Un ancien télescope au Système stéréoscopique à haute énergie (HESS) en Namibie doit être rénové et remis en ligne pour découvrir et surveiller les sources variables et transitoires dans le ciel. Le télescope appartenait autrefois à la Expérience robotique de recherche de transitoires optiques (ROTSE) – un réseau de quatre télescopes robotiques désormais déclassés à travers le monde. La décision de remettre à neuf le télescope a été approuvée en octobre par le Société Africaine d'Astronomie (AfAS) comité scientifique.
Le projet ROTSE a été financé à l'origine par la NASA, mais lorsque le financement s'est épuisé pour les coûts de fonctionnement, les télescopes ont été désactivés. Ils ont été conçus pour observer en permanence la sphère céleste et pour répondre aux alertes des engins spatiaux sur les événements transitoires, en particulier les sursauts gamma, les novae et les supernovae.
Outre la Namibie, les autres sites comprennent l'observatoire de Siding Springs près de Coonabarabran, en Australie, l'observatoire national de Tübitak à Antalya, en Turquie, et l'observatoire McDonald au Texas.
David Buckley, président du comité scientifique de l'AfAS, a déclaré que la rénovation sera payée par le comité scientifique de l'AfAS, ajoutant que l'Observatoire astronomique sud-africain fournira une première caméra CCD et pourrait également apporter une assistance technique. "Les principaux coûts d'exploitation de l'installation sont l'électricité et la connectivité Internet, qui seront tous deux fournis par le consortium HESS", ajoute-t-il.
Une fois remis en ligne dans les mois à venir, le télescope remis à neuf effectuera des relevés du ciel et des observations de suivi pour permettre aux astronomes AfAS de découvrir ou de surveiller des sources variables et transitoires.
"Cela inclut la découverte et l'étude de corps éloignés du système solaire, tels que les objets trans-neptuniens, ainsi que la recherche de transits de planètes extrasolaires", explique Buckley, qui ajoute que le télescope permet également une participation africaine à des collaborations mondiales axées sur le "nouveau dynamique et dynamique » de l'astronomie multimessager.
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Carl Akerlof, un astronome de l'Université du Michigan à Ann Arbor, Michigan, qui a lancé et dirigé ROTSE, a déclaré Monde de la physique qu'il est « ravi » de la décision de l'AfAs de remettre le télescope en ligne.
"La principale question sera de sélectionner quelqu'un avec les compétences nécessaires pour le maintenir opérationnel", déclare Akerlof, qui pense qu'il existe des opportunités pour un si petit télescope de capturer des images transitoires telles que les sursauts gamma pour lesquels il a été conçu. Il pense également que le télescope pourrait être mis à la disposition des étudiants universitaires en profitant du système de contrôle informatique à distance du télescope.
