De grandes entreprises comme Amazon et Walmart a été récemment tester la livraison par drone, en leur acheminant les commandes des clients à travers un ciel sans trafic. Compte tenu du volume de colis qui circulent désormais chaque jour dans le système de messagerie (et des véhicules de livraison d'Amazon qui encombrent constamment les rues urbaines), il est important que les entreprises trouvent de meilleurs moyens d'acheminer les marchandises aux acheteurs. Mais s'il est pratique de transporter des serviettes en papier ou du shampoing (ou les innombrables autres articles que les gens achètent en ligne) dans les mains des acheteurs via un drone (et, soyons honnêtes, plutôt cool), la vitesse et l'urgence de la technologie aéroportée sont quelque peu perdues sur ces tâches banales.
Il existe d'autres utilisations des drones de livraison qui peuvent vraiment faire la différence entre la vie et la mort. En tant que papier dans sciences Robotique explique, le transport d'organes humains est en tête de liste.
L'année dernière, une équipe de chercheurs canadiens a transporté un poumon de donneur via un drone télépiloté au centre-ville de Toronto. Le vol a eu lieu en septembre 2021, mais leur article vient d'être publié aujourd'hui (l'examen par les pairs peut être un processus lent). Le poumon est passé du Toronto Western Hospital au Toronto General Hospital; les deux installations sont distantes d'un peu moins de deux kilomètres (1.24 mille). Ce n'est pas loin, mais comme vous le savez, si vous avez déjà essayé de conduire à la hâte dans un centre-ville dense, en particulier aux heures de pointe de la journée, comme l'heure de pointe, conduire sur une courte distance peut prendre plus de temps que de marcher. Il y a des bus, des piétons, des véhicules de livraison, des cyclistes et d'autres conducteurs frustrés à affronter.
Même un véhicule d'urgence avec des sirènes retentissantes peut ne pas couvrir une courte distance assez rapidement; lorsqu'il s'agit de greffer un organe, le temps presse. "Dès qu'un organe est retiré du corps humain, il commence à se détériorer rapidement", ont écrit les auteurs. "Le fait de ne pas livrer et transplanter un organe en temps opportun peut entraîner une occasion manquée de sauver une vie."
Le drone qu'ils ont utilisé était un M600 Pro, fabriqué par une société chinoise appelée DJI (ce modèle n'est plus en production). L'équipe l'a modifié pour retirer son train d'atterrissage et son support de charge utile d'origine afin que l'équipe puisse installer une boîte de transport pulmonaire spécialement conçue. Ils ont également modifié les systèmes électroniques du drone pour une meilleure connectivité afin de s'assurer qu'il ne serait pas dévié par des signaux interférents, et ont ajouté des fonctionnalités de sécurité comme un système de récupération de parachute, des caméras, des lumières et des trackers GPS. Y compris la boîte de transport pulmonaire et les poumons eux-mêmes, le drone a été conçu pour peser un maximum de 25 kg (55 livres).
Le temps de vol pour se rendre d'un hôpital à l'autre était d'environ cinq minutes. À son arrivée, le poumon a été transplanté chez un patient de 63 ans atteint de fibrose pulmonaire idiopatique (une maladie chronique où les poumons deviennent cicatriciels et il est difficile de respirer). Le patient a survécu à la greffe et s'est rétabli normalement. Bien que tout se soit bien passé, cela n'a pas été laissé au hasard; l'équipe a effectué plus de 400 vols d'essai de l'itinéraire à partir de 2019.
Ce n'est cependant pas la première fois que des drones sont utilisés pour transporter des organes ou d'autres fournitures médicales essentielles. Les reins des donneurs ont été transportés par avion à travers Baltimore par drone en 2019 et au-dessus du désert de Las Vegas en 2020.. Divers organes ont été Récemment déménagé entre le Texas et l'Oklahoma dans un Cessna sans pilote (bien que ceux-ci aient été donnés pour la recherche plutôt que d'être implantés chez les receveurs). Matternet utilise des drones pour fournir des échantillons de diagnostic en Suisse, et au Royaume-Uni, une autoroute de drones de 165 miles est en cours de construction, et le National Health Service britannique teste livraison de médicaments par drone.
Les chercheurs du vol de Toronto pensent que leur essai n'est que le début d'une méthode qui deviendra monnaie courante. Les réglementations et les infrastructures ne sont pas encore là où elles doivent être, donc cela pourrait prendre un certain temps, mais il y a eu suffisamment de preuves de concept réussies à ce jour pour que nous sachions que le transport par drone est une option viable. "Même pour de courts trajets entre les hôpitaux voisins, les drones offrent une méthode de transport fiable qui surmonte la congestion urbaine typique", ont écrit les auteurs. "Ainsi, il est probable que tous les organes des donneurs seront livrés par drone à l'avenir, quelle que soit la distance par rapport à l'hôpital de transplantation."
Crédit image: Réseau universitaire de santé/Unither Bioelectronics Inc.
