Les cacatoès de Goffin rejoignent les humains et les chimpanzés en tant que troisième espèce montrée pour transporter des outils pour les tâches futures

Des couteaux de poche aux smartphones, l'homme ne cesse d'inventer des outils toujours plus sophistiqués. Cependant, la notion selon laquelle l'utilisation d'outils est un trait exclusivement humain a été brisée dans les années 1960 lorsque Jane Goodall a observé nos plus proches parents vivants, les chimpanzés, récupérant les termites des trous avec des brindilles dépouillées.

L'utilisation d'outils chez les animaux non humains est vivement débattue. C'est pensait souvent un gros cerveau est nécessaire pour comprendre les propriétés des objets, comment les manipuler finement et comment les enseigner aux autres membres d'une espèce.

Jusqu'à récemment, les humains et les chimpanzés se distinguaient parmi les espèces utilisant des outils. Ils étaient considérés comme la seule espèce à utiliser des «ensembles d'outils», dans lesquels une collection d'outils différents est utilisée pour accomplir une tâche. On pensait également qu'ils étaient les seuls animaux à porter des outils en prévision d'en avoir besoin plus tard.

Une troisième espèce a rejoint le club fermé des fabricants d'outillage en 2021, quand les scientifiques en Indonésie, des cacatoès sauvages de Goffin ont utilisé trois types d'outils distincts pour extraire les graines des fruits. Et dans la recherche publié cette semaine, les chercheurs ont montré que les cacatoès de Goffin peuvent également faire le prochain saut de logique, en transportant un ensemble d'outils dont ils auront besoin pour une tâche future.

Créatures brillantes et énigmatiques

Les perroquets se sont révélés être une sorte d'énigme. Ils sont connus pour être des créatures très intelligentes, mais ils ont rarement été observés en train d'utiliser des outils dans la nature.

Curieusement, la seule espèce de perroquet connue pour utiliser régulièrement des outils dans la nature est le propre cacatoès des palmiers d'Australie, qui les utilise d'une manière très inhabituelle. Les mâles du nord de l'Australie "fabriquent" des pilons et des outils de cosse à utiliser lors de leurs parades nuptiales complexes. Ils saisissent le pilon ou la gousse dans le pied gauche et le battre contre un tronc creux dans une performance rythmique, avec toutes les caractéristiques de la musique instrumentale humaine.

L'étude de 2021 sur les cacatoès sauvages de Goffin était particulièrement importante car elle montrait que les outils des oiseaux étaient d'une complexité similaire à ceux fabriqués par les chimpanzés, ce qui signifie que leurs capacités cognitives pouvaient être directement comparées.

Un petit nombre de cacatoès de Goffin ont été vus en train de fabriquer un ensemble d'outils conçus à trois fins différentes - caler, couper et cuiller - et de les utiliser de manière séquentielle pour accéder aux graines des fruits. Cela nécessite une puissance cérébrale similaire à celle d'un chimpanzé qui utilise plusieurs outils pour pêcher les termites.

Anticiper les problèmes

Une première pierre d'achoppement dans l'interprétation de l'utilisation des ensembles d'outils par les chimpanzés était que personne ne pouvait montrer s'ils visualisaient un ensemble de petites tâches comme un seul problème ou s'ils utilisaient des outils uniques pour résoudre des problèmes distincts.

Les chercheurs ont finalement résolu ce problème lorsque ils ont observé les chimpanzés transportent non seulement leurs outils avec eux, mais le font de manière flexible et en fonction des problèmes exacts auxquels ils sont confrontés. Ils ont dû y réfléchir du début à la fin !

C'est précisément ce que les cacatoès de Goffin ont maintenant démontré (bien que dans un cadre captif). Ils ont été confirmés comme la troisième espèce qui peut non seulement utiliser des outils, mais peut également transporter des outils en prévision d'en avoir besoin plus tard.

Inspirés par les outils que les chimpanzés utilisent et transportent dans la nature pour extraire les termites du sol, les auteurs de l'étude ont conçu des expériences intelligentes pour tester les cacatoès de Goffin dans des circonstances similaires.

Les oiseaux, initialement dix au total, devaient extraire les noix de cajou des caisses qui nécessitaient un ou deux types d'outils. Ils ont été testés de différentes manières pour examiner leur flexibilité et leur innovation, mais la pièce de résistance est venue lorsque l'atteinte de la boîte avec les outils a nécessité un mouvement supplémentaire, notamment en montant sur une échelle et en volant horizontalement et verticalement.

Bien que seuls cinq des dix oiseaux aient réussi les expériences précédentes, quatre de ceux qui l'ont fait avaient tendance à transporter les deux outils en une seule fois, en prévision d'en avoir besoin pour ouvrir la boîte à deux outils. En d'autres termes, ces oiseaux pourraient catégoriser les deux outils comme un "ensemble d'outils" et les utiliser en conséquence. Mission accomplie!

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Rien de mal avec un cerveau d'oiseau

Mais qu'en est-il d'avoir besoin d'un gros cerveau pour des tâches complexes ?

Comme les primates, certaines espèces d'oiseaux ont des prosencéphales élargis qui leur fournissent des capacités cognitives améliorées, notamment la perspicacité et l'innovation, la compréhension des états mentaux des autres, la communication symbolique, la mémoire épisodique et la planification future.

Les perroquets sont particulièrement bien dotés de ces capacités, nous ne devrions donc pas être surpris qu'ils puissent utiliser des outils aussi facilement que les chimpanzés. Au contraire, ce qui est surprenant, c'est que plus de perroquets n'ont pas été vus transportant des outils pour une utilisation future.

Il faut en conclure que c'est parce que les perroquets sauvages sont rarement confrontés à des problèmes qui l'exigent. Les perroquets ont des pieds et des becs puissants qui leur permettent d'atteindre les endroits les plus difficiles et de casser les fruits et les graines les plus durs. Pourtant, des individus brillants en captivité peuvent spontanément inventer de nouveaux outils pour résoudre de nouveaux problèmes, il n'y a donc aucun doute sur leur capacité.

Cette nouvelle étude est une preuve supplémentaire que les perroquets appartiennent à la version exclusive du monde animal de Mensa. Entre la planification réfléchie montrée par les cacatoès de Goffin et la capacité du cacatoès des palmiers à jouer des instruments, il semble que nous n'ayons fait qu'effleurer la surface de ce que ces oiseaux remarquables peuvent réaliser.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

Crédit image: Thomas Suchanek, CC BY-SA

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• La source: https://singularityhub.com/2023/02/12/goffins-cockatoos-join-humans-and-chimps-as-third-species-shown-to-carry-toolsets-for-future-tasks/