Kun uusiutuvaan energiaan siirtyminen voimistuu, tuulipuistoja mainostetaan optimaalisena tapana tuottaa sähköä. Tuulivoima on päästötön (kun turbiinit ovat käytössä), kestävä ja suhteellisen tehokas; turbiinit täplittävät yhä enemmän sekä maisemaa että merimaisemaa.
Mutta tuulienergian sudenkuoppa on, että se on kallista, erityisesti offshore. Jotkut tutkimukset ovat menneet niin pitkälle, että ne ovat julistaneet merituulensurkea taloustiede” kestämätön, varsinkin ilman valtavia valtiontukia sen ylläpitämiseksi.
Sen sijaan, että antaisivat periksi, jotkut yritykset yrittävät innovoida tiensä tämän ongelman yli. Yksi näistä on ranskalainen startup nimeltään Eolink, joka rakentaa viiden megawatin kelluvaa turbiinia.
Kelluvalla osalla on merkitystä, koska valtavan korkean ja raskaan turbiinin kuljettaminen, asentaminen ja huolto valtameren syvyyksissä on kallista ja vaikeaa. Perinteisten turbiinien generaattorit sijaitsevat pääakselilla lähellä tukitornin yläosaa. Tämä lisää paljon painoa tornin huipulle ja itse terät ovat jo tarpeeksi raskaita. Kaikki tämä paino on kompensoitava vielä suuremmalla painolla pohjassa (ja merkittävällä lujuudella tornin koko korkeudella), jotta koko asia ei kaadu tai taipuisi puoliksi.
Entä jos paino voitaisiin sen sijaan jakaa useiden tukitankojen kesken? Tämä on Eolinkin suunnittelu; sen kelluva turbiini vaihtaa yhden suuren pylvään neljään ohuempaan, jotka ovat kulmassa toisiaan kohti pyramidin muodossa. Tämä ei vain jaa turbiinin kappaleiden painoa, vaan mahdollistaa koko rakenteen kevyemmän.
Eolinkin konseptin todisteeksi suunnitellun turbiinin tuotantokapasiteetti on viisi megawattia ja se painaa 1,100 171 tonnia. Sen pohja on neliö, jonka kummankin sivun pituus on 52 jalkaa (469 metriä) ja sen roottorin halkaisija on 143 jalkaa (XNUMX metriä). Viitteeksi, se on noin puolitoista Big Benseli neljä viidesosaa Washington Monument.
Ei uskoisi, että näin iso koneisto olisi helppo rakentaa ja kuljettaa. Mutta verrattuna perinteisiin offshore-turbiineihin, Eolinkin suunnittelussa on lukemattomia etuja sekä kustannusten että helppouden suhteen.
Ensinnäkin turbiinit voidaan rakentaa telakalla ja hinata laivalla aiottuun paikkaan; Koska ne eivät ole yhtä raskaita, ne voidaan sijoittaa matalampaan veteen kuin perinteiset offshore-turbiinit. Huoltoa varten turbiini voidaan samalla tavoin hinata takaisin telakalle sen sijaan, että joutuisi lähettämään ihmisiä, robotteja ja laivoja työskentelemään merellä päiviä peräkkäin.
Eolink arvioi, että yhdelle telakalle voitaisiin rakentaa 67 turbiinia vuodessa. Yhtiö sanoo, että sen suunnittelussa käytetään noin kolmanneksen vähemmän terästä kuin perinteinen saman kapasiteetin turbiini, ja siipien ja maston välisen pidemmän etäisyyden ansiosta se voisi tuottaa 10 prosenttia enemmän energiaa vastaavilla tuulennopeuksilla.
Turbiinit on kiinnitetty merenpohjaan, ja sen sallimassa rajallisessa tilassa koko rakenne voi kääntyä 120 astetta suuntautuakseen tuuleen; toisin sanoen, terät pyörivät aina niin kauan kuin edes vähän tuulee.
Yhtiö sanoo aloittavansa demonstranturbiininsa rakentamisen tässä kuussa, ottavansa sen käyttöön keväällä ja ottavansa käyttöön vuonna 2024. He toivovat myös skaalautuvansa lopulta 20 megawatin turbiiniin, jolla on sama rakenne.
Eolink ei ole ainoa yritys, joka yrittää tehdä offshore-tuulivoimasta kannattavaa ja siten kestävää. Ruotsalainen yritys soitti SeaTwirl kehittyy pystyakseliset offshore-turbiinit (ja päätökseen seitsemän vuotta kestäneen teknologiansa kokeilun aiemmin tänä vuonna), ja amerikkalainen yritys ns. T-Omega Tuuli työskentelee kelluvan pyramidin parissa, joka on samanlainen kuin Eolink's.
Nähtäväksi jää, vaikuttaako näiden yritysten kova työ todella päästöjen vähentämistä koskevaan taisteluun. Mutta näyttää siltä, että jotain on muututtava merituulen kanssa, ja tapojen löytäminen halvemmaksi näyttää ratkaisevan tärkeältä osalta työtä.
Kuva pistetilanne: Eolink
