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Le gouverneur du Michigan, Whitmer Steamrolls, propose la proposition du casino Little River Band

La gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, a rejeté mercredi une proposition de casino hors réservation pour près de Fruitport, comté de Muskegon. La décision torpille effectivement le Little River Band des Indiens d'Ottawa« 12 ans d’efforts pour construire le casino sur le site de l’ancien hippodrome Great Downs.

Little River Band Little River Band
La bande de Little River a accusé la gouverneure Gretchen Whitmer, ci-dessus, d'avoir pris une décision fondée sur de la « désinformation ». (Image : Getty)

"Cela aplatit le tout pour nous", a déclaré Larry Romanelli, Ogema du Little River Band. MLive. « J’apprécie simplement le soutien de la communauté au fil des années. Ils m’ont beaucoup soutenu et je me sens mal pour la communauté ainsi que pour ma tribu.

Parce qu'il s'agissait d'un casino hors réserve, la proposition nécessitait l'approbation du gouvernement fédéral et de l'État. Le ministère de l’Intérieur a donné sa bénédiction au plan en décembre 2020. Mais Whitmer a déclaré qu’elle était réticente à emboîter le pas jusqu’à ce que la question de la tentative d’une autre tribu d’obtenir la reconnaissance fédérale soit résolue.

Opposition de la bande de Grand River

La bande de Grand River des Indiens d'Ottawa a demandé sa reconnaissance au ministère de l'Intérieur des États-Unis (DOI). S'il était accordé, cela donnerait à la tribu le droit de construire son propre casino sur ses terres souveraines. La décision a été retardée par la pandémie et est actuellement attendue pour octobre.

Le gouvernement fédéral a rejeté la demande de Whitmer visant à prolonger le délai de jeudi pour rendre sa décision sur le casino, en attendant le résultat de la demande de la bande de Grand River. Le DOI a également refusé d’accélérer sa décision sur le statut fédéral de la tribu.

La bande de Grand River s’est opposée aux ambitions de casino de la bande de Little River et revendique des liens ancestraux avec le terrain sur lequel il aurait été construit.

Mais s’ils recevaient une reconnaissance fédérale, leurs terres tribales qui seraient éligibles pour un casino se trouveraient à 92 miles du site.

En tant que tel, Romanelli a déploré que Whitmer « l’ait nié pour cause de désinformation ».

"Je pense que c'est une décision absolument erronée", a-t-il ajouté.

'Grosse affaire'

Les législateurs locaux, les propriétaires d’entreprises et les dirigeants communautaires ont également exprimé leur déception face à la décision d’abandonner le projet de casino, qui bénéficiait d’un large soutien local.

"Je suis contrarié par cette décision parce que je sais à quel point cela a été important pour la grande région de Muskegon, mais plus encore pour le Little River Band et ce qu'ils ont vécu au fil des ans", a déclaré le représentant de l'État Terry Sabo. (D-Muskegon) a dit MLive.

Ils ont fait tout ce que le gouvernement leur avait demandé de faire, qu’il s’agisse du gouvernement local, du gouvernement de l’État ou du gouvernement fédéral, dans l’espoir, à la fin, d’obtenir un casino. » dit Sabo.

Whitmer a déclaré qu’elle serait prête à revoir le projet de la bande de Little River une fois que la question de la reconnaissance fédérale de la bande de Grand River sera résolue.

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