Les fossiles les plus anciens suggèrent que la vie sur Terre a commencé beaucoup plus tôt que nous ne le pensions

Non seulement la nouvelle recherche suggère une origine biologique pour les fossiles, mais elle suggère également une diversité précoce, les formes de vie obtenant de l'énergie à partir de différentes sources. Les sous-produits chimiques minéralisés dans la roche suggèrent que les microbes du NSB vivaient de fer, de soufre et peut-être de dioxyde de carbone et de lumière, une forme de photosynthèse sans oxygène.

"En utilisant de nombreuses sources de preuves différentes, notre étude suggère fortement qu'un certain nombre de types différents de bactéries existaient sur Terre il y a entre 3.75 et 4.28 milliards d'années", a déclaré l'auteur principal Dominic Papineau de l'University College London. dans un communiqué de presse. "Cela signifie que la vie aurait pu commencer aussi peu que 300 millions d'années après la formation de la Terre. En termes géologiques, c'est rapide - environ un tour du soleil autour de la galaxie.

Pour exclure les explications géologiques et chimiques des fossiles, l'équipe a soumis les échantillons à divers tests.

En regardant des tranches de roche aussi fines que du papier au microscope, ils ont déterminé que les filaments sont mieux conservés dans le quartz fin, qui est moins sensible au changement métamorphique que le quartz brut. Cela suggère que les filaments n'ont pas été créés par métamorphisme (le chauffage et la compression de la roche). De même, ils ont examiné les niveaux d'éléments de terres rares dans le NSB et les ont comparés à des formations rocheuses d'âge similaire ailleurs dans le monde pour dater plus précisément le site et confirmer que les fossiles étaient en effet aussi vieux qu'ils apparaissaient.

Ils ont également constaté que, par comparaison, les filaments et les structures de ramification observés dans l'échantillon étaient équivalents à des fossiles et des bactéries plus récents vivant autour des bouches hydrothermales près d'Hawaï et dans les océans Arctique et Indien.

D'après leur analyse, l'équipe a conclu que les organismes vivants sont l'explication la plus probable des filaments dans le NSB, mais il y a toujours de la place pour l'incertitude. La possibilité reste les «fossiles» formés par des processus non vivants.

Les chercheurs sont convaincus que même s'ils sont abiotiques, ils restent "pourrait indiquer des formes prébiotiques complexes sur la Terre primitive. »

Avant cette étude, les plus anciens fossiles jamais trouvés, provenant d'une formation rocheuse en Australie occidentale, étaient censés être 3.46 milliards d'années. (Bien que certains scientifiques aient également contesté la découverte, suggérant des origines non biologiques.)

La découverte pourrait avoir des implications importantes pour la recherche de la vie ailleurs dans le système solaire. Cela signifie que dans de bonnes conditions, la vie peut se former très rapidement et peut être n'importe où. L'article conclut que si "seulement quelques centaines de millions d'années sont nécessaires pour que la vie évolue à un niveau organisé sur une planète habitable primordiale... de tels écosystèmes microbiens pourraient exister sur d'autres surfaces planétaires où l'eau liquide interagit avec les roches volcaniques, et... la vie extraterrestre pourrait être plus répandu qu’on ne le pensait auparavant.

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