Même si Mars est actuellement un désert gelé, les scientifiques ont découvert des traces d’anciens lacs qui existaient là-bas il y a des milliards d’années. Ces anciens lacs pourraient avoir conservé des informations sur l’ancienne température et la vie de la planète rouge.
Dr Joseph MICHALSKI, géologue à L'Université de Hong Kong (HKU), a déclaré que Les scientifiques ont peut-être largement surestimé la quantité d'anciens lacs martiens qui existaient autrefois grâce à une méta-analyse d'années de données satellite révélant des preuves de l'existence de ces lacs. lacs sur Mars.
Michalski a dit : « Nous connaissons environ 500 lacs anciens déposés sur Mars, mais presque tous les lacs que nous connaissons ont une superficie supérieure à 100 km2. Mais sur Terre, 70 % des lacs sont plus petits que cette taille et se trouvent dans des environnements froids où les glaciers ont reculé. Ces lacs de petite taille sont difficiles à identifier sur Mars par télédétection par satellite, mais de nombreux petits lacs existaient probablement. Il est probable qu’au moins 70 % des lacs martiens restent encore à découvrir. »
Les scientifiques surveillent ces petits lacs sur Terre pour comprendre le changement climatique mieux. Les petits lacs martiens disparus pourraient contenir des indices vitaux sur les climats antérieurs.
L'étude la plus récente note que la plupart des lacs martiens datent d'il y a 3,500 4,000 et 10,000 100,000 millions d'années, mais que chaque lac n'a peut-être existé que pendant une durée minime (XNUMX XNUMX à XNUMX XNUMX ans). Cela indique que même si l’ancienne Mars était probablement largement froide et sèche, elle s’est réchauffée épisodiquement pendant de courtes périodes.
Michalski a ajouté, "En raison de la faible gravité sur Mars et du sol omniprésent à grains fins, les lacs de Mars auraient été très troubles et n'auraient peut-être pas permis à la lumière de pénétrer très profondément, ce qui pourrait constituer un défi pour la vie photosynthétique si elle existait."
Eau, nutriments et sources d'énergie pour vie microbienne potentielle, y compris la lumière nécessaire à la photosynthèse, sont tous présents dans les lacs. Par conséquent, les lacs sont les principales zones que les Mars Rovers, comme le rover Perseverance de la NASA, qui est actuellement sur Mars, explorent à des fins astrobiologiques.
Mais tous les lacs ne sont pas égaux. Certains lacs seraient plus intéressants pour la vie microbienne que d’autres, car certains lacs étaient grands, profonds, à vie longue et possédaient un large éventail d’environnements, tels que des systèmes hydrothermaux qui auraient pu être propices à la formation d’une vie simple. De ce point de vue, il pourrait être logique de cibler de grands lacs anciens et diversifiés sur le plan environnemental pour une exploration future.
Le Dr David BAKER, écologiste à la HKU School of Biological Sciences, bien informé sur les systèmes microbiens de la Terre dans les lacs, a affirmé Valérie Plante., « La Terre héberge de nombreux environnements qui peuvent servir d’analogues à d’autres planètes. Du terrain accidenté du Svalbard aux profondeurs du lac Mono, nous pouvons déterminer comment concevoir des outils permettant de détecter la vie ailleurs, ici même chez nous. La plupart de ces outils visent à détecter les restes et résidus de vie microbienne.
Journal de référence:
- Michalski, J.R., Goudge, TA, Crowe, SA et al. Diversité géologique et potentiel microbiologique des lacs de Mars. Nat Astron (2022). EST CE QUE JE: 10.1038/s41550-022-01743-7
