La start-up de fourgons électriques Arrival va réduire de moitié son personnel restant

Arrival licenciera environ la moitié de ses effectifs restants pour éviter de manquer de liquidités cette année, alors que la start-up britannique de fourgons électriques en difficulté a nommé un nouveau directeur général dans le cadre d'efforts renouvelés pour lever des fonds.

L'ambition de l'entreprise de faire camionnettes électriques dans de petites usines lui a permis d'attirer les investissements de Hyundai et de s'introduire il y a deux ans avec une valeur de 15 milliards de dollars.

Mais le groupe s'est heurté à un variété de problèmes tout en essayant de commercialiser ses produits.

En décembre, il a émis un avertissement de « continuité d'exploitation » indiquant qu'il manquer de liquidités dans les 12 mois, avec une consommation de trésorerie à ce moment-là susceptible de laisser ses réserves entièrement épuisées d'ici l'été.

Lundi, la société a nommé Igor Torgov, un ancien cadre de Microsoft et des télécommunications qui travaille chez Arrival depuis deux ans, comme son nouveau directeur général, parallèlement à une nouvelle vague de suppressions d'emplois.

Le groupe supprimera 800 emplois, principalement au Royaume-Uni et en Géorgie, sa troisième série de pertes d'emplois depuis l'été dernier.

Torgov a déclaré au Financial Times que la société était confrontée à des "décisions difficiles" dans les semaines à venir, et a déclaré que la stratégie actuelle était fondamentalement saine, mais pourrait nécessiter "des ajustements et des améliorations".

L'année dernière, le groupe a abandonné son projet de produire un véhicule au Royaume-Uni et s'est plutôt concentré sur une camionnette pour le marché américain, qui sera fabriquée dans une usine de Caroline du Sud qui n'est pas encore construite.

Torgov a déclaré que le plan était "la meilleure utilisation de nos ressources limitées" et "s'il est exécuté correctement et avec toute la discipline requise, il pourrait être un message convaincant pour les investisseurs". 

Il a ajouté que l'entreprise ne prévoyait pas commencer à produire la camionnette américaine avant le second semestre 2024, soit plus tard que prévu. Le FT a rapporté l'année dernière que le modèle américain faisait face à un retard de deux ans.

Les réductions annoncées lundi porteront les dépenses trimestrielles de l'entreprise sans revenus à environ 30 millions de dollars. Fin décembre, Arrival disposait d'environ 205 millions de dollars de liquidités, a-t-il déclaré.

Les efforts de collecte de fonds, qui incluent la nomination de Teneo en tant que conseiller financier pour rechercher un acheteur ou un investisseur, étaient "prometteurs", a déclaré Torgov. Les coupes "nous donnent un temps décent pour travailler avec les investisseurs", a-t-il ajouté.

Torgov, qui est titulaire d'un MBA de la California State University et a travaillé chez Microsoft, dirigeait auparavant le groupe russe de téléphonie mobile Yota et le fabricant d'équipements technologiques de vente au détail Atol.

Dans les deux entreprises, il a supervisé des programmes de réduction des coûts ou des changements de stratégie importants, a-t-il déclaré.

"Je connais [les revirements], je ne m'amuse pas", a-t-il déclaré. "Nous avons tout ce talent, et la grande majorité des gens d'Arrival sont des gens brillants, et ont fait beaucoup de bonnes choses pour faire avancer l'entreprise."

Torgov a également indiqué qu'il examinait l'avenir du programme controversé de véhicules volants d'Arrival, que la société avait gardé secret des investisseurs.

Appelée "Jet", les employés ont été informés lors d'une réunion l'année dernière que l'entreprise parallèle, comprise comme un projet favori du fondateur et président d'Arrival, Denis Sverdlov, était protégée de la réduction des coûts, malgré le fait que l'entreprise licenciait des centaines de travailleurs à l'époque et retarder d'autres projets, dont un bus.

Torgov a déclaré que le programme d'avions était "probablement la seule chose qui soit encore en discussion", et il espérait annoncer une décision lors de la mise à jour des investisseurs du groupe début mars.

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