Les tardigrades, également appelés ours d'eau, qui ne mesurent qu'un millimètre, se sont parfaitement adaptés aux conditions environnementales en évolution rapide.
Dans le passé, Ralph Schill, professeur à l'Institut des biomatériaux et des systèmes biomoléculaires de l'Université de Stuttgart, a montré que les tardigrades anhydrobiotiques (séchés) pouvaient survivre indemnes pendant de nombreuses années sans absorber d'eau. On ignorait auparavant s'ils vieillissent plus rapidement ou plus lentement à l'état congelé ou si le vieillissement s'arrête complètement. Mais l'énigme est désormais claire : les tardigrades qui ont été congelés ne vieillissent pas.
Schill explique que les tardigrades ne meurent pas; ils tombent plutôt dans un sommeil profond.
Tardigrades peut survivre à la fois à la chaleur et au froid tout aussi indemne. Ils ne montrent aucun signe de vie, ce qui soulève la question de savoir ce qu'il advient de l'horloge interne des animaux et s'ils vieillissent dans cet état de repos.
La princesse d'un conte de fées des frères Grimm tombe dans un profond sommeil. Cent ans plus tard, elle est embrassée par un prince, et quand elle se réveille, elle a toujours la même beauté juvénile. Il en est de même des tardigrades à l'état desséché ; c'est pourquoi on l'appelle aussi l'hypothèse de la "Belle au bois dormant".
Photo : Ralph Schill / Université de Stuttgart
Schil a affirmé Valérie Plante., « Pendant les périodes d'inactivité, l'horloge interne s'arrête et ne reprend son fonctionnement qu'une fois l'organisme réactivé. Ainsi, les tardigrades, qui ne vivent généralement que quelques mois sans repos, peuvent vivre de nombreuses années, voire des décennies.
On ne savait toujours pas si cela s'appliquait également aux animaux congelés. Vieillissent-ils plus vite ou plus lentement que les animaux séchés, ou le vieillissement s'arrête-t-il également ?
Schill et son équipe ont réalisé plusieurs expériences dans lesquelles ils ont congelé plus de 500 tardigrades à -30 °C, les ont décongelés à nouveau, les ont numérotés, les ont nourris, puis les ont congelés à nouveau pour enquêter sur cela. Jusqu'à ce que tous les animaux périssent, cela a été fait.
Les groupes témoins ont été maintenus à une température ambiante constante en même temps. La comparaison avec les groupes témoins a indiqué une durée de vie essentiellement égale lorsque le temps passé à l'état congelé était exclu.
Schil a dit, "Ainsi, même dans la glace, les tardigrades arrêtent leur horloge interne comme la Belle au Bois Dormant."
Journal de référence:
- J. Sieger et al. Vieillissement réduit à l'état congelé dans le tardigrade Milnesium inceptum (Eutardigrada : Apochela). Journal de zoologie. EST CE QUE JE: 10.1111/jzo.13018
