Les verrouillages de COVID-19 ont stimulé les publications d'astronomie mais ont aggravé l'écart entre les sexes, selon une étude

Les astronomes ont publié plus d'articles par an pendant la pandémie de COVID-19 qu'auparavant - mais les hommes ont bénéficié d'une part disproportionnée de l'augmentation. Le changement, qui a creusé l'écart entre les sexes en astronomie, a été révélé dans une étude menée par deux physiciens (Nature Astronomy doi:10.1038/s41550-022-01830-9). Ils ont également constaté que les confinements pouvaient avoir créé des obstacles pour les nouveaux chercheurs entrant dans le domaine.

L'analyse a été réalisée par Vanessa Bohm de l'Université de Californie, Berkeley, et Jia Liu du Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe au Japon, qui a examiné les archives publiques des articles d'astronomie publiés entre 1950 et 2022.

Lorsque Böhm et Liu se sont concentrés sur la période autour de la pandémie, analysant les données par sexe, étape de carrière et pays, ils ont constaté que les publications sur l'astronomie avaient augmenté de 13 % depuis mars 2020.

Les chercheurs pensent que cette augmentation des publications pourrait être due à un travail flexible et à moins de temps passé à voyager, permettant aux scientifiques de faire un travail plus ciblé.

Liu prévient cependant qu'une augmentation des publications ne signifie pas nécessairement un impact plus important. "Lorsque j'ai discuté de nos découvertes avec des collègues, certains ont soulevé un point intéressant : le travail à domicile est bon pour terminer le travail existant, mais mauvais pour générer de nouvelles idées", a-t-elle déclaré. Monde de la physique, "ce que j'ai trouvé assez convaincant sur la base de mon expérience personnelle."

Répartition inégale

L'étude a révélé que la plupart des pays ont connu une baisse du nombre d'auteurs pour la première fois. Et tandis que les chercheurs existants ont augmenté leurs publications annuelles, le gain n'a pas été partagé équitablement. Avant la pandémie, les femmes publiaient 8.9 articles pour 10 publiés par les hommes, mais ce chiffre est tombé à 8.8 pendant la COVID-19.

Le pourcentage de femmes parmi les auteurs pour la première fois a également diminué dans 14 des 25 pays. En effet, il n'y a pas un seul pays où les publications féminines ont suivi le rythme des publications masculines depuis 2020, même dans des endroits où elles les égalaient ou les surpassaient auparavant, comme l'Australie, les Pays-Bas et la Suisse.

Cela pourrait être dû au fait que les femmes assument davantage de responsabilités familiales pendant les fermetures, mais Böhm prévient que les effets pourraient se poursuivre même maintenant que les lieux de travail rouvrent. Par exemple, les ateliers hybrides pourraient exacerber l'écart entre les sexes si ce sont principalement les jeunes mères qui choisissent de présenter leur travail virtuellement plutôt qu'en personne.

« La carrière universitaire actuelle est conçue pour les chercheurs qui ont subi peu de discrimination, qui ont peu d'obligations familiales et qui ont une flexibilité maximale en termes d'horaires de travail et de déménagement », explique Böhm. "Dans notre société, ces privilèges ne sont appréciés que par quelques-uns, et ils sont généralement masculins."

Pour lutter contre ce problème, Böhm suggère que ceux qui prennent les décisions d'embauche identifient et suppriment les obstacles qui empêchent les candidates de postuler, d'être sélectionnées ou de rester dans les départements. Liu ajoute que l'embauche de plusieurs femmes à des postes de direction pourrait également être efficace. "Cela donnerait plus de voix aux femmes, fournirait aux membres juniors divers modèles de rôle et formerait un système de soutien pour relever tout nouveau défi de manière systématique", dit-elle.