À l'aide du Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral au Chili, des scientifiques planétaires de l'École de physique et d'astronomie de l'Université de Leicester ont dévoilé les images les plus nettes des surfaces gelées sur deux des Les plus grosses lunes de Jupiter: Europe et Ganymède.
Les images ont révélé un cocktail de produits chimiques qui composent les surfaces gelées de Europa et Ganymède, offrant un aperçu des processus qui façonnent la composition chimique de ces lunes massives. Il comprend également des caractéristiques géologiques telles que les longues lignes en forme de faille qui traversent la surface d'Europe.
Ganymède et Europe sont deux des quatre plus grandes lunes en orbite Jupiter, appelées collectivement les lunes galiléennes. Alors que Ganymède est la plus grande lune du système solaire, Europe est relativement similaire en taille à la nôtre. Lune.
Les nouvelles observations ont produit un spectre de réflectance en mesurant la quantité de lumière solaire réfléchie à différentes longueurs d'onde infrarouges par les surfaces d'Europe et de Ganymède. Ces spectres de réflectance sont analysés en créant un modèle informatique qui compare chaque spectre observé aux spectres de diverses substances mesurées en laboratoire.
Les images et les spectres d'Europe révèlent que La croûte d'Europe est principalement composé de glace d'eau gelée avec des matériaux autres que la glace contaminant la surface.
Oliver King de l'école de physique et d'astronomie de l'Université de Leicester a déclaré : "Nous avons cartographié les distributions des différents matériaux à la surface, y compris le givre d'acide sulfurique, qui se trouve principalement du côté d'Europe le plus bombardé par les gaz entourant Jupiter."
"La modélisation a révélé qu'il pouvait y avoir une variété de sels différents présents à la surface, mais a suggéré que la spectroscopie infrarouge seule est généralement incapable d'identifier les types spécifiques de sel présents."
Les études de Ganymède révèlent que la surface comprend deux principaux types de terrain : des parties récentes avec beaucoup de glace d'eau et des parties plus anciennes formées principalement d'un matériau gris foncé dont la composition est inconnue.
Les calottes polaires et les cratères de Ganymède font partie des régions glacées (en bleu sur les photos) où un événement d'impact a exposé la nouvelle glace pure de la croûte de Ganymède. Les scientifiques ont exploré les distributions probables de différents sels, dont certains peuvent provenir de Ganymède même, et comment la taille des grains de glace sur Ganymède varie à travers la surface.
Situé à haute altitude dans le nord du Chili et doté de miroirs de plus de 8 mètres, le Very Large Telescope est l'un des télescopes les plus puissants au monde.
Oliver King ajoute : "Cela nous a permis de réaliser une cartographie détaillée d'Europe et de Ganymède, en observant des caractéristiques sur leurs surfaces de moins de 150 km de diamètre - le tout à des distances de plus de 600 millions de kilomètres de la Terre. La cartographie à cette échelle fine n'était possible qu'en envoyant un vaisseau spatial sur Jupiter pour observer les lunes de près.
Professeur Flecher a affirmé Valérie Plante.: "Ces observations au sol aiguisent l'appétit pour notre future exploration des lunes de Jupiter."
"Les missions planétaires opèrent sous des contraintes opérationnelles difficiles, et nous ne pouvons pas couvrir tout le terrain que nous aimerions, donc des décisions difficiles doivent être prises sur les zones de la surface des lunes qui méritent le plus d'examen. Les observations à l'échelle de 150 km telles que celles fournies par le VLT, et finalement son énorme successeur l'ELT (Extremely Large Telescope), aident à fournir un contexte global pour les observations des engins spatiaux.
Journal de référence:
- Oliver King et Leigh N. Fletcher (2022), Modélisation globale de la composition de la surface de Ganymède : Cartographie proche infrarouge du VLT/SPHERE, JGR : Planètes, accepté. EST CE QUE JE: 10.48550/arXiv.2209.01976
- Oliver King, Leigh N. Fletcher, Nicolas Ligier (2022), Cartographie compositionnelle d'Europe à l'aide de la modélisation MCMC des observations VLT/SPHERE dans le proche IR et Galileo/NIMS, Journal des sciences planétaires 3, 72. DOI : 10.3847/PSJ/ac596d
