Emma Chapman Avis Client First Dawn : du Big Bang à notre avenir dans l'espace de Roberto Battiston (traduit par Bonnie McClellan-Broussard)
Je vais admettre quelque chose d'embarrassant. Quand je suis tombé sur Première aube, j'ai littéralement jugé le livre par sa couverture et son titre. Je me suis assis en m'attendant à lire sur mon domaine de recherche : l'ère des premières étoiles de notre univers. Quelques pages plus tard, cependant, j'ai réalisé que ce livre ne me permettrait pas le luxe de me prélasser dans ce que je savais déjà. Au lieu de cela, je devais me rappeler à quel point je ne savais pas et l'exiguïté de ma zone de confort académique.
Alors de quoi parle exactement ce livre ? Tout et rien. Ou plutôt, à quel point nous en savons peu sur énormément de choses. Au lieu de se concentrer sur ce que nous savons sur un sujet en astronomie, Roberto Battiston discute joyeusement du chemin parcouru et du chemin qu'il nous reste à parcourir sur les sujets "Du Big Bang à notre avenir dans l'espace", comme le dit le sous-titre.
Battiston, physicien et ancien chef de l'Agence spatiale italienne, est un narrateur extrêmement sympathique. Lire sur l'ignorance de l'humanité sujet après sujet pourrait facilement être décourageant, mais vous avez l'impression que l'auteur se délecte positivement de l'inconnu. C'est plutôt comme courir pour suivre un guide touristique avec un parapluie, qui pointe joyeusement une vue après l'autre. Dans un aperçu mémorable, Battiston décrit les heures qu'il a passées dans les bibliothèques du CERN avant l'invention du World Wide Web. « Je me souviens… d'être assis par terre, entouré de livres, les uns sur les autres, afin de comparer des textes et des références en temps réel. C'était comme avoir un ordinateur analogique avec de nombreuses fenêtres ouvertes et pouvoir passer d'un PDF à un autre. À l'époque, il fallait travailler dur pour trouver des informations, alors que maintenant, il y a sans doute trop de connaissances à portée de main. Nous avons du mal à nous consacrer à un sujet, une question ou un onglet.
Pour moi, le principal traumatisme du travail à domicile est de voir l'écran partagé des gens avec un navigateur rempli de dizaines d'onglets ouverts - cela me rend anxieux rien qu'en le regardant. Je ne peux pas gérer un contenu à moitié réfléchi, une tâche annulée ou un onglet inexploré avec une réponse potentielle à une question. Donc Première aube était un défi bienvenu pour moi, car c'est un livre qui explore des questions en suspens sur des sujets aussi divers que l'inflation et la migration interstellaire - ouvrant de nouvelles fenêtres avec abandon.
Je me suis souvent senti un peu essoufflé et abasourdi à la fin d'une plongée rapide dans un domaine complexe mais, comme le souligne l'auteur, il n'y a pas de honte à cela
Divisé en 33 courts chapitres, chacun résume pourquoi un sujet est intéressant, comment nos connaissances ont progressé et où les astronomes se concentrent ensuite. Le rythme du livre reflète le rythme de l'évolution des connaissances que Battiston veut mettre en évidence. En fait, je me suis souvent senti un peu essoufflé et abasourdi à la fin d'une plongée rapide dans un domaine complexe mais, comme le souligne l'auteur, il n'y a pas de honte à cela. Bien que plein de courtes introductions à divers concepts et domaines scientifiques, ce n'est pas un livre d'« introduction à » ; et il est possible que les lecteurs soient perdants s'ils n'ont pas de passion préalable pour le domaine. En bref, c'est un cadeau pour le scientifique dans votre vie, ou cet ami qui regarde les documentaires de Brian Cox, mais peut-être pas votre voisin qui n'a jamais levé les yeux avec émerveillement.
Les derniers chapitres, où Battiston discute de l'antimatière (sa spécialité de recherche) et de l'avenir des voyages spatiaux, sont particulièrement fascinants. Vous pouvez entendre sa passion, et vous obtenez des détails et des anecdotes que vous ne pourriez tout simplement pas trouver en utilisant un moteur de recherche, son rôle de chef d'agence spatiale lui offrant une vue unique. Il décrit par exemple ses visites dans les usines de SpaceX, fait référence à Elon Musk par son prénom et évoque la géographie politique du financement de la recherche à l'ère des milliardaires de l'espace.
Même si vous n'avez que quelques minutes de libre à la fois pour lire ce livre, vous passerez d'un chapitre à l'autre. On vous rappellera ce qu'est un fermion, prenez note pour en savoir plus sur le boson de Higgs et découvrez avec enthousiasme les expériences spatiales pour trouver de la matière noire. Vous vous retrouverez avec de nombreux onglets ouverts dans votre cerveau, alors ne vous attendez pas à vous sentir satisfait des réponses. Au lieu de cela, vous comprendrez le besoin urgent de poser la prochaine grande question : Pouvons-nous voyager à des vitesses proches de la lumière ? Est-ce qu'il y a de la vie sur les autres planètes?
Dans sa préface, Battiston écrit qu'il a toujours été « intrigué par les bords, attiré par la discontinuité qui existe entre la frontière et l'abîme, entre le nouveau et l'ancien, entre le savoir et l'ignorance ; c'est pourquoi j'ai choisi de devenir scientifique, et je ne l'ai jamais regretté ». Je ne regrette pas d'avoir mal compris le contenu de ce livre lorsque je l'ai pris pour la première fois. Cela m'a mis au défi dans des domaines où je ne savais rien et m'a rendu humble dans des domaines où je pensais tout savoir. Préparez-vous à être étourdi et demandez au Père Noël des marqueurs de page - vous en aurez besoin.
- 2022 MIT Press 216 pp £ 25hb
