Premières éditions : à la poursuite de l’original Kaye et Laby – Physics World

Premières éditions : à la poursuite de l’original Kaye et Laby – Physics World

Horodatage: 20 février 2024 6:00

Un moment de distraction autour de la vaisselle envoie Andrew Fergusson en voyage de découverte littéraire

<a data-fancybox data-src="https://physicsworld.com/wp-content/uploads/2024/02/2024-02-LT-Ferguson-textbooks-portrait.jpg" data-caption="Cuisiner un mystère La première et la 14e édition de Kaye et Laby's par l'auteur Constantes physiques et chimiques. (Avec l'aimable autorisation de Andrew Ferguson) » title = « Cliquez pour ouvrir l'image dans une fenêtre contextuelle » href = « https://physicsworld.com/wp-content/uploads/2024/02/2024-02-LT-Ferguson-textbooks-portrait. jpg”>Deux manuels de physique et deux fouets métalliques
Cuisiner un mystère La première et la 14e édition de Kaye et Laby's par l'auteur Constantes physiques et chimiques. (Avec l'aimable autorisation d'Andrew Ferguson)

Un vendredi soir récent, alors que je rangeais la cuisine après le dîner, j'ai jeté un coup d'œil à Kaye et Laby. Non, ce ne sont pas les noms de mes chats, mais plutôt une référence à ma 14e édition du livre qui a beaucoup voyagé. Tableaux de constantes physiques et chimiques. Plus tôt dans la journée, voyez-vous, j'avais recherché les propriétés thermiques du titane et j'avais négligé de le remettre sur les étagères.

Pour tous ceux qui ne connaissent pas le livre, eh bien, le titre dit vraiment tout. À l’intérieur, vous trouverez toutes sortes d’informations sur les propriétés physiques et chimiques des matériaux – de l’atténuation acoustique de l’aluminium au point d’ébullition du benzène. Il s’agit essentiellement d’une distillation d’informations pour le physicien en exercice.

C'est aussi un livre dans lequel on peut facilement se perdre. Après avoir trouvé la conductivité thermique du titane, par exemple, j'ai fini par réfléchir à la valeur tout aussi faible de celui-ci pour le plutonium. À ce moment-là de la soirée, au lieu de remettre le livre à sa place, j'avais disparu dans un terrier de lapin.

Je possède ce volume depuis peut-être 20 ans et il constitue une référence utile pour l'enseignement et la recherche au premier cycle. Cependant, ce soir-là, j'ai réalisé que je n'avais aucune idée de qui étaient Kaye et Laby, ni de la manière dont leur livre était né. Et, en rapport avec cet article, je me demandais à quoi ressemblait une première édition et à quel prix elle se vendrait.

La raison de cette pensée plutôt matérialiste était qu’au début de la semaine, j’étais tombé sur le site Web d’un fournisseur de livres rares basé à Londres. Ils vendent, par exemple, des éditions originales signées de Ian Fleming James Bond romans, pour plus que ce que je gagne en un an. Ma curiosité avait été piquée.

Quelques minutes après que la cuisine ait été rendue respectable, je vérifiais sur eBay, où, effectivement, quelqu'un proposait une première édition recouverte de tissu de Kaye et Laby. L'enchère de départ était d'environ le prix d'une tournée de bière et il restait deux jours aux enchères. Mon cœur a commencé à battre un peu plus vite : j'étais passé d'une ignorance de l'histoire de Kaye et Laby à un investissement émotionnel dans un achat sur Internet.

George William Clarkson Kaye et Thomas Howell Laby, j'ai découvert, étaient tous deux étudiants en recherche au laboratoire Cavendish de Cambridge en 1905, sous la direction de JJ Thomson. Au cours de leurs recherches sur les rayons X (Kaye) et la physique atomique et la chimie physique (Laby), ils ont collecté des données physiques provenant de diverses sources. Apparemment, leurs collègues ont trouvé cette compilation utile et ont suggéré qu'elle vaudrait la peine d'être publiée.

Mais quels autres ouvrages de référence similaires existaient à l’époque sur le marché ? En 1905, trois éditions du Tableaux Physikalisch-Chemische de Landolt et Börnstein avait été publié par Ferdinand Springer et il est fréquemment mentionné par Kaye et Laby. Mais c'était en allemand et il manquait des résultats récents sur la radioactivité et l'ionisation gazeuse. Le livre de Kaye et Laby, publié pour la première fois en 1911, est devenu un succès et une deuxième édition a suivi cinq ans plus tard.

Kaye et Laby ont fini par collaborer sur neuf éditions de leur ouvrage. En 1948, après leur décès, un comité fut créé par leur éditeur pour poursuivre les révisions du livre, qui portait toujours les noms des auteurs originaux. La 16e édition finale a été publiée en 1995 et peut être consultée en ligne sous une forme archivée et non conservée.

Une bonne source sur la première édition de Kaye et Laby est celle de 1997. article dans les Bulletin de la Société des instruments scientifiques. L'auteur – Anthony Constable – décrit son enthousiasme à l'idée de trouver un exemplaire en bon état dans une librairie. Comme il le dit, il en était « venu à le traiter avec le respect que l’on réserve normalement aux précieux instruments scientifiques anciens ».

J'ai la chance de pouvoir tenir un volume assez mince qui fait partie de l'histoire scientifique

C'est presque incroyable pour moi, il n'y avait aucun autre enchérisseur lors de la vente aux enchères en ligne et j'ai maintenant la chance de pouvoir détenir un volume plutôt mince qui fait partie de l'histoire scientifique. Le livre me ramène à une époque où la physique évoluait rapidement et devenait partie intégrante du récit du 20e siècle. Il a été publié entre les relativités d'Einstein, avant le modèle atomique de Bohr, et l'année même où Marie Curie a remporté son prix Nobel de chimie.

J'aime les déclarations presque poétiques qui intercalent les tableaux de données laconiques, qui apportent un style sobre au fond. Dans la section sur la photométrie, on peut lire qu'« Une bougie est visible à environ un mile par une nuit claire et sombre. » Mais pourrait-il exister quelque part une édition originale de Kaye et Laby contenant la signature de Thomson ? Maintenant, ce serait une trouvaille.

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