Alors que le Royaume-Uni se débat toujours pour rejoindre le programme Horizon Europe, les chercheurs préviennent que l'impasse accélère la fuite des cerveaux, car Michael Allen devine
Le gouvernement britannique a plans d'urgence décrits si le Royaume-Uni ne parvient pas à rejoindre le programme de recherche Horizon Europe de 95 milliards d'euros. Les propositions, publiées fin juillet, énoncent des mesures visant à fournir aux chercheurs britanniques le financement qu'ils auraient reçu de l'initiative de sept ans. Le gouvernement britannique affirme que les "mesures transitoires" sont conçues "pour assurer la stabilité et la continuité du financement des chercheurs et des entreprises". Pour certains, cependant, le retard sur l'adhésion du Royaume-Uni au programme Horizon a déjà un impact énorme sur leur travail et leurs collaborations.
participation à Horizon Europe, qui a débuté en 2021, a été conclu fin 2020 dans le cadre de l'accord commercial post-Brexit entre le Royaume-Uni et l'Union européenne. Le Royaume-Uni est censé rejoindre la Suisse, la Norvège et 14 autres pays non membres de l'UE en tant que membre "associé" d'Horizon Europe. L'accord d'association, cependant, n'a pas été signé lorsque l'accord commercial entre le Royaume-Uni et l'UE a été conclu et depuis lors, il est devenu une monnaie d'échange dans d'autres questions politiques liées au Brexit, en particulier les désaccords sur le protocole d'Irlande du Nord. Le gouvernement britannique maintient qu'il s'est engagé à s'associer à Horizon Europe, mais il doit également protéger et soutenir le secteur de la recherche et de l'innovation si le processus n'aboutit pas.
Il y a un danger que le Royaume-Uni devienne une superpuissance bureaucratique plutôt qu'une superpuissance scientifique
Jean Krebs
En novembre de l'année dernière, le gouvernement britannique a accepté de souscrire aux candidats retenus pour Horizon Europe. Les dernières propositions maintiennent cette garantie, le financement des candidatures retenues aux subventions Horizon Europe étant remplacé si le Royaume-Uni n'est pas en mesure de s'associer. Le gouvernement britannique s'engage également à soutenir les candidatures "en cours" - celles qui n'ont pas été évaluées par la Commission européenne au point de "non-association" - en les évaluant par Recherche et innovation au Royaume-Uni (UKRI). Si l'association échoue, un financement sera accordé à la participation du Royaume-Uni aux programmes Horizon Europe en tant que candidats de «pays tiers» - mais ces projets nécessitent au moins trois autres candidats d'États de l'UE ou de pays associés.
Le document d'urgence décrit également les engagements visant à accroître le soutien à l'innovation, en particulier pour les petites et moyennes entreprises, et fournit un financement aux institutions britanniques qui ont été les plus touchées par la perte du financement des talents d'Horizon Europe. Il est également prévu de lancer une «nouvelle offre phare de talents» qui, selon le gouvernement britannique, offrira les mêmes avantages de carrière et le même prestige que Marie Curie et European Research Council (ERC).
La Institut de physique (IOP), qui publie Monde de la physique, a salué le plan de transition. "L'annonce de ses plans de transition pour soutenir la R&D au Royaume-Uni au cas où le Royaume-Uni n'obtiendrait pas une association... fournit une assurance à court terme bien nécessaire", a déclaré le nouveau directeur général d'IOP. Tom Grinyer.
Ce point de vue est soutenu par Pierre Mason, responsable de la politique mondiale de recherche et d'innovation chez Universities UK. "Le document sur les transitions est le bienvenu dans la mesure où il offre une certitude sur ce qui se passerait à court terme si la non-association devait être confirmée, mais il reste encore cette question persistante sur la clarté des plans à long terme", a-t-il déclaré. Monde de la physique. Mason se demande comment la nouvelle offre phare de talents fonctionnerait et quels plans sont en place pour permettre aux universités britanniques d'attirer et de retenir les talents.
Appelle le Royaume-Uni et l'UE à faire des compromis sur Horizon Europe
Robin Grimes, scientifique des matériaux à l'Imperial College de Londres et secrétaire aux Affaires étrangères de la Royal Society, craint toutefois que l'association du Royaume-Uni avec Horizon Europe ne devienne de plus en plus improbable. Il dit que le programme de recherche n'est pas seulement une question d'argent, mais aussi de collaboration internationale multilatérale qu'il permet, qui sera très difficile à remplacer. Grimes craint que la position du Royaume-Uni dans l'initiative ne soit déjà compromise car il n'est pas impliqué dans la décision des domaines de recherche qui seront prioritaires à l'avenir. « Je ne le vois pas tant que quand [l'association] va complètement échouer, je dirais qu'elle est en train d'échouer », dit-il.
