Les femmes en début de carrière scientifique qui consacrent du temps à développer leurs « soft skills » voient leur confiance en elles augmenter et leurs chances de rester au travail. C’est ce que révèle une étude menée par des sociologues aux États-Unis, qui révèle également que la pandémie de COVID-19 pourrait avoir entraîné une baisse des compétences générales chez les femmes dans les matières scientifiques, technologiques, d’ingénierie et de mathématiques (STEM).Proc. Natl Acad. Sci. 119 e2123105119).
Les compétences interpersonnelles telles que le travail d’équipe, la communication et la résilience peuvent être plus difficiles à enseigner que les capacités techniques, cognitives et liées à la réussite, souvent appelées « compétences techniques ». Les compétences générales peuvent cependant être d’importants prédicteurs de réussite professionnelle. Des recherches ont montré qu'en raison des obstacles structurels et sociaux dans les domaines STEM, en particulier dans les domaines à prédominance masculine, les femmes peuvent avoir du mal à acquérir des compétences générales de haut rang, comme influencer leurs collègues et construire des réseaux stratégiques solides. Combiné à des niveaux de confiance professionnelle plus faibles, cela conduit les femmes à quitter les domaines STEM dans des proportions plus élevées que les hommes.
Julia Mélin ainsi que Shelley Correll de l'Université de Stanford a développé et évalué un programme en ligne de six mois pour améliorer les compétences générales des femmes dès les premiers stades des carrières STEM. Il s'agissait d'offrir à 44 femmes travaillant dans une entreprise de biotechnologie américaine, chacune ayant moins de 10 ans d'expérience professionnelle, un soutien virtuel par les pairs, un encadrement de carrière individuel et des opportunités de développer leurs compétences professionnelles. Un groupe témoin de 200 salariés en début de carrière n’a pas reçu d’assistance en ligne.
L’étude a débuté début 2020, ce qui a permis aux chercheurs d’évaluer également l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les compétences générales des femmes en début de carrière. Une enquête a mesuré l'auto-évaluation des participants sur leurs compétences générales avant et après le programme.
Parmi les femmes en début de carrière du groupe témoin, les compétences générales perçues ont chuté de 3.5 % par rapport à la situation de référence avant la COVID-19. Mais ceux qui ont participé au programme en ligne ont constaté une augmentation de plus de 9 % de leurs compétences générales perçues. Un an après l'étude, les femmes du groupe de soutien étaient nettement plus susceptibles de travailler encore dans l'entreprise. La formation aux compétences générales a également conduit à une augmentation beaucoup plus importante des notes de performance des managers par rapport à celles du groupe témoin.
Selon une étude, les femmes sont moins susceptibles d'être incluses en tant qu'auteurs dans des articles scientifiques
Étant donné que les problèmes liés à la rétention et à l'avancement des femmes ne se limitent pas à la biotechnologie, a déclaré Melin Monde de la physique que leurs résultats sont susceptibles de s'appliquer à tous les domaines STEM, y compris la physique. Melin ajoute qu'elle aimerait désormais voir les entreprises STEM investir dans des programmes de développement professionnel pour leurs employés, en particulier pour les femmes en début de carrière. « Les programmes qui exploitent le pouvoir des cohortes pourraient être particulièrement importants pour le développement des compétences générales et, à terme, la rétention », dit-elle. « Les programmes de cohorte semblent également prometteurs pour les entreprises qui adoptent des modèles de travail hybrides ou à distance, puisque les employés auront moins d'interactions en personne avec leurs collègues.
