Au-delà d'un « monde d'hommes » : patriarches, matriarches et quête de l'égalité des sexes – Physics World

La journaliste primée Angela Saini a passé des années à interroger et à explorer les préjugés profondément enracinés dans la science. Ses deux livres précédents, Inférieur : Comment la science a trompé les femmes de Géographie (2017) et avec la Supérieur : le retour de la science raciale (2019) ont examiné comment les théories sexistes et racistes ont été ancrées dans le tissu scientifique, imprégnant l’histoire et affectant la société d’aujourd’hui. Saini porte désormais un regard attentif sur l'histoire, l'anthropologie et l'archéologie dans son nouveau livre. Les patriarches : comment les hommes en sont venus à régner.

Explorant les origines du patriarcat et comment il s’est enraciné dans les sociétés du monde entier, Saini commence par nous emmener dans un ambitieux tour du monde à travers diverses cultures – de l’histoire ancienne à la société moderne. Saini nous offre un aperçu de sociétés matrilocales (où la cellule familiale est basée autour de la femme, ce qui signifie généralement que les hommes déménagent au domicile de leur femme lorsqu'ils se marient), matrilinéaires (où la lignée est tracée à travers la lignée féminine) et « aveugles au genre ».

Il existe une description frappante des Nairs du Kerala, en Inde, dont les ménages étaient organisés autour d'une seule matriarche féminine, retraçant leur ascendance et héritant des biens le long de la lignée féminine, jusqu'à ce que les Britanniques colonisent la région et imposent une structure sociale patriarcale.

Il y a également un aperçu des femmes autochtones américaines Haudenosaunee qui occupaient une position sacrée dans leur société. Jusqu’à l’arrivée des colons en Amérique dans les années 1600, ces femmes connaissaient l’égalité politique, sociale, économique et spirituelle au sein de leurs communautés. Ce qui rend cette histoire si intrigante, c'est la façon dont les Haudenosaunee habitaient la région autour de Seneca Falls, dans l'État de New York – l'endroit qui allait éventuellement accueillir le première convention sur les droits des femmes en 1848, déclenchant le mouvement pour le suffrage à travers l’Amérique. Saini, bien sûr, met intelligemment en évidence cette intersection fascinante et stimulante de l’histoire féministe.

J'ai été particulièrement intrigué par l'histoire de l'avocate d'affaires à succès Choo Waihong, qui a visité la communauté matrilinéaire Mosuo, adoratrice de la déesse, dans le sud-ouest de la Chine au début des années 2000 (Choo explore cela dans son livre Le Royaume des Femmes). Pendant son séjour là-bas, Choo est témoin d'une grand-mère de 66 ans qui a un pack de six à cause du travail manuel ; une femme s'approchant d'un groupe d'hommes dans un bar pour leur acheter une tournée de bière ; et les grands-pères changeaient régulièrement les couches de leurs petites-filles. Choo a tellement apprécié « l’utopie féministe » libératrice qu’elle a fini par y rester.

Un thème omniprésent Les Patriarches C’est ainsi que ces sociétés ont été considérées comme l’exception à la règle – souvent décrites comme « contre nature » et « non civilisées » par leurs alternatives patriarcales. Même les archéologues et les anthropologues qui étudient ces sociétés ont dû changer fondamentalement leur point de vue sur ce qui est possible et ce qui ne l'est pas, en termes de genre.

À la fin des années 1990, la science a fourni un outil révolutionnaire pour modifier radicalement le domaine de l’archéologie et la mentalité de ceux qui y travaillent. Pour la première fois, des biologistes ont pu reproduire la séquence génétique – et donc déterminer le sexe – de squelettes anciens. Ce nouvel outil a fourni des preuves définitives à l’appui de l’idée selon laquelle les femmes dans les cultures anciennes existaient en dehors des rôles « normaux » attendus par nos normes modernes.

En 2018, un squelette vieux de 9000 XNUMX ans entouré d'armes a été découvert dans les Andes péruviennes et était présumé être celui d'un chasseur mâle. Cependant, lorsque le séquençage ADN a conclu qu’il s’agissait en fait d’une femme, les armes et les objets trouvés à côté du squelette ont été soudainement décrits par beaucoup comme symboliques ou religieux – plutôt que d’envisager la possibilité que les femmes puissent aussi être des chasseuses. Un anthropologue du nom de Kim Hill aurait déclaré : « Vous ne pouvez pas vous arrêter en train de traquer un cerf pour allaiter un bébé qui pleure » – incapable de cacher son incrédulité quant au fait que les femmes puissent faire autre chose que s'occuper des enfants.

