Des centaines de mondes nomades à moins de 4 années-lumière

De nouvelles recherches indiquent que des dizaines, voire des centaines de mondes nomades de la taille d'une planète pourraient peupler le monde. volume sphérique centré sur la Terre et circonscrit par Proxima Centauri, et peut donc comprendre des cibles interstellaires plus proches que n'importe quel système planétaire stellaire. Pour la première fois, une analyse systématique de la faisabilité de l’exploration de ces corps célestes illimités via des missions dans l’espace lointain est réalisée.

Ils ont publié plusieurs articles et discuté du travail chez Centauri Dreams. Ils parlent de la propulsion qui serait nécessaire pour atteindre les objets nomades lorsque nous les trouverions.

Les systèmes de propulsion du futur proche pourraient théoriquement permettre d’atteindre des mondes nomades (de rayon > R) à l’horizon 50 ans. Les objets avec R ∼ 100 km relèvent de plusieurs méthodes de propulsion telles que les voiles électriques, la propulsion électrique laser et les voiles solaires. En revanche, les mondes nomades avec R ≳ 1000 km sont accessibles par voiles laser (et peut-être par fusion nucléaire).

Il est assez difficile de faire la distinction entre la poussière interstellaire et la poussière interplanétaire, mais nous avons pour la première fois capturé de tels grains de poussière dans l'espace et les avons renvoyés sur Terre.

L’existence de poussières interstellaires est bien connue, mais l’existence d’objets plus gros n’est que longtemps une hypothèse. L’arrivée de 1I/'Oumuamua en 2017 dans notre système solaire a changé la donne. Nous savons maintenant que ces objets plus gros, dont certains sont plus étranges que tout ce que nous avons vu, parcourent l’espace interstellaire.

Nous savons grâce aux études sur les lentilles gravitationnelles qu'il existe des objets gazeux de la taille d'une planète volant sur leurs trajectoires solitaires à travers le vide. De telles planètes, non liées à une étoile hôte, sont appelées planètes voyous, planètes flottantes, nomades, non liées ou planètes errantes. Ils ont été découverts grâce à une technique appelée microlentille gravitationnelle. Les planètes ont suffisamment de gravité pour « plier » la lumière provenant des étoiles en arrière-plan, focalisant la lumière, éclaircissant l’étoile en arrière-plan et permettant la détection même de planètes non liées.

Les objets d'une taille d'environ 100 km ont une distance moyenne d'environ 2000 XNUMX fois la distance entre le Soleil et la Terre (connue des astronomes sous le nom d'unité astronomique, ou UA).

Jusqu’à présent, environ deux cents de ces planètes (nous les appellerons par la suite mondes nomades) ont été découvertes grâce aux microlentille. Il s'agit d'une estimation statistique approximative de la distance moyenne, ce qui signifie que les objets d'une taille d'environ 100 km pourraient être découverts beaucoup plus près ou plus loin que l'estimation.