Les gants haptiques permettent aux gens de se toucher dans le métaverse

Des chercheurs de la City University of Hong Kong (CityU) ont révélé une percée qu'ils appellent "un système d'interface haptique sans fil avancé" qui permet aux gens de se toucher dans le métaverse.

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Surnommée "WeTac", la technologie s'appuie sur des idées et des fonctions existantes connexes grâce à un patch manuel à base d'hydrogel. Il simule une sensation à la paume permettant à l'utilisateur de ressentir une sensation humaine.

Selon une explicateur publié par la CityU, WeTac se compose de fonctionnalités ultra-fines douces et collecte des données de sensation. Cela signifie que les gens peuvent se toucher dans le métaverse, améliorant ainsi l'expérience.

"Le retour tactile a un grand potentiel, ainsi que des informations visuelles et auditives, en réalité virtuelle (VR), » a déclaré Yu Xinge, responsable de la recherche et professeur agrégé au Département de génie biomédical de CityU.

"Nous avons donc continué à essayer de rendre l'interface haptique plus fine, plus douce, plus compacte et sans fil, afin qu'elle puisse être utilisée librement sur la main, comme une seconde peau, » Xinge a ajouté.

La sensation tactile est désormais transférable dans le métaverse

Le CityU soi-disant "skin réalité virtuelle« La technologie n'est pas vraiment nouvelle. Les gants tactiles sont utilisés depuis un certain temps. Cependant, les versions existantes sont critiquées pour s'appuyer "principalement sur des pompes et des conduits d'air volumineux, alimentés et contrôlés par un tas de cordons et de câbles".

Les critiques disent que cela "entrave gravement l'expérience immersive des utilisateurs de réalité virtuelle et augmentée".

Xinge a déclaré que les gants WeTac ne nécessitent pas de connexion continue aux câbles d'alimentation et autres fils qui transfèrent la sensation. Cela permet un meilleur mouvement et plus de mobilité, en particulier pendant les jeux et les sports.

Pesant un peu moins de 20 grammes, l'appareil est monté sur le bras, utilise Bluetooth et dispose d'une batterie rechargeable. Les utilisateurs peuvent personnaliser leurs propres appareils pour avoir une sensation qui imite la vie réelle. Cela vient du fait que les gens ont des sensibilités différentes.

"Le système comprend deux parties : une unité de commande souple miniaturisée, fixée à l'avant-bras en tant que panneau de commande, et un patch manuel d'électrode à base d'hydrogel en tant qu'interface haptique", a déclaré CityU, ajoutant :

« Le patch pour la main ne mesure que 220 µm à 1 mm d'épaisseur, avec des électrodes sur la paume. Il fait preuve d'une grande flexibilité et garantit une rétroaction efficace dans diverses poses et gestes.

Haptique du monde

On s'attend à ce que les haptiques, comme on les appelle, changent le monde des prothèses, permettant à ceux qui ont des membres artificiels de ressentir également des objets.

Une recherche de 2020 par Koonin et al a montré que les visites virtuelles chez le médecin ont augmenté pendant Covid-19. Cependant, la limitation était que les professionnels de la santé ne pouvaient pas sentir les glandes pour déterminer l'intensité des gonflements, par exemple.

Kathiann Kowalski, du journal Science News, a déclaré dans un article d'opinion que la nouvelle technologie pourrait faciliter les achats, éliminant ainsi le besoin d'entrer dans un magasin physique.

"Beaucoup d'entre nous ont pensé au toucher plus que d'habitude pendant la pandémie de COVID-19. Les câlins et les high fives ont été rares », a écrit Kowalski.

"Plus d'achats en ligne signifient moins de chances de toucher aux choses avant d'acheter. Les gens ont raté des sorties à la plage où ils auraient peut-être tamisé du sable entre leurs doigts. Beaucoup de choses entrent dans chacun de ces actes sensoriels.

Le monde métaverse immersif a besoin de plus

Des technologies telles que WeTac ont été critiquées dans certains milieux. Les critiques soutiennent que l'haptique ne répond pas pleinement aux besoins immersifs du monde.

Bien qu'il n'y ait quasi-réalisme dans WeTac et d'autres technologies similaires, ce petit écart entre ce qui est réel et la simulation peut être suffisamment large pour avoir des conséquences négatives, selon une étude sur Science Robotics intitulée "Uncanny Valley of Robotics".

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"Avec l'haptique kinesthésique, nous atteignons un réalisme presque total, mais cela ne suffit pas pour tromper notre cerveau, créant une expérience globalement négative", indique le rapport.

"Certains experts pensent que ce phénomène peut être dû à quelque chose appelé la" vallée étrange "- l'effet psychologique dans le cerveau qui nous décourage lorsque nous vivons quelque chose qui est presque mais pas complètement réaliste."

Une autre recherche de Cécile Vapenstad de la Faculté de médecine de l'Université norvégienne des sciences et de la technologie, a montré que l'haptique avait des effets négatifs sur l'apprentissage. Les élèves qui ont appris par le sens du toucher ont eu de moins bons résultats que ceux qui ont appris dans un environnement réel.

« Le programme de formation fondé sur des critères n'a pas transféré les compétences vers le milieu clinique. On pense que les mauvaises performances mécaniques de la rétroaction haptique simulée ont entraîné un effet d'entraînement négatif », a révélé la recherche.

La recherche de la City University of Hong Kong a été publié dans la revue Nature Machine Intelligence en octobre.

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