Pendant des milliers d'années, les humains ont détruit les forêts. À la fin de la dernière grande période glaciaire, environ 57 % des terres habitables de la planète étaient boisées.1 Depuis lors, des habitants de toutes les régions du monde ont brûlé et abattu des forêts. Le graphique ci-dessous le montre. La superficie forestière est passée de six à quatre milliards d'hectares. Cela signifie que nos ancêtres détruit un tiers des anciennes forêts; une zone forestière deux fois plus grande que les États-Unis a été perdue.
Il y a deux grandes raisons pour lesquelles les humains ont détruit les forêts et continuent de le faire : le besoin de terres et le besoin de bois.
- Nous avons besoin de bois à de nombreuses fins : comme matériau de construction pour des maisons ou des bateaux, pour le transformer en papier et, surtout, comme source de énergie. La combustion du bois est une source d'énergie majeure là où il y a des arbres, mais aucune source d'énergie moderne n'est disponible. Aujourd'hui encore, environ la moitié du bois extrait dans le monde est utilisée pour produire de l'énergie, principalement pour la cuisine et le chauffage. dans les ménages pauvres qui manquent d'alternatives.2
- De loin, le conducteur le plus important de la destruction des forêts est l'agriculture. L'humanité coupe les forêts principalement pour faire de la place aux champs pour faire pousser des cultures et des pâturages pour élever du bétail. Nous avons également coupé des forêts pour faire de la place aux colonies ou à l'exploitation minière, mais celles-ci sont petites par rapport à l'agriculture.
L'utilisation des terres pour l'agriculture ne s'est pas seulement faite au détriment des forêts du monde, mais a également entraîné le déclin massif des autres espaces sauvages du monde, les arbustes et les prairies. Le graphique le montre aussi.
Dans de nombreux pays, les forêts continuent d'être détruites. La série de graphiques le montre. Dans tous ces pays, le couvert forestier est aujourd'hui inférieur à ce qu'il était il y a trois décennies.3
La plupart des forêts qui sont détruites aujourd'hui se trouvent dans les tropiques, certaines des régions les plus riches en biodiversité de notre planète. Pourquoi cela arrive-t-il?
Le graphique suivant montre ce qui est à l'origine de la destruction continue de la plus grande forêt tropicale du monde : l'Amazonie. L'expansion des terres agricoles pour l'élevage du bétail est de loin le moteur le plus important.4
J'aimerais que cela soit plus largement compris. L'utilisation des terres pour l'agriculture est la principale menace pour la biodiversité mondiale.5
La majeure partie de la destruction des forêts tropicales est due aux consommateurs de la région, mais environ 12 pour cent de la déforestation dans les tropiques est tirée par la demande des pays à revenu élevé. Les mangeurs de bœuf du monde entier contribuent à la destruction de la forêt amazonienne.6
Cet énorme impact de la consommation de viande sur la déforestation est également visible dans le premier graphique qui a montré l'histoire au cours des 10 derniers millénaires. 31% des terres habitables du monde sont désormais des pâturages pour le bétail. C'est une très grande partie du monde; pris ensemble c'est aussi grand que toutes les Amériques, de l'Alaska au nord jusqu'à la Terre de Feu au sud.
La consommation de viande est un moteur important de la déforestation car c'est un moyen très inefficace de produire de la nourriture. L'utilisation des terres pour la production de viande est bien plus haut que les aliments à base de plantes. Réduire la consommation de viande est donc un moyen d'augmenter la production agricole par superficie. S'éloigner de la production de viande à forte intensité de terres, en particulier de bœuf, serait un moyen majeur de progresser et de mettre fin à la déforestation. Une façon possible d'y parvenir est de préciser l'ampleur de l'impact environnemental de la production de viande. Un autre moyen complémentaire consiste à produire des substituts de viande que les gens préfèrent au bœuf.
La fin de la déforestation ?
Après des milliers d'années de déforestation, y a-t-il un espoir qu'il en soit autrement ?
Oui.
En fait, de nombreux pays ont mis fin à leur histoire de déforestation. Plusieurs l'ont même renversé pour que les forêts s'étendent maintenant.
