poivre

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Internet adore échanger. Peu importe. Peu importe pourquoi. Peu importe comment. Au cours de la dernière décennie, l’échange est devenu un moyen de créer une communauté en ligne. Depop, WallStreetBets, groupes d'achat/vente, discordes NFT ; il s’agit de nouveaux espaces en ligne où la frontière entre marché et groupe social est aussi mince que le nombre de membres est grand. Grâce à la croissance de ces échanges, des économies émergent, et avec ces nouvelles économies naissent de nouveaux systèmes de valeur. Il y a parfois peu d’antagonisme entre ces systèmes et les économies plus vastes au sein desquelles ils existent. La valeur des chaussures par exemple, bien que soumise à des considérations de battage médiatique, de narration et de rareté, est toujours interprétée en relation avec l’argent. Parfois cependant, l’animosité est palpable. Parfois, c'est le but. Et parfois, elle devient suffisamment grande pour que le monde, qu’il le veuille ou non, soit obligé d’y faire face.

Si Bitcoin est l’une de ces dernières économies, Pepe, le mème de la grenouille du dessin animé, l’est également. Au cours des quinze dernières années, tous deux ont connu une croissance massive et des bulles menaçant le marché, des évangélistes idéalistes et des spéculateurs maximisant leurs profits, des acteurs malveillants et des communautés dévouées. Ce qui les relie, outre les divers projets dans lesquels l’économie Pepe trouve parfois son foyer, c’est la résonance que partagent leurs histoires et la manière dont elles signifient quelque chose. Pepe et Bitcoin représentent tous deux des systèmes de valeur forgés en opposition totale avec celui qui les entoure, et tous deux protègent cette valeur grâce à un consensus se renforçant mutuellement sur sa valeur. Mais si les origines économiques du Bitcoin nécessitent peu d’explications, le développement de Pepe du mème au produit de base et vice-versa nécessite un peu plus d’imagination. Pour comprendre comment Pepe est devenu précieux, il est utile de comprendre pourquoi beaucoup pensaient qu’il n’aurait pas dû l’être.

En 2014, Pepe était plus grand que jamais. Les images de la grenouille étaient incontournables sur presque tous les coins d’Internet. Son tag Tumblr explosait, les pages de mèmes Facebook le publiaient à gauche et à droite et KnowYourMeme le couvrait depuis près d'une demi-décennie. Pepe, cette grenouille dessinée tirée d'une bande dessinée d'il y a dix ans, avait conquis le Web. Comme pour la plupart des mèmes, Pepe était pour beaucoup de gens un moyen de s'amuser en toute légèreté et de rire de la pléthore de ses variations avec leurs amis. Mais d’autres n’étaient pas contents.

Avant de se généraliser, Pepe avait fait ses débuts mémétiques en marge de la culture Internet. Tout a commencé début 2008, lorsqu'un scan de la bande dessinée « Boys Club » de Matt Furie datant de trois ans auparavant a été téléchargé sur le populaire forum /b/ de 4chan et sur les forums de « Something Awful ». La page présente Pepe, l'un des quatre personnages principaux de « Boys Club », baissant complètement son pantalon pour faire pipi. Lorsque son ami Landwolf lui demande pourquoi il fait cela, Pepe répond avec un charme décalé et sûr de lui ; "Ça fait du bien, mec."

Pepe est rapidement devenu un incontournable de ces communautés, ses variations et son visage devenant monnaie courante. Vous avez trouvé un dollar dans la rue ? Ça fait du bien, mec. Vous n'avez pas obtenu le poste ? Ça fait du mal, mec. Il était l’image de réaction parfaite ; un genre de mème qui vit et meurt grâce à sa capacité à refléter avec précision les sentiments de l'utilisateur qui le publie. Non seulement il était simple et authentique, mais les deux éléments constitutifs de Pepe en tant que mème – son visage et son slogan – pouvaient toujours remplacer individuellement le tout. Peu importe où vous étiez sur Internet, quel que soit le support sur lequel vous étiez limité à publier, vous seriez en mesure de donner à d'autres personnes un aperçu de ce que vous ressentiez au moyen d'une référence à la drôle de grenouille Internet. Sa première mention sur BitcoinTalk en est un excellent exemple.

