Fonctionnaires au Laboratoire de physique des particules du CERN réunis aujourd'hui pour célébrer une décennie depuis l'annonce de la découverte du boson de Higgs au Large Hadron Collider (LHC). Tenu dans l'auditorium principal du CERN, le colloque anniversaire ont présenté des discussions sur la découverte ainsi que sur les dernières recherches sur le Higgs et sur ce à quoi s'attendre dans les prochaines décennies de recherche en physique des particules.
L'événement a eu lieu dans le même lieu où les collaborations ATLAS et CMS au LHC annoncé le 4 juillet 2012 la découverte d'une nouvelle particule aux caractéristiques cohérentes avec celles du boson de Higgs. ATLAS et CMS ont mesuré la masse du boson de Higgs à 125 GeV.
Un an plus tard, François Englert et Peter Higgs a remporté le prix Nobel de physique pour le rôle qu'ils ont joué dans la prédiction d'un nouveau champ fondamental, connu sous le nom de champ de Higgs, qui se manifeste par le boson de Higgs et donne de la masse aux particules élémentaires.
« La découverte du boson de Higgs a été une étape monumentale dans la physique des particules. Elle a marqué à la fois la fin d'un voyage d'exploration de plusieurs décennies et le début d'une nouvelle ère d'études sur cette particule très spéciale », déclare le directeur général du CERN. Fabiola Gianotti, qui était en 2012 le porte-parole de l'expérience ATLAS.
"Je me souviens avec émotion du jour de l'annonce, un jour d'immense joie pour la communauté mondiale de la physique des particules et pour toutes les personnes qui ont travaillé sans relâche pendant des décennies pour rendre cette découverte possible."
Le symposium d'aujourd'hui au CERN a également présenté des messages vidéo de Higgs et Englert ainsi que de l'ancien directeur général du CERN Rolf-Dieter Heuer, qui dirigeait le laboratoire lorsque l'annonce a été faite. "Je pense que c'est magnifique que vous fassiez la fête après 10 ans", a noté Higgs, qui a maintenant 93 ans.
La découverte du boson de Higgs a-t-elle été l'apogée de la physique des hautes énergies au CERN ?
Englert, quant à lui, a déclaré se souvenir «vivement» des événements du 4 juillet 2012 et a rendu hommage à la contribution du physicien américano-belge Robert Brout, décédé en 2011 et qui pourrait bien avoir partagé le prix Nobel avec Higgs et Englert avait il a vécu plus longtemps. "Aujourd'hui, nous célébrons la mémoire de ce grand physicien et homme merveilleux", a noté Englert.
D'autres exposés au symposium ont été donnés par Lyn Evans, qui a participé à la construction du LHC, ainsi que par des hauts responsables des détecteurs ATLAS et CMS et d'éminents théoriciens. Concluant la session du matin, Gianotti a noté que la découverte du boson de Higgs a ouvert une nouvelle "ère d'exploration" qui a "des implications étendues" pour la physique des particules et au-delà.
Elle a également souligné les «superbes» performances du LHC au cours de la décennie qui a suivi la découverte – notant que neuf millions de bosons de Higgs ont été produits à la fois à ATLAS et à CMS à ce jour – ainsi que des améliorations dans les méthodes d'analyse et la collaboration avec la théorie.
'Brillant avenir'
Pendant ce temps, la prochaine course scientifique au LHC – connue sous le nom de « run 3 » – débutera demain, le 5 juillet. Le a été fermé il y a quatre ans pour permettre aux ingénieurs d'effectuer des travaux de maintenance, de consolidation et de mise à niveau du complexe d'accélérateurs du CERN. Les premiers faisceaux ont été injectés le 20 avril avec les deux faisceaux de protons accélérés à une énergie record de 6.8 TeV par faisceau avant que la luminosité et la stabilité des faisceaux ne soient améliorées. ATLAS et CMS devraient désormais recevoir plus de collisions au cours de cette exécution que lors des deux exécutions de physique précédentes combinées.
La troisième exploitation du LHC durera jusqu'en 2025. Le LHC s'arrêtera ensuite pour faire place à une mise à niveau majeure où il sera converti en LHC à haute luminosité (HL-LHC), qui est conçu pour augmenter la luminosité du collisionneur d'un facteur 10 par rapport à la machine d'origine. Le HL-LHC devrait commencer en 2029 et fonctionner jusqu'en 2041. « L'avenir est radieux », a déclaré Gianotti aujourd'hui.
