La Chambre approuve le projet de loi antitrust ciblant les grandes technologies – mais des dispositions ambitieuses sont laissées de côté

La Chambre a approuvé jeudi une législation antitrust ciblant la domination des grandes entreprises technologiques en donnant aux États plus de pouvoir dans les affaires de concurrence et en augmentant les fonds destinés aux régulateurs fédéraux.

La mesure bipartite a été adoptée par 242 voix contre 184.

Il a été séparé des dispositions plus ambitieuses visant à maîtriser Meta, Google, Amazon et Apple et approuvé par les principaux comités de la Chambre et du Sénat. Ces propositions traînent depuis des mois, laissant aux entreprises le temps de lancer de vigoureuses campagnes de lobbying à leur encontre.

Le projet de loi, plus limité, donnerait aux États un avantage sur les entreprises dans le choix de l'emplacement des tribunaux qui statuent sur les affaires antitrust fédérales. Les partisans affirment que ce changement permettrait d’éviter « l’avantage du tribunal national » dont bénéficient les grandes entreprises technologiques devant le tribunal fédéral du nord de la Californie, où de nombreuses affaires sont jugées et où de nombreuses entreprises sont basées.

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Plus de frais pour les fusions

De nombreux procureurs généraux d’État ont intenté des poursuites antitrust contre l’industrie, et de nombreux États se sont joints au ministère de la Justice et à la Federal Trade Commission dans leurs poursuites historiques contre Google et Meta (alors appelé Facebook), respectivement, fin 2020.

Le projet de loi augmenterait également les frais de dépôt payés par les entreprises aux agences fédérales pour toutes les fusions proposées d'une valeur de 500 millions de dollars ou plus, tout en réduisant les frais pour les transactions de petite et moyenne taille. L’objectif est d’augmenter les revenus des efforts fédéraux d’application de la loi.

Aux termes du projet de loi, les entreprises cherchant à obtenir l'approbation d'une fusion devraient divulguer les subventions qu'elles ont reçues de pays considérés comme présentant des risques stratégiques ou économiques pour les États-Unis, notamment la Chine.

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« Un moment de monopole »

« Nous nous trouvons dans une période de monopole en tant que pays », a déclaré la représentante Lori. Trahan, D-Mass., a déclaré avant le vote. "MultimilliardLes sociétés à dollars élevés sont devenues des géants, éliminant toute véritable concurrence dans leurs secteurs et utilisant leur domination pour nuire aux petites entreprises et aux consommateurs. Le pouvoir monopolistique de Meta lui a permis de nuire sans recours aux femmes, aux enfants et aux personnes de tous âges. Amazon a utilisé sa domination pour copier les produits de ses concurrents et faire échouer les petites entreprises.

L’administration Biden, qui a fait pression en faveur d’une législation antitrust ciblant les Big Tech, a approuvé le projet de loi cette semaine.

La législation a suscité une opposition farouche de la part des républicains conservateurs qui se sont séparés de leurs collègues républicains qui soutenaient le projet de loi. Les conservateurs se sont opposés à la proposition d’augmentation des revenus des régulateurs antitrust, arguant qu’il y a eu des excès éhontés de la part de la FTC sous la présidence de Joe Biden.

Le représentant Tom McClintock, républicain de Californie, a décrit la dirigeante de la FTC, Lina Khan, comme une « gauchiste radicale cherchant à remplacer les décisions des consommateurs par les siennes ».

Un autre républicain californien, le représentant Darrell Issa, a déclaré à ses collègues : « Si vous voulez étouffer l’innovation, votez pour cela. »

Si les Républicains obtiennent le contrôle de la Chambre ou du Sénat lors des élections de novembre, ils tenteront certainement de paralyser l’activisme de la FTC et de remettre en question son interprétation plus large de son autorité légale.

Les propositions antitrust plus radicales empêcheraient les puissantes entreprises technologiques de privilégier leurs propres produits et services par rapport à leurs concurrents sur leurs plateformes et pourraient même conduire à des scissions obligatoires séparant les plateformes dominantes des entreprises de leurs autres activités. Ils pourraient, par exemple, empêcher Amazon d’orienter les consommateurs vers ses propres marques et les éloigner des produits concurrents sur sa plateforme de commerce électronique géante.

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Le temps manquait pour agir

L’élaboration de cette législation a marqué un nouveau tournant dans les efforts du Congrès pour freiner la domination des géants de la technologie et les pratiques anticoncurrentielles qui, selon les critiques, nuisent aux consommateurs, aux petites entreprises et à l’innovation. Mais la proposition est complexe et a suscité des objections à certaines dispositions de la part des législateurs des deux partis, même si tous condamnent le comportement des géants de la technologie.

Les législateurs ont été confrontés à une tâche délicate lorsqu'ils tentent de resserrer les rênes d'une puissante industrie dont les services, pour la plupart gratuits ou presque, sont populaires auprès des consommateurs et intégrés dans la vie quotidienne.

Ainsi, alors que le temps d'agir s'est écoulé alors que les élections de novembre approchent dans environ six semaines, les législateurs ont extrait les dispositions les moins controversées sur les tribunaux antitrust et les frais de dépôt de fusion, les insérant dans le nouveau projet de loi qui a été adopté.

Les législateurs ont ajouté une disposition ciblant les subventions étrangères aux entreprises américaines. Les républicains ont notamment vivement critiqué la propriété chinoise de la populaire plateforme vidéo TikTok.

Au Sénat, la démocrate du Minnesota Amy Klobuchar parraine une législation similaire avec les républicains Chuck Grassley de l'Iowa et Mike Lee de l'Utah.

« Une application efficace des lois antitrust est essentielle pour garantir aux consommateurs et aux petites entreprises la possibilité d’être compétitifs. » Klobuchar a déclaré jeudi dans un communiqué. "Les forces de l'ordre ne peuvent pas affronter les plus grandes entreprises que le monde ait jamais connues avec du ruban adhésif et des pansements."

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