Mais la polyvalence n'est pas la même chose que l'ubiquité, et le développement de Pepe en tant qu'image de réaction était donc soumis à la réaction de sa base d'utilisateurs d'origine. Individuellement, cela est impossible à faire, mais si nous réfléchissons à la nature générale de telles réactions à une échelle suffisamment grande pour créer du sens, nous nous interrogeons sur les conditions d'une classe.

Le problème en 2014 était que Pepe était surutilisé sur des plateformes dominées par des normés, alors qu’il était originaire de communautés majoritairement peuplées de NEET. NEET est un acronyme socio-économique devenu identifiant qui signifie « Pas d'études, d'emploi ou de formation ». Les NEET ont généralement entre 18 et 35 ans, sont quelque peu à la dérive dans la vie et – pas généralement, mais certainement au sein des communautés qui utilisent ce terme – sont principalement des hommes. Autrement dit, il s’agit de la démographie des personnages du « Boys Club ». Tout le monde sur 4chan n'est pas NEET, mais beaucoup le sont, et même ceux qui ne le sont pas prétendront l'être. « Il est très facile de faire du GN avec ce genre de collectif », a expliqué Brandon Wink, rédacteur en chef de KnowYourMeme. « Oui, nous vivons tous au sous-sol. Ouais, nous sommes tous exactement la même personne […] Cela facilite simplement la communication et le plaisir.

Les NEET, et donc la base d’utilisateurs d’origine de Pepe, constituent une classe nettement en dehors de l’économie traditionnelle. Ils ne participent pas à la production de ses biens et services (emploi), et ne sont pas non plus sur la bonne voie pour y parvenir (éducation et formation). Bien sûr, ils doivent encore y vivre, mais ils le font à contrecœur. Les communautés dans lesquelles ils se sont rassemblés, 4chan et Something Awful, peuvent être considérées comme des NEET à part entière. Ils gagnaient à peine de l'argent, le travail sur les sites au-delà du simple fonctionnement était rare et les équipes derrière eux étaient relativement insulaires. Pepe était un symbole de ces types d'utilisateurs sur ces types de communautés en tant que reflet interne dominant de la manière dont ils interagissaient avec le monde ; le voir s’introduire dans le courant dominant, c’était voir cette signification pervertie.

La normalisation de Pepe est sa marchandisation. Les plateformes Normie, en plus d’être les plus populaires, sont également celles qui visent le profit. Facebook, Twitter, Tumblr, etc. Ce sont des flux basés sur des algorithmes où l'engagement est synonyme de valeur. La popularité d’un post n’est donc pas une fin en soi ; la relativité ou le plaisir collectif n'est qu'un moyen d'obtenir plus d'impressions et donc plus d'argent pour la société d'hébergement. Des célébrités avec d'énormes industries derrière elles le publiaient, des pages de mèmes grand public alimentées par une énorme croissance organique et des publications sponsorisées le plaçaient partout. Le coup de couteau était que Pepe était désormais une image de réaction, utilisée pour décrire des conditions sociales et culturelles qui n’étaient pas positionnées comme des outsiders. "C'était Pepe mal interprété", a déploré une chronologie de Pepe téléchargée sur imgur, "c'était Pepe avec des amis." Pepe, un NEET, avait été enrôlé pour participer activement au milieu même qui était si hostile à ses origines.

Plus tôt, nous avons parlé des deux résonances entre Pepe et Bitcoin ; la motivation derrière leurs économies et le consensus qui les maintient stables. Les deux réactions à la normalisation de Pepe, et les conséquences qui en ont résulté, illustrent également ces deux liens, bien qu’à des stades différents de leur développement.

À la suite de la crise financière de 2008, Bitcoin est apparu comme une alternative aux services bancaires centralisés. Les gestionnaires du capital, a-t-on soutenu, n’étaient pas en mesure de détenir un tel pouvoir et, à ce titre, une nouvelle économie décentralisée devait être créée. Ce n’est pas une tâche simple, car pour que tout le monde adhère et participe à ce nouveau régime économique, il a fallu qu’il fasse un acte de foi ; ils avaient besoin de considérer Bitcoin, un protocole réseau de mathématiques distribuées sur Internet, comme intrinsèquement précieux.