Ce retournement, de la déforestation à reboisement, Que l'on appelle un Transition forestière. Le graphique ci-dessous montre les données de certains des pays qui y sont parvenus.7
Comme mentionné précédemment, s'il est vrai que plusieurs pays ont réussi cette transition, il est également vrai que les consommateurs de ces pays contribuent à la déforestation ailleurs.
Le progrès technologique qui a réduit la demande de bois de feu et de terres agricoles a été crucial pour ces redressements.
- La demande de bois comme source d'énergie diminué lorsque les sources d'énergie modernes sont devenues disponibles - initialement les combustibles fossiles, et plus récemment les énergies renouvelables et l'énergie nucléaire.
- Le besoin de plus en plus de terres agricoles a diminué lorsque les terres agricoles existantes ont été utilisées plus efficacement - lorsqu'une augmentation de la production alimentaire a été obtenue par un production plus élevée par superficie de terrain.
- La productivité accrue des terres grâce à l'agriculture moderne a permis à de plus en plus de pays d'épargner les forêts qui seraient autrement converties en terres agricoles. Les cultures modernes innovantes, les engrais, les pesticides et l'irrigation permettent d'augmenter les rendements des cultures possible.
Ces deux évolutions technologiques peuvent être complétées par des politiques et réglementations efficaces. Les politiques de zéro déforestation limitent la déforestation, et des programmes comme REDD + de la FAO compensent les pays et les agriculteurs les plus pauvres pour rendre la protection des forêts plus attrayante économiquement que la déforestation.8
Pouvons-nous réaliser une transition forestière mondiale de notre vivant ?
Si nous voulons protéger les forêts de notre planète, le monde dans son ensemble devrait réaliser ce que de nombreux pays ont déjà réalisé, le passage de la déforestation au reboisement - une transition forestière mondiale.
Des pays du monde entier ont fait de la fin de la déforestation leur objectif explicite. Lors de la COP26 à Glasgow, les pays représentant environ 85 % des forêts mondiales se sont engagés à mettre fin à la déforestation d'ici 2030.
Le dernier graphique montre où en est le monde dans cet effort.
La partie brune du graphique montre l'histoire des forêts tempérées. L'ensemble de ces forêts a réalisé la transition : la déforestation a été importante dans le passé, puis a culminé dans la première moitié du XXe siècle, et à partir des années 20, les forêts tempérées se sont étendues. Les forêts tempérées repoussent.
Le défi est maintenant d'atteindre le même objectif dans les forêts tropicales, qui sont représentées en vert. Nous progressons dans cette direction : le taux de déforestation sous les tropiques était le plus élevé dans les années 1980. Depuis lors, le taux de déforestation a été divisé par trois.
Si nous parvenons à réduire davantage la demande de bois de chauffage et de terres agricoles, il semble possible de mettre un terme à la déforestation sous les tropiques.
Si nous réalisions la transition forestière mondiale de notre vivant, ce serait un succès majeur pour la protection de la biodiversité mondiale. De plus, cela mettrait fin aux émissions de gaz à effet de serre dues à la déforestation, et l'expansion plutôt que la réduction des forêts aspirerait plutôt plus de carbone de l'atmosphère.
Nous pouvons devenir la première génération qui réalise un monde dans lequel les forêts se développent
Comment mettre un terme à la déforestation ? Il n'y a pas de réponse unique, mais comme nous l'avons vu, quelques grands changements peuvent permettre d'atteindre ce grand objectif.
Une agriculture plus productive qui permet plus de production sur une superficie plus petite, un abandon de la viande, des politiques de conservation efficaces et une transition vers des sources d'énergie modernes : en réunissant tous ces facteurs, nous pourrions y arriver. Non seulement nous éviterions que les forêts existantes ne soient abattues, mais nous pourrions également libérer de l'espace pour que les forêts puissent repousser.
De notre vivant, nous avons l'occasion sans précédent de mettre un terme à notre longue histoire de déforestation. Pour la première fois depuis des millénaires, nous pourrions réaliser un monde dans lequel les forêts s'étendent.
Cet article a été publié initialement le Notre monde dans les données et a été republié ici sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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