Dans cet exemple et dans d’autres similaires, il a fallu que les femmes en archéologie et en anthropologie soulignent l’explication la plus simple et la plus probable : que les femmes peuvent chasser et même devenir chefs militaires. C’est ici que le livre de Saini est le plus directement pertinent pour la physique moderne. Elle précise que les nouvelles preuves devraient nous amener à réévaluer les conclusions établies. Mais il est tout aussi important qu’il faille parfois une personne ayant une perspective ou une expérience de vie différente du statu quo pour comprendre qu’il pourrait y avoir une explication différente. Si les femmes et d’autres groupes sous-représentés ne participent pas au débat scientifique, nous pourrions alors passer à côté de véritables avancées en matière de compréhension.

Comme avec Inférieur et les Supérieur, Saini a fait des recherches Les Patriarches avec rigueur, avec près de 40 pages de références incluses. C’est en partie ce qui rend ses livres si agréables et engageants. En tant que lecteur, vous pouvez être sûr que Saini vous donne un aperçu équilibré, réfléchi et perspicace du sujet. J'ai appris quelque chose de nouveau sur presque chaque page.

Bien qu’il aborde un sujet aussi complexe et nuancé que l’étude des racines du patriarcat, Saini ne tente pas de fournir une explication trop simpliste. L’histoire et les origines du patriarcat ne sont pas une ligne droite avec une seule histoire définitive. Dans la quête de l’égalité des sexes, il y a eu des gains et des pertes à maintes reprises tout au long de l’histoire. Ce qui ressort clairement de ce livre, c’est que la domination masculine n’est pas une fatalité biologique, mais un phénomène culturel. « En pensant que l’inégalité entre les sexes est enracinée dans quelque chose d’inaltérable en nous, nous ne parvenons pas à la voir telle qu’elle est », écrit Saini. Elle ajoute qu’il s’agit de « quelque chose de plus fragile qui doit être constamment refait et réaffirmé ».

Notre société et les normes patriarcales que nous suivons continuent d’évoluer, et nous avons tous un rôle à jouer pour apporter le changement que nous souhaitons voir

C’est peut-être le message clé à retenir de tout le livre. Notre société et les normes patriarcales que nous suivons continuent d’évoluer, et nous avons tous un rôle à jouer pour apporter le changement que nous souhaitons voir. Saini utilise l'exemple de l'Union soviétique et le fait que les femmes travaillant dans des rôles scientifiques et techniques étaient complètement normalisées au cours de cette période, entre 1922 et 1991. Dans cette région, en 1913, seulement 10 % des médecins étaient des femmes, ce qui a augmenté considérablement jusqu'à 79 % en 1959. Cette attitude persiste dans la société aujourd’hui. Le journal Nature rapporté dans 2019 que les pays d’Europe centrale et orientale sont parmi les meilleurs au monde en termes de parité parmi les auteurs d’articles scientifiques. Les États-Unis, le Royaume-Uni et d’autres pays occidentaux sont loin derrière.

Tout au long du livre, Saini insiste sur le fait que le patriarcat est essentiellement un outil utilisé pour la catégorisation, pour diviser la société en « binaires implacables ». Elle écrit comment les érudits définissent strictement les sexes : « Les hommes sont violents et cruels ; les femmes sont attentionnées et attentionnées » – avec souvent peu de place pour la nuance entre les deux extrêmes et aucune place pour les individus qui brisent ce moule. Mais aplanir les subtilités et catégoriser les humains selon des stéréotypes nous pousse à examiner les différences entre nous plutôt que les similitudes. Cette technique consistant à diviser pour régner est utilisée depuis des siècles et c’est en partie ce qui donne au patriarcat son pouvoir aujourd’hui. Cette idée puissante est intégrée dans chaque chapitre du livre et, j'en suis sûr, trouvera un écho auprès de nombreux lecteurs.

Le livre se termine sur un espoir. Si la division est ce qui donne son pouvoir au patriarcat, elle peut être contrée simplement par la capacité innée des humains à s’aimer et à se faire confiance.

• 2023 Quatrième Estate 320hb 15 £

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• La source: https://physicsworld.com/a/beyond-a-mans-world-patriarchs-matriarchs-and-the-quest-for-gender-equality/