Pepe n’avait pas besoin d’un tel saut. En octobre 2014, les utilisateurs de 4chan ont commencé à publier Pepes avec des filigranes disant « Rare Pepe – Do Not Steal » ou des messages similaires afin de lutter de manière ironique contre la propagation de leurs mèmes sur d’autres plateformes. Au fur et à mesure que cela se poursuivait, une pseudo-économie de GN s’est développée. Différents utilisateurs créeraient des Rare Pepes et les proposeraient à la vente ou à l'échange à d'autres utilisateurs. Pepe pour Pepe, Pepe pour Good Boy Points, Pepe pour tendies, etc. La monnaie était fausse, mais la valeur symbolique était réelle. Les normés pouvaient avoir les normés Pepes, très bien, mais tout le monde connaissait les Pepes qui étaient vraiment ceux qui valaient quelque chose étaient ceux qui étaient les moins courants et les moins accessibles. Avoir une collection de Pepes rares signifiait que vous aviez visité les endroits où ils apparaissaient, et les échanger signifiait que vous faisiez partie du groupe qui savait quels étaient réellement les plus importants. Tout comme Bitcoin, m’a dit Wink, la pratique de l’échange était intimement liée à la définition de la communauté qui l’entoure. Et, comme Bitcoin, Rare Pepes a rapidement découvert que leur valeur communautaire abstraite prenait pied dans le monde réel.

Il s’agissait de représailles par une remarchandisation et une fixation du record de valeur de Pepe selon leurs propres conditions. Cette économie, qui à toutes fins utiles a commencé comme un petit morceau, a trouvé de plus en plus de personnes engagées dans elle ; finalement impossible à distinguer d’une économie réelle. Comme l’a dit un utilisateur de Reddit : d'abord, c'est drôle d'échanger des Pepes rares contre des points Internet, puis c'est drôle d'échanger des Pepes rares contre quelques dollars, puis c'est drôle qu'un dossier de Pepes rares fasse grimper les enchères à plus de 90,000 XNUMX $ sur une vente aux enchères eBay, puis c'est drôle que les gens échangent des milliers sur la blockchain. « Vous, les normos, avez pris tout notre mème et ne tirez de la valeur que d'une augmentation progressive de l'engagement ? Tiens mon jpeg.

Il existe cependant deux manières de modifier la manière dont un produit est évalué : usurper la méthode actuelle d’extraction de valeur avec une méthode plus grande ou créer des conditions telles qu’elle sera complètement dévaluer. Pendant que le conseil d'administration /r4k/ de 9chan était occupé à échanger des Rare Pepes contre des tendies et à se faire gagner quelques chèques de paie, le conseil d'administration /pol/ à dominante réactionnaire a eu une autre idée ; rendre Pepe intouchable.

Si vous voulez que les normés arrêtent d'utiliser Pepe, faites-en simplement un symbole aussi obscène que possible jusqu'à ce qu'ils arrêtent de l'utiliser. Alors que /pol/ a commencé par tenter de l'associer à un humour de toilette excessivement grinçant (par exemple, littéralement des mèmes du type "Pepe PeePee PooPoo"), les choses ont rapidement pris une tournure fasciste. Des images de Pepe avec des insultes offensantes, des caricatures racistes et des croix gammées ont circulé autour du conseil d'administration et dans d'autres foyers de la nouvelle faction politique en ligne qui sera bientôt surnommée l'Alt-Right. Comme des pilules empoisonnées intentionnelles, ces images ont été diffusées sur des plates-formes plus grandes et ont lentement influencé l'image plus large de Pepe, sachant qu'il existait un groupe qui commençait à l'utiliser comme sifflet pour chien. Il s’agissait d’un effort nettement plus ciblé par rapport à ce que certains shitposters appelaient la nature « circlejerk » de Rare Pepes. Selon Arthur Jones, réalisateur du documentaire de Pepe « Feels Good Man », l’intention était spécifiquement d’invoquer un sentiment de « panique satanique » – de rendre Pepe si odieux que toute vue de lui était toujours le signe de quelque chose de bien plus sinistre.

