Blue Origin s'approche de la certification des essais en vol pour le moteur-fusée BE-4

Le Blue Origin BE-4 pourrait être certifié pour les essais en vol d'ici décembre de cette année. Il y a environ 5 à 6 ans de retard pour une date opérationnelle initialement prévue en 2017. Le projet de moteur BE-4 a débuté en 2014. Il s'agirait du moteur-fusée alimenté au gaz naturel liquéfié (GNL) le plus puissant jamais développé. Utilisant un cycle de combustion étagé riche en oxygène, BE-4 est capable de produire une poussée de 2,400 550,000 kN (4 4 lbf) avec une capacité d'accélération profonde. La fusée ULA (United Launch Alliance) Vulcan prévoit d'utiliser le moteur BE-XNUMX et Blue Origin a conçu une fusée New Glenn de classe Falcon Heavy pour utiliser les moteurs BE-XNUMX.

ULA a déclaré que le programme Vulcan "se concentre désormais sur l'achèvement des tests de qualification BE-4 et la livraison des moteurs de vol. [Ses] autres éléments progressent dans les tests de qualification finaux pour soutenir la capacité de lancement initiale.

Avant de pouvoir obtenir une certification de vol, ULA doit réussir deux tests en vol. Ensuite, il sera donné le feu vert pour lancer des cargaisons militaires et de renseignement américaines sensibles.

L'US Space Force a déclaré qu'elle prévoyait d'achever la certification initiale de la fusée Vulcan avec le moteur BE-4 d'ici mars 2023. Cependant, la certification finale pour les missions de sécurité nationale "les plus importantes et les plus stressantes" n'est pas attendue avant 2025.

SpaceX d'Elon Musk, quant à lui, a récemment obtenu les certifications finales pour piloter sa fusée Falcon Heavy afin de lancer les mêmes types de missions classifiées sensibles que l'ULA vise à lancer avec Vulcan.

Ils ont choisi le GNL parce qu'il est très efficace, peu coûteux et largement disponible. Contrairement au kérosène, le GNL peut être utilisé pour auto-pressuriser son réservoir. Connu sous le nom de repressurisation autogène, cela élimine le besoin de systèmes coûteux et complexes qui puisent dans les rares réserves d'hélium de la Terre. Le GNL possède également des caractéristiques de combustion propres même à bas régime, ce qui simplifie la réutilisation du moteur par rapport aux carburants au kérosène.

BE-4 a été conçu dès le départ pour être une version moyennement performante d'une architecture haute performance. Il s'agit d'un choix de conception délibéré visant à réduire les risques de développement tout en respectant les exigences de performances, de calendrier et de réutilisation. Grâce à notre approche riche en matériel, plusieurs unités de développement et bancs d'essai redondants permettent un rythme de test élevé et un apprentissage rapide.