L’énergie éolienne est une grande réussite, en particulier dans les pays venteux comme le Royaume-Uni. Cependant, les aubes de turbine ne durent pas éternellement et leur élimination est devenue une préoccupation environnementale. L'année dernière, j'ai expliqué comment des chercheurs allemands avaient trouvé un moyen de séparer le bois de balsa et la fibre de verre qui constitue les lames. L’équipe a ensuite utilisé le bois pour créer une mousse légère mais solide qu’elle a ensuite utilisée pour fabriquer une planche à pagaie.
Maintenant, John Dorgan à la Michigan State University et ses collègues ont développé une nouvelle résine de fibres composites qui peut être récupérée à partir de vieilles aubes de turbine et transformée en bonbons gommeux. Le nouveau matériau de la turbine est fabriqué en combinant des fibres de verre avec un polymère d'origine végétale et un polymère synthétique. L'équipe a montré que les panneaux fabriqués à partir de cette résine thermoplastique étaient suffisamment solides et durables pour être utilisés dans des turbines ou dans des voitures.
Les panneaux pourraient ensuite être dissous dans un monomère, permettant ainsi de séparer les fibres de verre de la résine. Les constituants peuvent ensuite être refondus pour constituer un autre panel. Alternativement, la résine peut être « recyclée » en matériaux de plus grande valeur. Il s'agit notamment du lactate de potassium de qualité alimentaire, que Dorgan et ses collègues ont utilisé pour fabriquer des bonbons gommeux.
Dorgan et ses collègues ont présenté leurs recherches au Réunion d'automne de l'American Chemical Society à Chicago.
Problèmes d'inflammabilité
J’ai été surpris d’apprendre que le bois de balsa est utilisé pour fabriquer des pales d’éoliennes, mais je n’aurais pas dû l’être car il semble y avoir une renaissance dans l’utilisation du bois comme matériau de construction. Cependant, ce qui empêche l’utilisation du bois dans certaines circonstances est l’inflammabilité du matériau.
Maintenant, Aravind Dasari et des collègues de l'Université technologique de Nanyang à Singapour ont mis au point un revêtement ignifuge pour le bois. Le revêtement n’a qu’une épaisseur de 0.075 mm et est très transparent – c’est ce que l’équipe affirme qu’il est invisible à l’œil nu. Cependant, lorsqu'une flamme est appliquée sur du bois enduit, le revêtement se carbonise et gonfle jusqu'à 30 fois son épaisseur d'origine. Ce charbon a été conçu pour être extrêmement résistant à la chaleur et crée une couche isolante qui protège le bois sous-jacent des flammes.
Les chercheurs discutent avec plusieurs entreprises d'applications commerciales. Par exemple, Venturer Timberwork, basé à Singapour, explore l'utilisation du revêtement sur ses éléments en bois d'ingénierie de masse.
