Preuve que les impacts de météorites géantes ont formé les continents de la Terre

La Terre est la seule planète connue pour avoir des continents, bien que la façon dont ils se sont formés et évolués ne soit pas claire. Bien que la croyance selon laquelle les continents se sont formés pour la première fois sur les lieux d'impacts massifs de météorites existe depuis un certain temps, il n'y a pas beaucoup de preuves pour l'étayer.

Une étude réalisée par Université Curtin a offert la preuve la plus solide que les continents de la Terre ont été formés par des impacts de météorites géantes qui ont été particulièrement répandus au cours du premier milliard d'années environ de l'histoire de quatre milliards et demi d'années de notre planète.

Le Dr Tim Johnson de la Curtin's School of Earth and Planetary Sciences a déclaré : "By examinant de minuscules cristaux de zircon minéral dans les roches du craton de Pilbara en Australie occidentale, qui représente le vestige le mieux conservé de la Terre ancienne croûte, nous avons trouvé des preuves de ces impacts de météorites géantes.

"L'étude de la composition des isotopes de l'oxygène dans ces cristaux de zircon a révélé un processus" descendant "commençant par la fonte des roches près de la surface et progressant plus profondément, conformément à l'effet géologique du géant impacts de météorites. »

L'étude offre la première preuve convaincante que des frappes de météorites, comparables à ceux qui ont anéanti les dinosaures mais des milliards d'années plus tôt, ont été le catalyseur des processus qui ont finalement produit les continents. Comprendre la formation et l'évolution continue des continents de la Terre est crucial. Ces masses continentales abritent la majeure partie de la biomasse de la Terre, tous les humains et presque tous les gisements minéraux importants de la planète.

Dr Johnson a affirmé Valérie Plante., « Notamment, les continents abritent des métaux critiques tels que le lithium, l'étain et le nickel, des produits essentiels aux technologies vertes émergentes nécessaires pour remplir notre obligation d'atténuer le changement climatique. »

"Ces gisements minéraux sont le résultat d'un processus connu sous le nom de différenciation crustale, qui a commencé avec la formation des premières masses continentales, dont le craton de Pilbara n'est qu'un parmi tant d'autres."

"Les données relatives à d'autres zones de l'ancienne croûte continentale sur Terre montrent des modèles similaires à ceux reconnus en Australie occidentale. Nous aimerions tester nos découvertes sur ces roches anciennes pour voir si, comme nous le soupçonnons, notre modèle est plus largement applicable.

Journal de référence:

1. Tim Johnson, Impacts géants et origine et évolution des continents, Nature (2022). EST CE QUE JE: 10.1038 / s41586-022-04956-y