Même si de plus en plus de projets éoliens offshore sont lancés et que les éoliennes qu'ils utilisent grossissent, il y a des questions autour la viabilité économique de l'éolien offshore. Sans surprise, le transport d'énormes équipements avec plusieurs pièces mobiles vers des sections profondes et venteuses de l'océan, leur mise en place et la construction de lignes pour transmettre l'électricité qu'ils génèrent vers la terre coûte cher. Très cher. Dans notre économie capitaliste axée sur le profit, les entreprises n'investiront pas d'argent dans des technologies qui n'offrent pas de rendements intéressants.
Une compagnie d'énergie suédoise appelée Tourbillon de mer renverse le modèle éolien offshore - pas tout à fait littéralement, mais presque - et parie qu'il sera en mesure de fournir de l'énergie renouvelable bon marché et de réaliser des bénéfices en cours de route. SeaTwirl est l'une des nombreuses sociétés développant éoliennes à axe vertical, et l'un des rares à les développer pour une utilisation offshore.
Un rappel rapide sur ce que signifie l'axe vertical : les éoliennes que nous avons l'habitude de voir (c'est-à-dire sur terre, à distance, souvent d'une autoroute ou d'une route rurale), ont des axes horizontaux ; comme des moulins à vent, leurs pales tournent entre parallèle et perpendiculaire au sol, ancrées par une colonne de support plus haute que le diamètre couvert par les pales en rotation.
Plus gros signifie mieux en termes d'efficacité, de sorte que ces turbines sont devenues énormes à la fois sur terre et en mer. Mais il existe certaines limites techniques et de conception quant à la taille qu'ils peuvent atteindre. Leurs générateurs doivent être situés sur leur essieu principal près du sommet de la tour de support. Cela ajoute beaucoup de poids au sommet de la tour, ce qui nécessite encore plus de poids en bas (et une force significative sur toute la hauteur de la tour) pour empêcher l'ensemble de basculer ou de se plier en deux.
Le générateur dans une turbine à axe vertical, d'autre part, peut être placé n'importe où sur cet axe vertical ; dans un contexte offshore, cela signifie qu'il peut être à la ligne de flottaison ou en dessous, ajoutant du poids là où le poids est nécessaire.
Les turbines à axe vertical peuvent également utiliser le vent venant de n'importe quelle direction. Étant donné que leur rotation ne prend pas autant de place que celle des turbines à axe horizontal et ne crée pas autant d'effet de blocage sur les turbines sous le vent, elles peuvent être rapprochées, générant plus d'électricité dans une empreinte donnée.
SeaTwirl a été fondée en 2012 et, au cours des sept dernières années, elle a testé une version test de sa turbine à axe vertical au large de Lysekil, une ville balnéaire située à l'ouest de la Suède. Appelé S1, la turbine a une capacité de production de 30 kilowatts et sa partie au-dessus de l'eau mesure 43 pieds (13 mètres) de hauteur, avec 59 pieds (18 mètres) supplémentaires immergés. Il a alimenté un réseau terrestre tout au long de sa période d'essai, tout en résistant aux vents et aux vagues de niveau ouragan.
Avec ce succès à son actif, SeaTwirl veut maintenant aller plus grand, beaucoup plus grand. Il se prépare à construire une turbine appelée la S2x, qui pourra générer un mégawatt d'électricité et servira de pilote pour le premier produit commercial de l'entreprise.
La turbine s'élèvera à 180 pieds (55 mètres) hors de l'eau et son mât central lesté atteindra 262 pieds (80 mètres) sous la surface. C'est une hauteur totale de 442 pieds. Pour la perspective, le Statue de la Liberté mesure 305 pieds de haut, y compris la base et les fondations. La turbine à axe vertical est encore éclipsée par son homologues à axe horizontal, pourtant; Le Haliade-X de GE mesure 853 pieds de haut et le groupe chinois MingYang Smart Energy construit une turbine qui fait même quelques pieds de plus.
Le S2x sera placé dans des eaux d'au moins 328 pieds de profondeur et conçu pour résister aux vents d'ouragan de catégorie deux. SeaTwirl estime que la turbine aura une durée de vie de 25 à 30 ans et que la première sera située au large de Bokn, en Norvège. Il devrait être mis en service en 2023 pour une période d'essai d'environ cinq ans, et la société affirme qu'il produira de l'énergie à un coût compétitif par rapport aux autres turbines offshore.
Si le S2x connaît autant de succès que le S1, SeaTwirl visera à augmenter encore plus, éventuellement aux turbines dans la gamme de six à dix mégawatts d'ici 2025.
Crédit image: Tourbillon de mer
