L'aviation est un élément essentiel de l'économie mondiale, mais c'est aussi une source majeure de gaz à effet de serre nocifs. Le tout premier moteur à réaction à hydrogène pourrait être une étape vers la résolution de ce problème.
Contrairement au transport terrestre, les exigences de poids strictes de l'aviation signifient qu'il ne peut pas être facilement décarboné à l'aide de batteries. Malgré d'énormes progrès, la densité d'énergie - une mesure de la quantité d'énergie que vous pouvez stocker par livre - des cellules lithium-ion les plus avancées d'aujourd'hui est encore bien inférieure à celle des cellules conventionnelles carburéacteur.
C'est un problème pour avion, car cela signifie que l'ajout de batteries supplémentaires pour augmenter l'autonomie ne fournit pas suffisamment de jus supplémentaire pour annuler le poids supplémentaire des batteries. Alors que la technologie lithium-ion continue de s'améliorer, même à sa capacité maximale théorique, elle ne fournira pas des densités d'énergie suffisamment élevées, même pour un vol moyen-courrier.s, et les nouvelles chimies de batterie sont encore loin.
C'est pourquoi il y a un intérêt croissant pour Hydrogénation comme carburant d'aviation potentiel. Bien qu'il soit encore en deçà de la densité énergétique du kérosène, il contient beaucoup plus de puissance que les piles et ne produit aucune émission lorsqu'il est brûlé.
Ce n'est pas un échange direct contre du carburéacteur, et faire voler des avions à l'hydrogène nécessitera des refontes importantes. Mais le constructeur de moteurs à réaction Rolls-Royce et la compagnie aérienne commerciale easyJet ont fait les premiers pas avec le tout premier essai au sol d'un moteur à réaction propulsé à l'hydrogène.
"Le succès de ce test d'hydrogène est une étape passionnante », a déclaré Grazia Vittadini, chef de la technologie chez Rolls-Royce.officier, déclaré dans un communiqué. "Nous repoussons les limites pour découvrir les possibilités zéro carbone de l'hydrogène, ce qui pourrait aider à remodeler l'avenir du vol."
Le test a été effectué à l'aide d'un moteur Rolls-Royce AE 2100 converti et d'hydrogène produit à partir d'énergie marémotrice renouvelable par le Centre européen de l'énergie marine sur les îles Orcades en Écosse.
C'est un détail important, car tous les hydrogènes ne sont pas créés égaux. So-appelL'hydrogène vert fait référence au carburant généré en divisant l'eau en hydrogène et en oxygène à l'aide d'électricité renouvelable. Mais la forme la plus courante aujourd'hui est gray l'hydrogène, qui est produit à partir d'énergies fossiles et génère d'importantes émissions de gaz à effet de serre.
Les entreprises ont salué cette percée comme une étape importante vers la décarbonation du secteur de l'aviation. Mais il reste encore un long chemin à parcourir avant que l'hydrogène puisse propulser un nombre important d'avions. Pour commencer, démarrer un moteur sur un banc d'essai au sol est une proposition très différente til l'utiliser pour piloter un avion.
Alors que l'énergiey la densité de l'hydrogène est certainement meilleure que celle des batteries, un avion aurait besoin de presque quatre fois plus d'hydrogène liquide par rapport au carburéacteur pour parcourir la même distance, selon l' BBC.
De plus, l'hydrogène liquide doit être refroidi à -253°C et maintenu sous pression. Cela signifierait des réservoirs de carburant et des systèmes beaucoup plus grands et plus compliqués pour fournir l'hydrogène aux moteurs, ce qui nécessiterait probablement une refonte complète des avions. Malgré ces défis, easyJet est convaincu que l'hydrogène est l'option la plus réaliste pour décarboner l'aviation.
"Nous avons commencé il y a quelques années à chercher ce qui pourrait propulser l'avion du futur", a déclaré David Morgan, directeur de l'exploitation d'easyJet. BBC. «Nous avons examiné la technologie des batteries, et il était assez clair que la technologie des batteries n'allait probablement pas le faire pour les gros avions commerciaux que nous pilotons. Nous sommes arrivés à la conclusion que l'hydrogène est une proposition très excitante pour nous.
Ils ne sont pas les seuls. Airbus a développé plusieurs concepts d'avions qui utilisent l'hydrogène comme fuel, et la semaine dernière ça annonceed envisage de tester un moteur d'avion alimenté par une pile à combustible à hydrogène. Plutôt que de brûler de l'hydrogène, les piles à combustible utilisent des réactions chimiques pour convertir l'hydrogène en électricité qui peut ensuite alimenter un moteur électrique. La compagnie vise à effectuer les premiers vols d'essai sur un avion de ligne A380 d'ici 2026.
Même si ces prototypes sortent du laboratoire, la question reste ouverte de savoir s'il y aura suffisamment de carburant pour soutenir l'aviation à tout moment dans un proche avenir, étant donné la petite quantité d'hydrogène vert actuellement produite. Néanmoins, l'hydrogène pourrait jouer un rôle important dans un avenir plus vert pour l'aviation, et tout progrès devrait être salué.
Crédit image: Rolls-Royce
