Gaia publie les cartes les plus détaillées de la Voie lactée jamais prises

Les Agence spatiale européenne (ESA) a publié les dernières données de ses 450 M€ Mission Gaïa. Il contient des informations sur des milliards d'étoiles de notre Voie lactée, un catalogue de milliers d'objets de notre système solaire tels que des astéroïdes et des lunes, ainsi que des données sur des millions de galaxies et de quasars dans l'univers.

L'objectif de Gaia est de créer la carte multidimensionnelle la plus précise et la plus complète de la Voie Lactée. Cela aidera les astronomes à reconstruire la structure de la galaxie et son évolution passée sur des milliards d'années et à mieux comprendre le cycle de vie des étoiles.

Développé par un consortium de 20 pays, Gaia a été lancé en décembre 2013 et a commencé ses observations l'année suivante depuis sa position à environ 1.5 million de kilomètres de la Terre dans la direction opposée au Soleil, un point de l'espace appelé L2.

Gaia a deux télescopes et le vaisseau spatial tourne une fois toutes les six heures afin qu'ils balayent le ciel, concentrant la lumière sur un énorme capteur CCD avec près d'un milliard de pixels - l'un des plus grands jamais volés dans l'espace.

La première publication de données, basée sur un peu plus d'un an d'observations, a été publiée en 2016 et contenait les distances et les mouvements de deux millions d'étoiles. Cela a été suivi d'une deuxième publication en 2018 qui couvrait la période entre juillet 2014 et mai 2016. Cela comprenait des mesures de haute précision de près de 1.7 milliard d'étoiles ainsi que des mesures d'astéroïdes dans notre système solaire.

Les données ouvriront les vannes pour de nouvelles découvertes

Joseph Aschbacher

Une première version de Gaia troisième ensemble de données - ce qui était publié en décembre 2020 – contenait des mesures de haute précision de près de deux milliards d'étoiles. Il a permis aux astronomes de tracer les différentes populations d'étoiles plus anciennes et plus jeunes jusqu'aux confins de notre galaxie - le soi-disant « anticentre galactique ».

Aujourd'hui, les scientifiques de l'ESA ont publié le troisième ensemble de données dans son intégralité, qui comprend tout ce que Gaia a observé. Le catalogue comprend de nouvelles informations sur les compositions chimiques, les températures stellaires, les couleurs, les masses, les âges et la vitesse à laquelle les étoiles se rapprochent ou s'éloignent de nous ainsi que des informations sur 800 000 étoiles binaires, quelque 155 000 astéroïdes et des millions de galaxies et quasars au-delà de la Voie Lactée.

La publication de données consiste en environ 10 téraoctets de données compressées, ce qui en fait l'un des ensembles de données astronomiques les plus riches jamais publiés.

Des étoiles dans leurs yeux

L'une des découvertes surprenantes des dernières données de Gaia est que la sonde peut détecter des tremblements d'étoiles de type tsunami dans des étoiles chaudes et massives. Ce sont de minuscules mouvements à la surface d'une étoile qui modifient sa forme. Auparavant, Gaia avait repéré des oscillations qui faisaient gonfler et rétrécir les étoiles tout en gardant leur forme sphérique, mais elle a maintenant vu des soi-disant «oscillations non radiales» dans des milliers d'étoiles qui affectent toute la forme de l'étoile.

« Starquakes nous apprend beaucoup sur les étoiles, notamment leur fonctionnement interne. Gaia ouvre une mine d'or pour "l'astérosismologie" des étoiles massives », déclare Conny Aerts de la KU Leuven en Belgique, membre de la collaboration Gaia. Elle ajoute que Gaia devrait être capable de détecter beaucoup plus de tremblements d'étoiles à l'avenir.

Analogue au projet 100,000 XNUMX génomes en biologie, nous sommes maintenant capables de caractériser des centaines de millions d'étoiles

Nicolas Walton

Les données de Gaia incluent également la carte chimique la plus complète de la Voie lactée jamais réalisée. Les données montrent que les étoiles les plus proches du centre et du plan de notre galaxie sont plus riches en métaux que les étoiles situées à de plus grandes distances. Gaia a également détecté plus de 200 exoplanètes candidates, et d'autres devraient être découvertes d'ici la publication du prochain ensemble de données.

"C'est un jour fantastique pour l'astronomie et pour l'ESA", a déclaré le directeur général de l'ESA. Joseph Aschbacher lors d'une conférence de presse aujourd'hui. "Les données ouvriront les vannes pour de nouvelles découvertes." Ce point de vue est soutenu par Günther Hasinger, directeur scientifique de l'ESA, qui ajoute que Gaia « est en train de bouleverser le monde de l'astronomie ». Il ajoute que la richesse des données produites par Gaia se traduit par cinq articles basés sur ses données publiés chaque jour, en moyenne.

"Cette publication représente une avancée majeure dans notre création d'un recensement détaillé de notre Voie lactée, caractérisant pleinement un échantillon significatif de ses constituants stellaires", déclare Nicolas Walton de l'Institute of Astronomy de l'Université de Cambridge, qui est membre du L'équipe scientifique de l'ESA Gaia « Analogue au projet 100 000 Genomes en biologie, nous sommes maintenant capables de caractériser des centaines de millions d'étoiles, ce qui nous permet de déterminer avec précision leurs cycles de vie de la naissance à la mort, et de comprendre l'incroyable histoire et futur de notre Voie lactée. ”

Une série d'articles scientifiques décrivant les données paraîtra dans un numéro spécial de Astronomie et astrophysique.

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• Source : https://physicsworld.com/a/gaia-releases-most-detailed-maps-of-the-milky-way-ever-taken/