Cet effort a été efficace et a culminé lorsque la Ligue Anti-Diffamation a déclaré Pepe symbole de haine fin septembre 2016. Pour les trolls, il s’agissait d’une énorme victoire dans ce qu’ils racontaient à l’époque comme « La Grande Guerre des Mèmes ». Pour d’autres, c’était une perte. "C'était un peu nul", a déclaré Shawn Leary, l'un des "scientifiques de Rare Pepe" derrière la plateforme de trading Pepe basée sur Bitcoin, Rare Pepe Wallet, "nous avons mis tout ce travail dans ce truc, puis c'est devenu ce football politique [...] Je ne voulais pas tweeter à ce sujet. Qui a envie d’être traité de raciste même si tout cela était Safe For Work ? » Ajoutant encore une autre couche d'ironie à l'histoire de Pepe, il semblait que son existence pour certains de ses partisans les plus dévoués était mise en danger par la campagne d'une cohorte théoriquement du même côté de leur bataille. La censure venait de l’intérieur de la maison.

Il y avait cependant un troisième groupe, et c'était le plus grand. Leur réaction n’a été caractérisée ni par l’enthousiasme ni par la consternation, mais par une absence totale d’enthousiasme. Racontant son expérience en discutant avec des adolescents lors d'un rassemblement March For Our Lives à Washington, DC, Jones a exprimé sa surprise face au fait qu'aucun d'entre eux n'avait même enregistré Pepe comme symbole de haine. "Ils l'aimaient parce que c'était une grenouille triste", a expliqué Jones, "et ils le considéraient comme un mème légèrement délavé à ce moment-là."

Malgré tout son bruit et sa fureur, il existe peu de forces sur Internet plus puissantes que l’indifférence. L’attitude « laissons les normés avoir leurs Pepes » va dans les deux sens. Dieu nous préserve que les Edgelords soient énervés avec la grenouille. En fin de compte, Pepe est un mème, les mèmes sont open source et cela constitue une mesure de protection. Il y a une ironie palpable dans toute tentative de contrôler Pepe. Les normes utilisaient Pepe, Pepe a subi une campagne pour être transformé en symbole de haine, cette campagne a été efficace – et puis quoi ? Puis plus rien. Ils ont réussi sur le moment, mais il y avait encore la grande majorité de vos consommateurs réguliers de contenu Internet qui (a) ne l'ont jamais vraiment considéré comme un symbole de haine, (b) n'ont jamais eu d'intérêt direct à le protéger et (c) aiment toujours lui de manière générique comme mème. Les adolescents sur Internet ne sont pas en grande majorité sur les forums de discussion et ils ne savent probablement pas ce qu'est l'ADL. Lentement, une autre réclamation s'est produite, cette fois sans qu'aucune bataille ne soit déclarée ; Au fil du temps, on a compris que toutes les tentatives visant à le faire dérailler n'avaient presque rien à voir avec le mème lui-même.

Il s’agit du deuxième lien, plus abstrait, entre Pepe et Bitcoin ; cette sécurité dans le consensus. Les nœuds de la blockchain soumettent leur travail à d'autres nœuds pour le faire vérifier et vérifier, et ont la possibilité d'y ajouter des transactions. Il est possible d’essayer de soumettre un résultat différent, d’essayer d’accéder à cette capacité de devenir la prochaine source de vérité à travers une réponse autre que la bonne, mais le résultat échouera inévitablement ; si personne n’est d’accord avec votre proposition, les transactions et les significations qui l’accompagnent ne sont pas pertinentes.

En un éclair, des groupes petits mais dévoués ont tenté de prendre le contrôle de la dernière signification de Pepe. En réalité, Pepe a un niveau d’omniprésence sur Internet qui le protège. Le consensus est qu'il est la drôle de grenouille Internet, le gars de MonkaS, Feels Good Man, etc., et qu'Internet dans son ensemble est bien plus nombreux et bien plus sain en termes de longévité que n'importe laquelle de ses sous-cultures sensibles. Il peut – et a été – tiré dans de nombreuses directions, mais la puissance de hachage d’Internet dans son ensemble est bien plus grande que celle de n’importe quel nœud essayant d’en prendre le contrôle. Pepe est un symbole de valeur, une histoire de communauté et un reflet des multiples couches et chronologies d’Internet. Surtout, il est là pour rester. C'est la grenouille Internet, peu importe ce que cela signifie pour vous. Ça fait du bien, mec.