En effet, lors d'un briefing pour la publication d'un rapport début août du comité des sciences et technologies de la Chambre des Lords, le co-auteur John Krebs a critiqué l'échec du Royaume-Uni à finaliser l'association avec Horizon Europe. "Se couper du plus grand programme de collaboration internationale est une chose remarquablement inepte à faire", a déclaré Krebs. Discutant du projet du gouvernement de devenir une «superpuissance» mondiale de la science et de la technologie, Krebs a noté qu'il n'y avait pas de stratégie claire pour réaliser l'ambition. Il a déclaré que l'approche actuelle "ressemble à partir sur un marathon avec vos lacets attachés ensemble" et a averti qu '"il y a un danger que le Royaume-Uni devienne une superpuissance bureaucratique plutôt qu'une superpuissance scientifique".
Passant
Les organisations britanniques peuvent toujours demander un financement à Horizon Europe - bien que l'argent ne puisse pas être débloqué tant que l'association n'a pas été ratifiée - mais il y a des signes que ce processus commence à s'effondrer. Physicien des accélérateurs Carsten Welsch, qui est responsable de la physique à l'Université de Liverpool, au Royaume-Uni, a récemment reçu un financement de 2.6 millions d'euros pour diriger un réseau doctoral Marie Curie. Welsch a dit Monde de la physique que s'il était "extrêmement heureux" d'avoir reçu la subvention compétitive, quelques semaines plus tard, l'UE l'a informé que les institutions britanniques ne pouvaient plus recevoir de tels financements ou mener des projets car l'association du Royaume-Uni avec Horizon Europe n'était pas complète.
Welsch dit que de telles décisions sont dévastatrices pour les institutions britanniques. Liverpool a dû transférer son rôle de coordination à un autre institut – l'INFN en Italie – et il ne peut plus recruter et encadrer des doctorants en tant que boursiers Marie Curie dans d'autres pays. "Liverpool a été complètement marginalisé", ajoute Welsch, dont le travail repose sur des collaborations entretenues depuis plus d'une décennie. "[Pour voir ceux-ci] être ouvertement interrogés est vraiment déchirant."
Les chercheurs et les institutions britanniques doivent faire un effort supplémentaire pour persuader les partenaires de les maintenir impliqués en raison de l'incertitude quant à notre statut
Pierre Mason
Les scientifiques basés au Royaume-Uni qui ont reçu des subventions de l'ERC ont également vu leur financement supprimé. Les candidats retenus ont été avertis par l'ERC que si le statut de membre associé d'Horizon Europe n'était pas approuvé avant le 29 juin, ils perdraient leur financement à moins qu'ils ne changent d'établissement. À l'expiration du délai, l'ERC a confirmé que 19 chercheurs avaient décidé de s'installer dans une institution d'accueil de l'UE ou d'un pays associé, en emportant leur bourse avec eux. Les subventions accordées à 115 chercheurs seront désormais supprimées.
Welsch dit que la situation est légèrement meilleure pour les subventions où l'institution britannique est partenaire du projet. Ils sont toujours en mesure de réaliser les travaux décrits dans la proposition initiale, mais l'argent provient du fonds de garantie UKRI plutôt que de Bruxelles. Cela nécessite cependant des documents supplémentaires, et Welsch dit que les chercheurs européens commencent à se demander s'ils devraient inclure les institutions britanniques dans les futures propositions. "Les chercheurs et les institutions britanniques doivent faire un effort supplémentaire pour persuader les partenaires de les maintenir impliqués en raison de l'incertitude sur notre statut", ajoute Mason.
L'impasse empêche également les scientifiques basés au Royaume-Uni de concourir pour un financement européen. Carla Molteni, physicien au King's College de Londres et président de l'Association des scientifiques italiens au Royaume-Uni, affirme que les chercheurs sont toujours encouragés par leurs institutions à continuer de postuler aux programmes européens. "Mais en réalité, les demandes diminuent car c'est beaucoup de travail, sans garantie ni clarté", dit-elle. "Le Brexit a été très démoralisant pour les chercheurs européens au Royaume-Uni." Molteni soutient que depuis le Brexit, les chercheurs européens ont quitté le Royaume-Uni et que le fait de ne pas s'associer ne fait qu'empirer les choses. "Cela rend le Royaume-Uni moins attractif", ajoute-t-elle.
Les physiciens britanniques commencent leur vie en dehors de l'UE - mais restent dans Horizon Europe
Karen Kirkby, qui dirige des recherches sur la protonthérapie à l'Université de Manchester, au Royaume-Uni, et à l'hôpital Christie, décrit la situation actuelle comme "un cauchemar". Kirby a dirigé de nombreux projets internationaux, formant des réseaux et faisant travailler les gens ensemble. « Pour le moment, je peux le faire, mais ensuite je dois le confier à quelqu'un d'autre pour diriger parce que nous ne pouvons pas être le coordinateur », dit-elle. Le travail de Kirby nécessite des collaborations internationales car bon nombre des cancers sur lesquels elle travaille sont rares et il n'y a pas suffisamment de cas dans un pays pour mener des essais cliniques. Kirby s'attend maintenant à perdre des gens étant donné que d'autres pays peuvent leur offrir les avantages d'Horizon Europe.
Il est peu probable que des progrès soient réalisés dans l'immédiat sur l'association du Royaume-Uni avec Horizon Europe, car le gouvernement britannique a déclaré qu'il ne prendrait aucune décision politique importante avant la conclusion de la course à la direction des conservateurs, prévue le 5 septembre.
