Webb et Hubble de la NASA ont capturé une frappe d'astéroïde avec une vue sans précédent

Après dix mois de vol dans l'espace, le Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA impacté avec succès l'astéroïde Dimorphos le 26 septembre 2022 à 7 h 14 HAE. était le premier test au monde de la technique d'atténuation de l'impact cinétique, utilisant un vaisseau spatial pour dévier un astéroïde qui ne représente aucune menace pour la Terre et modifiant l'orbite de l'objet.

Les télescopes de la NASA - le Télescope spatial James Webb et par Le télescope spatial Hubble– en a profité pour émerveiller les passionnés de l'espace. Les télescopes ont capturé des vues détaillées de l'impact DART, conçu pour écraser intentionnellement un vaisseau spatial contre un petit astéroïde lors du tout premier test spatial au monde pour la défense planétaire. C'est la première fois que Webb et Hubble observent simultanément la même cible céleste.

Ensemble, les observatoires Hubble et Webb peuvent répondre à des questions scientifiques cruciales sur la structure et l'évolution de notre système solaire. Les observations synchronisées de Hubble et Webb sont plus qu'une simple prouesse technique pour chaque télescope.

L'administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré : "Webb et Hubble montrent ce que nous avons toujours su être vrai à la NASA : nous apprenons davantage lorsque nous travaillons ensemble. Pour la première fois, Webb et Hubble ont capturé des images de la même cible dans le cosmos : un astéroïde qui a été touché par un vaisseau spatial après un voyage de sept millions de milles. Toute l'humanité attend avec impatience les découvertes de Webb, Hubble et de nos télescopes au sol - sur la mission DART et au-delà.

Les deux télescopes ont capturé l'impact dans différentes longueurs d'onde de lumière - Webb dans l'infrarouge et Hubble dans le visible révéleront la distribution des tailles de particules dans le nuage de poussière en expansion, aidant à déterminer s'il a rejeté beaucoup de gros morceaux ou principalement de la poussière fine.

Les caractéristiques de la surface de Dimorphos, la quantité de matière éjectée par la collision et la vitesse à laquelle elle a été éjectée seront toutes révélées par les observations de Webb et Hubble. La combinaison de ces informations avec des observations de télescopes au sol aidera les scientifiques à comprendre dans quelle mesure un impact cinétique peut modifier efficacement l'orbite d'un astéroïde.

Les observations de Webb :

Avant la collision, Webb a fait une observation de l'emplacement de l'impact. Puis, au cours des quelques heures suivantes, il a créé des observations supplémentaires. Un noyau serré et compact est visible sur les images de la caméra proche infrarouge de Webb (NIRCam), avec des panaches de matériaux apparaissant sous forme de traînées s'éloignant du site d'impact.

L'observation de l'impact avec Webb a présenté aux équipes des opérations de vol, de planification et scientifiques des défis uniques, en raison de la vitesse de déplacement de l'astéroïde dans le ciel. Alors que DART approchait de sa cible, les équipes ont effectué des travaux supplémentaires dans les semaines précédant l'impact pour activer et tester une méthode de suivi des astéroïdes se déplaçant plus de trois fois plus vite que la limite de vitesse initiale fixée pour Webb.

La chercheuse principale Cristina Thomas de la Northern Arizona University à Flagstaff, en Arizona, a déclaré : «Je n'ai qu'une immense admiration pour les gens de Webb Mission Operations qui ont fait de cela une réalité. Nous avons planifié ces observations pendant des années, puis en détail pendant des semaines, et je suis extrêmement heureux que cela se soit concrétisé.

Les observations de Hubble :

De plus, Hubble a enregistré des observations du système binaire 15 minutes avant que DART n'entre en collision avec la surface de Dimorphos et à nouveau 15 minutes après. La caméra grand champ 3 de Hubble a capturé des images qui démontrent l'impact en lumière visible. Les éjections de l'impact sont visibles sous forme de faisceaux s'étendant du corps de l'astéroïde. La pointe d'éjecta la plus proéminente et largement espacée à gauche de l'astéroïde se trouve dans le vague direction de l'approche de DART.

Certains des rayons semblent légèrement incurvés, mais les astronomes doivent regarder de plus près pour déterminer ce que cela pourrait signifier. Dans les images de Hubble, les astronomes estiment que la luminosité du système a été multipliée par trois après l'impact et ont constaté que la luminosité restait stable, même huit heures après l'impact.

Hubble a capturé 45 images juste avant et après l'impact de DART avec Dimorphous. Hubble prévoit de surveiller le système Didymos-Dimorphos 10 fois de plus au cours des trois prochaines semaines. Ces observations régulières et relativement à long terme au fur et à mesure que le nuage d'éjectas s'étendent et s'estompent avec le temps brosseront un tableau complet de l'expansion du nuage depuis l'éjection jusqu'à sa disparition.

Jian-Yang Li du Planetary Science Institute de Tucson, en Arizona, qui a dirigé les observations de Hubble, a affirmé Valérie Plante., "Quand j'ai vu les données, j'étais sans voix, stupéfait par le détail incroyable de l'éjecta capturé par Hubble. Je me sens chanceux d'être témoin de ce moment et de faire partie de l'équipe qui a rendu cela possible.