Il y a deux ans, startup de prothèses Illimité demain a lancé TrueLimb, son bras bionique de nouvelle génération. Six années de recherche et de développement ont été consacrées à TrueLimb, et la technologie a donné à des centaines de personnes aux États-Unis un moyen abordable et non invasif de remplacer les membres perdus. Aujourd'hui, une nouvelle initiative amène TrueLimb dans une partie du monde où de nombreuses personnes en ont besoin : l'Ukraine.
Nous avons tous vu les images et lu les gros titres sur les attentats à la bombe et les victimes. Ce qui ne fait pas autant la une des journaux, ce sont les blessures qui changent la vie des gens, dont beaucoup sont des enfants. Obtenir des prothèses personnalisées de haute qualité pour les personnes dans les zones de guerre aurait été impossible il y a seulement cinq ou dix ans, mais les technologies numériques comme l'impression 3D, la numérisation et la modélisation signifient que le coût des prothèses est en baisse et les ils peuvent atteindre presque n'importe quelle partie du monde.
Histoire d'origine
Unlimited Tomorrow a été fondée en 2014 et a maintenant 25 ans Easton La Chapelle, qui apprenait lui-même la robotique et la construction de prothèses depuis l'école primaire. LaChappelle faisait une présentation à la foire scientifique de l'État du Colorado en 2012 lorsque le bras robotique qu'il avait construit a attiré l'attention d'une jeune fille avec un bras prothétique. En parlant à l'enfant et à ses parents, LaChappelle a appris que la prothèse avait pris des mois à créer, coûtait 80,000 XNUMX $ et serait rendue essentiellement inutile après que l'enfant aurait traversé sa prochaine poussée de croissance.
LaChappelle s'est rendu compte qu'il avait du pain sur la planche et il a tout mis en œuvre pour trouver des moyens de fabriquer plus rapidement des bras prothétiques meilleurs et moins chers. Moins de 10 ans plus tard, lui et son équipe ont réduit le coût à moins de 10,000 XNUMX $ pour des prothèses plus réactives, légères et adaptables, et pouvant être fabriquées sur mesure sans que le porteur n'ait jamais à quitter son domicile.
Le tech
Voici comment ça fonctionne. Unlimited Tomorrow envoie aux personnes qui demandent une prothèse un scanner 3D, qu'elles utilisent pour scanner leur membre résiduel. L'entreprise utilise ces données pour concevoir un ensemble d'emboîtures de test (le composant qui relie le membre résiduel à la prothèse), qui sont envoyées par la poste au porteur. L'utilisateur essaie les différentes prises et donne son avis à l'entreprise lors d'une visioconférence, dans le but de trouver la prise la plus confortable. L'utilisateur sélectionne sa couleur de peau à partir d'un échantillon avec 450 options, puis imprime en 3D Unlimited Tomorrow et assemble le prothèse sur mesure et le teste avant de l'expédier.
La douille, l'avant-bras, la paume et tous les doigts sont imprimés à partir de nylon PA12 durable ; seuls l'électronique, les batteries, les capteurs et les écrous et boulons ne sont pas imprimés en 3D. Un réseau de 36 capteurs maximum est intégré dans la prise, chaque capteur étant calibré sur les sites musculaires du porteur ; selon LaChappelle, le réseau capte les mouvements musculaires à une résolution plus élevée que la norme de l'industrie. Les capteurs lisent les signaux des nerfs du haut du bras utilisés pour contrôler les mouvements comme la flexion des doigts, traduisant ces signaux en action.
Les mains ont des articulations des doigts indépendantes et six poignées adaptatives, qui s'adaptent aux objets avec lesquels le porteur entre en contact, et des vibrations subtiles servent de rétroaction pour faire savoir au porteur quand son bras entre en contact avec quelque chose, imitant un sens du toucher.
Faire une différence dans une zone de conflit
Depuis la mi-juillet, le Estimation de l'ONU plus de 6,500 XNUMX civils ont été blessés en Ukraine, dont des centaines d'enfants. Le Haut-Commissariat aux droits de l'homme estime que les chiffres réels sont beaucoup plus élevés, car il y a des retards dans les informations provenant des zones de conflit et de nombreux rapports sont toujours en attente de confirmation. La majorité des morts et des blessés signalés sont causés par des armes explosives à large rayon d'action, comme les bombardements d'artillerie lourde, les systèmes de lancement de fusées et les frappes de missiles et aériennes.
Parmi les blessés, nombreux sont ceux qui ont perdu des membres dans des explosions. Unlimited Tomorrow s'est associé à Singularity Group pour collecter 1 million de dollars afin de permettre aux victimes amputées d'accéder à des bras prothétiques. Au coût de 10,000 100 $ pièce, l'initiative vise à livrer des prothèses à XNUMX Ukrainiens blessés. Les entreprises ont lancé un Campagne GoFundMe plus tôt ce mois-ci.
[Singularity Group est la société mère de Singularity Hub]
L'initiative témoigne de la façon dont la technologie peut démocratiser l'accès à des solutions pour toutes sortes de problèmes, des médicaments à la nourriture, abri, et vêtements. Si des armes prothétiques de haute qualité peuvent être amenées dans une zone de guerre, cela signifie que d'autres personnes dans le besoin partout dans le monde peuvent également y accéder. Amasser un million de dollars pour aider une centaine de personnes est faisable ; si les prothèses coûtaient encore 100,000 XNUMX $ chacune, ce serait une autre histoire.
Malgré les progrès réalisés par des entreprises comme Unlimited Tomorrow, il reste encore du travail à faire. Comment faire baisser les coûts et améliorer encore l'accessibilité ? Pour les enfants en particulier, à mesure qu'ils grandissent, plus d'une prothèse sera probablement nécessaire dans un délai relativement court. Et à quoi pourrait ressembler la technologie prothétique dans cinq ou dix ans ? Plutôt que de faire fabriquer des membres dans une usine de production et de les expédier, les porteurs de prothèses pourront peut-être accéder à des imprimantes 3D localement pour fabriquer eux-mêmes des pièces de rechange (ou même des bras entiers). Peut-être qu'un matériau plus durable et moins coûteux fera son apparition, et les améliorations de la robotique et de l'IA rendront les armes plus fonctionnelles.
Quelles que soient les prochaines étapes, cette technologie et d'autres qui peuvent être utilisées à des fins humanitaires ont de la place pour se développer, et des initiatives comme Prosthetic Arms for Ukraine montrent que cela en vaut la peine.
Crédit image: Illimité demain
