« Cela peut être un long chemin et ce n'est pas grave » – Prineha Narang parle de tenir la distance en science – Physics World

<a href="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/03/it-can-be-a-long-road-and-thats-okay-prineha-narang-on-going-the-distance-in-science-physics-world-2.jpg" data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/03/it-can-be-a-long-road-and-thats-okay-prineha-narang-on-going-the-distance-in-science-physics-world-2.jpg" data-caption="Staying Power Prineha Narang dit qu'il est important que son équipe soit enthousiasmée par son travail et que les leçons tirées de la course à pied l'ont aidée à surmonter les défis de ses recherches. (Avec l'aimable autorisation de Prineha Narang) »>

Lorsqu'elle était au collège aux États-Unis, entre 11 et 14 ans, Présenté par Narang n'avait pas l'intention de devenir physicien. En tant que préadolescente sportive, son attention était plutôt tournée vers la piste de course. « J’étais convaincu que j’allais faire quelque chose d’athlétisme. J'ai toujours été bon dans mes cours de mathématiques et de sciences, mais je n'avais jamais vraiment envisagé cela comme une carrière », explique Narang. "C'est en fait un entraîneur d'athlétisme qui m'a gentiment poussé vers les STEM (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques) en me disant : 'Tu es bon en course, mais j'ai entendu dire que tu es vraiment bon en mathématiques et en sciences.'"

Le commentaire du coach semble justifié. Narang a ensuite fait un doctorat en physique appliquée à Caltech, et après des postes postdoctoraux à Université de Harvard et le Département de physique de MIT, elle a rejoint le corps professoral de Harvard en 2017. Mais elle dit qu'il n'y a pas eu un seul moment déterminant où elle a réalisé qu'elle était destinée à une carrière en physique, décrivant sa trajectoire comme une progression progressive.

Maintenant, Narang dirige un groupe au Université de Californie à Los Angeles (UCLA)  où elle fait des recherches sur la science des matériaux hors équilibre – contrôlant la matière quantique et les systèmes quantiques à l'aide de lecteurs externes comme des lasers ou des faisceaux d'électrons. Le travail du Laboratoire Narang couvre les domaines de la physique, de la chimie, de l’informatique et de l’ingénierie.

Écrire vos propres règles

Narang dit que son parcours pour se définir et ses recherches n’ont pas été fluides. Elle note qu'il y avait un manque de programmes axés sur les femmes de premier cycle en physique et peu de soutien aux femmes dans ce domaine, ajoutant que cette inégalité n'était peut-être pas identifiée comme un problème à l'époque.

"L'un des défis a été de trouver quelqu'un qui pourrait m'aider à m'orienter parmi toutes les différentes choses que l'on pouvait faire dans ce domaine, car j'ai reconnu qu'il n'y avait pas beaucoup de femmes parmi les professeurs pour m'assurer que j'avais ma place dans ce domaine", dit Narang. "Ce genre de question a remarquablement disparu lorsque je suis devenu étudiant diplômé à Caltech et que j'ai eu des mentors incroyablement solidaires, à la fois dans mes propres recherches ainsi que dans d'autres membres du corps professoral."

Dans notre groupe, nous avons adopté cette approche interdisciplinaire

Un autre défi auquel Narang a été confrontée est survenu après être devenue membre à part entière du corps professoral. Elle devait décider quel serait son domaine de recherche et comment il s’intégrerait dans la sphère plus large de la physique. Le travail du NarangLab est difficile à classer dans une boîte, mais c'est exactement comme ça qu'elle l'aime. « Dans notre groupe, nous avons adopté cette approche interdisciplinaire », explique Narang. « Nous réfléchissons à la façon dont vous pouvez réunir la matière condensée et l’optique, comment vous pouvez réunir la physique des dispositifs – et faire en sorte que cela se produise de manière synergique. »

Rester curieux

Les recherches de Narang ont reçu de nombreux prix, dont le Prix ​​Maria Goeppert-Mayer 2023 de l'American Physical Society et un Bourse Guggenheim 2023 en physique. Elle a également été récemment sélectionnée comme Envoyé scientifique des États-Unis. Mais elle dit qu'il y a un secret surprenant dans son travail. « L'objectif du groupe est de faire d'excellentes sciences tout en s'amusant », explique-t-elle. « C'est quelque chose sur lequel nous insistons beaucoup, et cela vient de ma propre expérience scientifique. Je veux que les gens ressentent cet enthousiasme lorsqu’ils travaillent sur un sujet, surtout lorsqu’ils obtiennent un nouveau résultat.

Je ressens beaucoup de satisfaction à communiquer les connaissances scientifiques que nous faisons parce que cela me passionne.

Narang applique le même enthousiasme lorsqu'il communique ses résultats. Elle ajoute que cela est particulièrement important lors de la diffusion d'idées qui ne sont pas facilement accessibles, comme celles avec lesquelles l'équipe travaille quotidiennement. «Je pense qu'il est vraiment important d'aller sur place et de faire cet effort», dit Narang. "Je tire beaucoup de satisfaction de communiquer les connaissances scientifiques que nous faisons parce que cela me passionne, et j'ai l'impression que si je pouvais amener d'autres personnes à le voir comme je le fais, elles seraient enthousiasmées. aussi."

Leçons de vie

Narang ne laisse pas le fait de faire et de parler de physique passionnante l'empêcher de pratiquer des activités de plein air comme l'alpinisme et la course à pied – et même si cela n'est peut-être qu'un passe-temps aujourd'hui, son intérêt précoce pour l'athlétisme s'est traduit par une expérience de vie qu'elle transpose dans sa carrière.

«Je cours toujours. La science a beaucoup en commun avec la course à pied. Par exemple, la chose la plus importante est de sortir, de courir et de continuer à essayer », explique Narang. «Certains jours sont incroyables, et d'autres jours, on se dit : 'Oh mon Dieu, ça m'a écrasé'. C’est un peu la même chose avec la science.

Narang ajoute que la clé pour surmonter ce sentiment, tant dans la course de fond que dans la science, est la détermination à surmonter les sentiments de découragement. « Ce que j’essaie de transmettre aux jeunes scientifiques, c’est que tout n’a pas besoin d’arriver instantanément », conclut Narang. "Cela peut être un long chemin, et ce n'est pas grave."

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