Les limites de notre expérience personnelle et la valeur des statistiques

Il est tentant de croire que nous pouvons simplement nous appuyer sur notre expérience personnelle pour développer notre compréhension du monde. Mais c'est une erreur. Le monde est vaste et nous ne pouvons en faire personnellement l’expérience que très peu. Pour voir à quoi ressemble le monde, nous devons nous appuyer sur d’autres moyens : des statistiques mondiales soigneusement collectées.

Bien entendu, nos interactions personnelles font partie de ce qui éclaire notre vision du monde. Nous dressons un tableau de la vie des autres autour de nous à partir de nos interactions avec eux. Chaque fois que nous rencontrons des gens et entendons parler de leur vie, nous ajoutons une perspective supplémentaire à notre vision du monde. C'est une excellente façon de voir le monde et d'élargir notre compréhension, je ne veux pas suggérer le contraire. Mais je tiens à nous rappeler à quel point nous pouvons en apprendre peu sur notre société par les seules interactions personnelles, et à quel point les statistiques sont précieuses pour nous aider à construire le reste du tableau.

L'horizon de notre expérience personnelle

Combien de personnes connaissez-vous personnellement ?

Prenons une définition large de ce que signifie connaître quelqu'un et disons que nous incluons toutes les personnes que vous connaissez par leur nom. Une étude menée aux États-Unis a demandé combien de personnes les Américains connaissent par leur nom et a révélé qu’une personne moyenne en connaît 611.¹

Supposons que vous soyez plus social que l’Américain moyen et que vous connaissez 800 personnes. Dans un monde de 8 milliards d’habitants, cela signifie que vous connaissez 0.00001 % de la population. Un 100,000 XNUMXème de pour cent.²

Il est difficile de visualiser à quel point cette fraction est petite. Si cette illustration était dessinée à l'échelle, alors le rectangle bleu, qui représente la population mondiale, serait aussi grand qu'une feuille de papier d'imprimante, tandis que le carré jaune, qui représente le nombre qu'une personne connaît, aurait le diamètre d'un diamètre d'un mètre. cheveux humains.³

C'est pourquoi je suis très sceptique lorsque les gens disent des choses sur « le monde d'aujourd'hui » en se basant sur ce qu'ils entendent de la part de personnes qu'ils connaissent.

Nous ne pouvons pas voir grand-chose du monde à travers notre expérience directe. L’horizon de notre expérience personnelle est très étroit. Pour chaque personne que vous connaissez, il y a dix millions de personnes que vous ne connaissez pas.

Et il y a de fortes chances que les personnes que vous connaissez vous ressemblent beaucoup, loin d’être représentatives du monde – ou de votre pays – dans son ensemble.

Quelle peut être l’étendue de l’horizon de notre expérience personnelle ?

Peut-être pensez-vous que limiter le nombre de personnes auprès desquelles vous apprenez au nombre de personnes que vous connaissez par leur nom est trop restrictif. Après tout, vous apprenez aussi des étrangers que vous rencontrez, même si vous ne connaissez pas leurs noms.

Supposons que vous soyez exceptionnellement doué dans ce domaine et que vous ayez une conversation avec trois nouvelles personnes chaque jour de votre vie.

Si vous parvenez à continuer ainsi pendant 73 ans, vous ferez la connaissance de 80,000 XNUMX personnes.⁴ C'est plus de cent fois le nombre de personnes que vous connaissez par leur nom.

Cela ne représente encore qu’une infime fraction du monde. Après toute une vie passée à parler avec les gens, vous aurez parlé à 0.001 % de la population mondiale. Pour chaque personne avec qui vous avez eu une conversation, il y a encore 100,000 XNUMX personnes à qui vous n’avez jamais parlé.

Dessiné à l'échelle, le carré orange, qui représente le nombre de personnes à qui vous pourriez parler, aurait moins d'un millimètre (0.8 mm) de large.⁵

Je me concentre sur les interactions personnelles comme moyen le plus direct et le plus approfondi d’en apprendre davantage sur les autres, mais ce ne sont pas les seules expériences par lesquelles nous en apprenons davantage sur les autres. Nous apprenons également en voyant les vêtements des autres, en voyant leurs maisons ou en entendant les autres parler de leurs expériences personnelles. Mais si ces expériences sont également utiles, elles ne nous mènent toujours pas très loin. Le monde est vaste, et même si vous êtes exceptionnellement attentif et exceptionnellement doué pour établir des liens et parler aux gens, il est tout simplement impossible de voir une grande partie du monde directement.

La perspective fragmentée des médias d’information : quelques projecteurs sur des personnes particulières, mais une grande partie du monde reste dans l’obscurité

Les limites de notre expérience personnelle ne vont pas bien au-delà de nous-mêmes. Comment pouvons-nous connaître le monde si nous voulons voir au-delà de cet horizon étroit ?

D'une manière ou d'une autre, nous devons compter sur les médias. Qu'il s'agisse de la télévision ou de la radio, des journaux ou de la photographie, des livres, des podcasts, des documentaires, des documents de recherche, des tableaux statistiques ou des médias sociaux.

Ce fait est si évident qu’il est facile d’en oublier son importance : tout ce que vous entendez sur quelqu’un qui se trouve à plus de quelques dizaines de mètres, vous le savez à travers une forme de média.

C'est pourquoi les médias sur lesquels nous choisissons de nous appuyer sont so important pour notre compréhension du monde.

L’actualité est le média qui façonne notre image du monde plus que tout autre. Aujourd’hui, ce phénomène est souvent lié aux médias sociaux. C’est précieux car cela nous permet de voir au-delà de notre propre horizon étroit, mais la vision qu’offre l’actualité est ponctuelle et fragmentée.

