Les astronomes tentent constamment de déterminer quelle part de ce que nous observons dans les cieux est commune et quelle part est particulière à la région. Les astronomes peuvent désormais examiner en détail les galaxies lointaines et les comparer à ce que nous savons de la Voie lactée, tout comme la capacité d'étudier les planètes entourant d'autres étoiles nous a donné de nouvelles informations sur les planètes du système solaire.
Les galaxies satellites plus petites orbitent autour de grandes galaxies comme la voie Lactée. Beaucoup moins que prévu théoriquement, plus de 50 galaxies satellites ont été découvertes dans le voisinage de la Voie lactée. On découvre également que les galaxies satellites de la Voie lactée sont regroupées, malgré les prédictions selon lesquelles elles devraient être uniformément réparties.
De nouvelles observations de neuf galaxies lointaines prises avec le télescope Subaru montrent que les essaims de petites galaxies satellites autour des principales galaxies présentent des similitudes et des différences importantes par rapport aux galaxies satellites autour de la Voie lactée. Cela montre que la Voie lactée est une galaxie quelque peu normale, mais pas complètement normale.
Les scientifiques ont noté, « Ce résultat est important pour comprendre dans quelle mesure nous pouvons appliquer ce que nous savons sur l'environnement local au reste de la population. Univers. »
Les scientifiques au Observatoire astronomique national du Japon (NAOJ) a pris des images de neuf galaxies avec des masses similaires à la Voie lactée, chacune distante d'environ 50 à 80 millions d'années-lumière. Les scientifiques ont soigneusement détecté 93 candidats pour les petites galaxies satellites faibles dans ces images.
Même si le nombre de galaxies satellites en orbite autour de la Voie lactée variait considérablement, le nombre de satellites par galaxie principale était comparable, ce qui suggère que la Voie lactée a un nombre typique de galaxies satellites. De plus, la distribution des galaxies satellites entourant les galaxies primaires était uniforme, ce qui était conforme aux projections mais pas à ce que l'on sait de la Voie lactée.
Masashi Nashimoto, chercheur au NAOJ (actuellement chercheur JSPS à l'Université de Tokyo), commenté: « Ces résultats sont des informations précieuses pour l'examen statistique de divers problèmes liés aux galaxies satellites. D'autre part, certains objets n'ont pas été identifiés comme des galaxies satellites, et nous prévoyons de les identifier par d'autres observations.
"Les galaxies satellites fournissent des indices sur la façon dont la galaxie principale s'est formée, donc améliorer notre compréhension de celles-ci nous aide à comprendre le évolution des galaxies en général, et la Voie Lactée en particulier, qui a créé les conditions où la Terre et la vie ont pu se former.
Journal de référence:
- Masashi Nashimoto, Masayuki Tanaka et al. Le problème du satellite manquant en dehors du groupe local. II. Propriétés statistiques des satellites des galaxies de type Voie lactée. ApJ 936 38. DOI : 10.3847/1538-4357/ac83a4
