De plus en plus de contrôles parentaux arrivent sur les réseaux sociaux – mais fonctionnent-ils ?

Alors que les inquiétudes concernant les effets néfastes des médias sociaux sur les adolescents continuent d'augmenter, les plates-formes de Snapchat à TikTok en passant par Instagram se lancent dans de nouvelles fonctionnalités qui, selon eux, rendront leurs services plus sûrs et plus adaptés à l'âge. Mais les changements concernent rarement l'éléphant dans la pièce - les algorithmes poussant un contenu sans fin qui peuvent entraîner n'importe qui, pas seulement les adolescents, dans des terriers de lapin nuisibles.

Les outils offrent une certaine aide, comme empêcher les étrangers d'envoyer des messages aux enfants. Mais ils partagent également des défauts plus profonds, à commencer par le fait que les adolescents peuvent contourner les limites s'ils mentent sur leur âge. Les plateformes font également peser la charge de l'exécution sur les parents. Et ils ne font rien ou presque pour filtrer les contenus inappropriés et nuisibles servis par des algorithmes qui peuvent affecter le bien-être mental et physique des adolescents.

"Ces plateformes savent que leurs algorithmes peuvent parfois amplifier des contenus préjudiciables, et elles ne prennent aucune mesure pour arrêter cela", a déclaré Irene Ly, conseillère en matière de confidentialité chez Common Sense Media, une organisation à but non lucratif. Plus les adolescents continuent de défiler, plus ils sont engagés – et plus ils sont engagés, plus ils sont rentables pour les plateformes, a-t-elle déclaré. "Je ne pense pas qu'ils soient trop incités à changer cela."

Prenez, par exemple, Snapchat, qui a introduit mardi de nouveaux contrôles parentaux dans ce qu'il appelle le "Family Center" - un outil qui permet aux parents de voir à qui leurs adolescents envoient des messages, mais pas le contenu des messages eux-mêmes. Un hic : les parents et leurs enfants doivent s'inscrire au service.

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Nona Farahnik Yadegar, directrice de la politique de la plate-forme et de l'impact social de Snap, compare cela aux parents qui veulent savoir avec qui leurs enfants sortent.

Si les enfants se dirigent vers la maison d'un ami ou se retrouvent au centre commercial, dit-elle, les parents demandent généralement : « Hé, qui vas-tu rencontrer ? Comment les connaissez-vous?" Le nouvel outil, a-t-elle dit, vise à donner aux parents "la perspicacité qu'ils veulent vraiment avoir pour avoir ces conversations avec leur adolescent tout en préservant la vie privée et l'autonomie de l'adolescent".

Ces conversations, conviennent les experts, sont importantes. Dans un monde idéal, les parents s'assiéraient régulièrement avec leurs enfants et auraient des discussions honnêtes sur les médias sociaux et les dangers et les pièges du monde en ligne.

Mais de nombreux enfants utilisent une variété déconcertante de plates-formes, qui évoluent toutes constamment – ​​et cela met les chances contre les parents censés maîtriser et surveiller les contrôles sur plusieurs plates-formes, a déclaré Josh Golin, directeur exécutif du groupe de défense numérique des enfants Fairplay.

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"Il vaut bien mieux exiger des plates-formes qu'elles rendent leurs plates-formes plus sûres par conception et par défaut au lieu d'augmenter la charge de travail de parents déjà surchargés", a-t-il déclaré.

Les nouveaux contrôles, a déclaré Golin, ne parviennent pas non plus à résoudre une myriade de problèmes existants avec Snapchat. Celles-ci vont des enfants déformant leur âge à «l'utilisation compulsive» encouragée par la fonction Snapstreak de l'application à la cyberintimidation facilitée par la disparition des messages qui font toujours la renommée de Snapchat.

Farahnik Yadegar a déclaré que Snapchat avait des "mesures fortes" pour dissuader les enfants de prétendre faussement avoir plus de 13 ans. Ceux qui mentent sur leur âge voient leur compte immédiatement supprimé, a-t-elle déclaré. Les adolescents de plus de 13 ans qui prétendent être encore plus âgés ont une chance de corriger leur âge.

Détecter de tels mensonges n'est pas infaillible, mais les plateformes disposent de plusieurs moyens pour découvrir la vérité. Par exemple, si les amis d'un utilisateur sont pour la plupart au début de leur adolescence, il est probable que l'utilisateur soit également un adolescent, même s'il a déclaré être né en 1968 lors de son inscription. Les entreprises utilisent l'intelligence artificielle pour rechercher les inadéquations d'âge. Les centres d'intérêt d'une personne peuvent également révéler son âge réel. Et, a souligné Farahnik Yadegar, les parents pourraient également découvrir que leurs enfants mentaient sur leur date de naissance s'ils essayaient d'activer le contrôle parental mais trouvaient leurs adolescents inéligibles.

La sécurité des enfants et la santé mentale des adolescents sont au centre des critiques des démocrates et des républicains à l'encontre des entreprises technologiques. Les États, qui ont été beaucoup plus agressifs pour réglementer les entreprises technologiques que le gouvernement fédéral, portent également leur attention sur la question. En mars, plusieurs procureurs généraux des États ont lancé une enquête nationale sur TikTok et ses éventuels effets nocifs sur la santé mentale des jeunes utilisateurs.

TikTok est l'application sociale la plus populaire utilisée par les adolescents américains, selon un nouveau rapport publié mercredi par le Pew Research Center, qui a révélé que 67% disent utiliser la plateforme de partage de vidéos appartenant à des Chinois. La société a déclaré qu'elle se concentrait sur des expériences adaptées à l'âge, notant que certaines fonctionnalités, telles que la messagerie directe, ne sont pas disponibles pour les jeunes utilisateurs. Il indique que des fonctionnalités telles qu'un outil de gestion du temps d'écran aident les jeunes et les parents à modérer le temps que les enfants passent sur l'application et ce qu'ils voient. Mais les critiques notent que ces contrôles sont au mieux fuyants.

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"Il est vraiment facile pour les enfants d'essayer de contourner ces fonctionnalités et de se débrouiller seuls", a déclaré Ly de Common Sense Media.

Instagram, qui appartient au parent de Facebook Meta, est la deuxième application la plus populaire auprès des adolescents, selon Pew, avec 62 % déclarant l'utiliser, suivi de Snapchat avec 59 %. Sans surprise, seuls 32 % des adolescents ont déclaré avoir déjà utilisé Facebook, contre 71 % en 2014 et 2015, selon le rapport.

L'automne dernier, Frances Haugen, ancienne employée de Facebook devenue lanceuse d'alerte, a dévoilé des recherches internes de l'entreprise concluant que les algorithmes de recherche d'attention du réseau social contribuaient aux problèmes de santé mentale et émotionnels chez les adolescents utilisant Instagram, en particulier les filles. Cette révélation a conduit à quelques changements; Meta, par exemple, a abandonné les plans d'une version Instagram destinée aux enfants de moins de 13 ans. La société a également introduit de nouvelles fonctionnalités de contrôle parental et de bien-être des adolescents, comme inciter les adolescents à faire une pause s'ils défilent trop longtemps.