Les informations rapportent des choses inhabituelles qui se produisent sur un particulier jour, mais les choses qui arrivent chaque le jour n’est jamais mentionné. Cela nous donne une image biaisée et incomplète du monde ; nous sommes inondés de nouvelles détaillées sur le terrorisme mais on n'en entend presque jamais parler tragédies quotidiennes comme le fait que 16,000 XNUMX enfants meurent chaque jour.

L'illustration ci-dessous visualise cette vue fragmentée. L’actualité se concentre sur des personnes exceptionnellement puissantes ou sur celles qui ont vécu des tragédies insolites. Mais même si cela met en lumière ces quelques personnes, cela laisse la majeure partie du monde dans l’obscurité.

Le problème n’est pas tant ce que les médias couvrent, mais plutôt ce qu’ils ne couvrent pas. Ceux qui sont laissés dans l’obscurité sont souvent pauvres, impuissants et géographiquement éloignés de nous. Ce que nous voyons dans l’actualité est loin d’être suffisant pour comprendre le monde dans lequel nous vivons.

Ce qui manque : tout le monde – pour cela, nous avons besoin de données mondiales

Bien sûr, il est difficile d’entendre parler de tout le monde. Mais c’est là le défi que nous devons relever si nous ne voulons pas nous retrouver avec une vision du monde dispersée et biaisée.

Si nous voulons voir ce qui se passe, nous devons le dire TOUTE les histoires. C'est possible. Raconter plusieurs histoires à la fois relève des statistiques.

Les méthodes statistiques permettent de tirer des conclusions fiables sur une population dans son ensemble. Les statistiques constituent une réalisation culturelle extraordinaire qui nous permet d’élargir notre vision, des histoires individuelles de ceux qui sont sous les projecteurs à une perspective qui inclut tout le monde.

Les données économiques mondiales peuvent nous renseigner sur les revenus de tout le monde sur cette planète. Données de santé mondiales notre objectif est de nous parler de la cause du décès de chacun. Et de la même manière, nous pouvons en apprendre davantage sur tous ceux qui n’ont pas accès à électricité de base, tous ceux qui n'ont pas accès à eau potable, et tous ceux qui n'ont pas accès à assainissement de base.

Les statistiques mondiales nous permettent non seulement de voir à quoi ressemble le « monde d'aujourd'hui », mais aussi de voir comment il a changé. Les statistiques qui montrent comment le monde a changé sont souvent très surprenantes pour ceux qui s’appuient principalement sur l’actualité pour comprendre le monde. Alors que l’actualité se concentre majoritairement sur tout ce qui ne va pas, les statistiques historiques nous permettent également de voir ce qui s’est bien passé : le immense Les Progrès le monde a réalisé.

Les statistiques peuvent éclairer le monde d’une manière que nos expériences personnelles et les médias ne peuvent pas éclairer. C'est pourquoi mes collègues et moi de Our World in Data nous appuyons sur les statistiques mondiales pour comprendre comment le monde évolue.

Le visuel ci-dessous illustre ce que rendent possibles les statistiques mondiales soigneusement collectées : elles éclairent le monde entier qui nous entoure et nous permettent de voir ce qui arrive à chacun.

Aucune donnée n'est parfaite

La collecte et la production de bonnes statistiques constituent un défi majeur. Les données peuvent ne pas être représentatives à certains égards, elles peuvent être mal mesurées et certaines données peuvent être totalement manquantes. Tous ceux qui s’appuient sur les statistiques pour façonner leur vision du monde doivent être conscients de ces lacunes.

Notre objectif chez Our World in Data est de présenter les meilleures données disponibles tout en soulignant leurs lacunes. Le travail le plus important est effectué par les statisticiens qui collectent et publient en premier lieu les bases de données mondiales. Notre rôle est de rendre leur travail accessible et compréhensible. Pour atteindre cet objectif, nous discutons avec des experts, lisons la littérature scientifique et analysons les données disponibles afin de pouvoir mettre en évidence les meilleures statistiques disponibles et mettre en évidence les lacunes auxquelles même les meilleures données sont associées.

Une compréhension statistique du monde doit devenir beaucoup plus centrale dans notre culture

Je ne veux pas suggérer que c'est une mauvaise idée de s'appuyer sur son expérience personnelle ou sur l'actualité pour en apprendre davantage sur le monde. Chaque manière de découvrir le monde a sa valeur. Il s'agit de la façon dont nous les rassemblons : la compréhension approfondie que seule l'interaction personnelle peut nous apporter, l'accent mis sur ce qui est puissant et inhabituel qu'offre l'actualité et la vue statistique qui nous donne l'opportunité de voir tout le monde.

Nous disposons de nombreuses façons d’en apprendre davantage sur le monde et nous devrions toutes les utiliser. Une vision statistique sans expérience personnelle manque de profondeur, et une expérience personnelle sans connaissances statistiques manque de perspective.

Le problème est que nous nous concentrons principalement sur l’expérience personnelle et l’actualité. Ils sont tenus en haute estime, alors que les statistiques sont laissées à un petit coin de notre culture. Ce n’est pas là qu’ils appartiennent. Une société qui aspire à prendre soin de chacun doit placer une compréhension statistique du monde au centre de sa culture.

Pour cela, nous devons nous rappeler ce que signifient réellement les chiffres statistiques. Les feuilles de calcul ne sont pas que des chiffres, elles nous renseignent sur la réalité des gens qui nous entourent et nous permettent de voir ce qui arrive à chacun, d'un seul coup.

Cet article a été publié initialement le Notre monde dans les données et a été republié ici sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

Crédit image: NASA

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• La source: https://singularityhub.com/2023/09/22/the-limits-of-our-personal-experience-and-the-value-of-statistics/