L’IA dynamise la recherche de métaux pour batteries de véhicules électriques

L’IA dynamise la recherche de métaux pour batteries de véhicules électriques

Horodatage: 30 août 2023 10:00

Alors que le monde s’efforce de passer des combustibles fossiles aux sources d’énergie renouvelables, nous extrairons moins de pétrole et de gaz de la Terre et davantage de minéraux comme le lithium, le cobalt et le nickel. Demande pour ces matériaux a monté en flèche au cours des dernières années, et ne fera que continuer à croître à mesure que nous mettons en œuvre davantage de panneaux solaires, de voitures électriques, de batteries et d’éoliennes. La localisation et l’extraction de minéraux critiques sont coûteuses, lentes et difficiles. Mais une startup basée à Berkeley appelée Métaux KoBold utilise l’intelligence artificielle pour faciliter le processus.

Ils doivent être sur quelque chose, parce que l'entreprise était a déclaré une licorne plus tôt cet été, après avoir levé 200 millions de dollars de financement, dirigé par des sociétés de capital-risque Une percée énergétique (c'est la société de capital-risque fondée par Bill Gates et soutenue par Jeff Bezos et Jack Ma) et Andreessen Horowitz.

KoBoldName dit son objectif est de « transformer l’exploration minérale d’un processus manuel, guidé par le jugement, par essais et erreurs, en une science évolutive et basée sur les données », avec un accent particulier sur les métaux destinés aux batteries de voitures électriques. La société ne fera pas d'exploitation minière elle-même : elle localisera de nouveaux gisements puis s'associera avec des sociétés minières, agissant en tant que conseiller pour les aider à extraire les métaux plus efficacement.

KoBold dispose de quelques outils différents pour procéder. Son système de données s'appelle TerraShed et constitue une consolidation de toutes les données géoscientifiques du domaine public qui étaient auparavant réparties sur de nombreuses sources et représentées de différentes manières. Les données peuvent inclure des cartes montrant le type de roche dans un endroit donné, des mesures géochimiques de la concentration d'éléments dans des échantillons de roche ou de sol, des images satellite mesurant la réflectance spectrale des minéraux à la surface de la Terre, et bien plus encore.

TerraShed a rassemblé toutes ces sources de données et standardisé la façon dont leurs informations sont représentées. Ses algorithmes traitent les données pertinentes pour chaque étape du processus d'exploration minérale, depuis la recherche de nouveaux gisements jusqu'à la construction d'une nouvelle mine.

Machine Prospector est l'outil de KoBold pour donner un sens à toutes ces données et les utiliser pour la prise de décision. Il est composé de modèles d’apprentissage automatique entraînés sur des données géologiques historiques. De la même manière que l’IA peut modéliser les structures et les interactions des millions de protéines en une fraction du temps qu'il faudrait à un humain, la technologie est essentielle aux opérations de KoBold en raison de la quantité de données impliquées et des innombrables façons dont elles peuvent être combinées pour produire différents résultats – ou dans ce cas, des informations utiles.

KoBold n'utilise pas seulement les données géologiques existantes, il recherche également de nouvelles informations. Une façon d'y parvenir est de suspendre un détecteur de métaux géant à un hélicoptère qui vole à la recherche de gisements de minerai. La boucle de la bobine émettrice mesure 35 mètres (115 pieds) de diamètre et détecte les courants induits provenant de métaux situés en profondeur.

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Un hélicoptère équipé de la boucle de bobine émettrice de KoBold surveillant une zone boisée à la recherche de gisements minéraux. Crédit d’image : Métaux KoBold

Comme le souligne l'entreprise sur son site Web, la plupart des gisements minéraux du monde qui peuvent être considérés comme des fruits à portée de main, car ils sont relativement proches de la surface de la Terre plutôt qu'à des milliers de pieds sous terre, ont déjà été découverts. Pour alimenter le monde renouvelable d’un avenir pas si lointain, nous aurons besoin de beaucoup plus de ces minéraux, et ils seront plus difficiles à trouver que ne l’étaient les gisements existants.

KoBold explore actuellement plus de 60 projets possibles sur 3 continents différents.

Crédit image: Métaux KoBold

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