La start-up de défense de Palmer Luckey, Anduril, lève près de 1.5 milliard de dollars

La start-up de technologie de défense Anduril a levé près de 1.5 milliard de dollars lors du deuxième plus grand tour de capital-risque de l'année aux États-Unis, marquant une étape importante pour les jeunes entreprises technologiques qui tentent de percer dans le domaine notoirement difficile de l'approvisionnement en matière de défense.

Anduril a déclaré que l'investissement l'évaluait à 7 milliards de dollars, hors les nouveaux fonds qu'il lève, contre 4.2 milliards de dollars il y a 18 mois. Cela survient à un moment où les cycles d'investissement géants, qui étaient une caractéristique du récent boom du capital-risque, se sont pratiquement taris, tandis que de nombreuses start-up ont du mal à éviter les "tours à la baisse" qui les obligent à accepter des valorisations plus faibles.

Anduril a été fondée il y a cinq ans par Palmer Luckey, qui a vendu sa précédente start-up, la société de réalité virtuelle Oculus, à Facebook pour 2 milliards de dollars à l'âge de 21 ans. Dans une interview avec le FT, Luckey a déclaré qu'il avait entrepris de créer une grande entreprise de défense basée sur de nouvelles technologies telles que IA et drones car de nombreuses entreprises de la Silicon Valley, sous la pression de leurs travailleurs, avaient tourné le dos au Pentagone.

« Les grandes entreprises technologiques aux États-Unis refusaient en grande partie de travailler avec le [Department of Defence] », a-t-il déclaré. «Vous avez tout ce talent technologique incroyable qui est tout simplement inaccessible au DoD. Il n'y a jamais eu de moment dans l'histoire des États-Unis où c'était comme ça. »

Les start-ups technologiques ont lutté à vendre aux militaires en raison des longs cycles d'achat de l'industrie de la défense et du défi de gagner suffisamment de confiance pour remporter des contrats importants.

"Ils se sont moqués de la Silicon Valley, beaucoup de gens ne croyaient pas que cela pouvait être fait", a déclaré Katherine Boyle, associée chez Andreessen Horowitz, un investisseur d'Anduril. "La nature de la guerre a fondamentalement changé et les [grands entrepreneurs de la défense] ne seront pas en mesure de répondre aux besoins d'approvisionnement."

Dans le signe le plus fort à ce jour que le Pentagone se tourne vers les logiciels et les capacités d'IA des nouvelles entreprises de défense, Anduril a remporté plus tôt cette année un contrat du Commandement des opérations spéciales des États-Unis d'une valeur de près d'un milliard de dollars pour agir en tant qu'intégrateur de systèmes sur un projet de contre-drone. . Parallèlement à une série de contrats avec différentes branches de l'armée américaine, Luckey a déclaré que la société travaillait avec "une demi-douzaine d'alliés de l'OTAN" et avait "des centaines de millions" de dollars de revenus annuels.

Anduril est principalement connu pour ses systèmes autonomes tels que les drones, ainsi que pour les tours de surveillance utilisées pour la sécurité des frontières. La plupart de ses ingénieurs travaillent sur sa plate-forme logicielle Lattice, qui rassemble les données de nombreux systèmes de surveillance et d'armes différents, dont la plupart ne sont pas construits par l'entreprise.

L'invasion de l'Ukraine par la Russie a changé les attitudes dans la Silicon Valley et a incité de nombreuses start-ups technologiques à envisager de travailler avec le Pentagone, a déclaré Boyle. Cependant, il y a toujours un débat houleux dans les cercles technologiques sur la mesure dans laquelle les entreprises qui n'ont pas été créées uniquement pour travailler sur la défense devraient aller, en particulier en ce qui concerne les armes offensives.

Luckey a déclaré qu'Anduril n'avait pas tracé la ligne dans la construction d'armes mais n'utiliserait pas de logiciel de reconnaissance faciale, car la technologie ne pourrait jamais être suffisamment fiable pour faire confiance à des situations de vie ou de mort. Il a rejeté les appels à l'interdiction des armes autonomes, arguant qu'exiger toujours qu'un «humain au courant» prenne la décision ultime de tirer désavantagerait les États-Unis et leurs alliés par rapport aux pays qui utilisaient des armes entièrement robotisées.

Au lieu de cela, il a appelé à des lignes de responsabilité claires sur la décision d'employer des armes autonomes dans des situations particulières, plutôt que de les tirer, mais a ajouté que seuls les dirigeants démocratiquement élus devraient fixer les règles.

"Vous ne devriez pas vouloir que je prenne cette décision parce que vous ne devriez pas vouloir que les dirigeants d'entreprise définissent la politique étrangère ou la politique militaire des États-Unis", a-t-il ajouté. "Nous devrions juste être les informaticiens stupides qui fabriquent ces choses."

Le dernier investissement, qui porte la levée de fonds totale d'Anduril à 2.2 milliards de dollars, a été mené par Valor Equity Partners. Il a été rapporté plus tôt cette année que la société avait entamé le processus de levée de la ronde. Lors de la plus grande ronde de capital-risque de l'année, la société spatiale d'Elon Musk, SpaceX, a levé près de 1.7 milliard de dollars en juin.