L'atterrisseur InSight de la NASA a enregistré un séisme majeur le 24 décembre. Après avoir analysé les images avant et après du Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, les scientifiques ont appris que la cause du séisme était une frappe de météorite. On estime que l'impact d'un météoroïde est l'un des plus importants jamais observés. Mars depuis que la NASA a commencé à explorer le cosmos.
Une autre révélation qui a des conséquences pour NASALes intentions futures d'envoyer des astronautes sur la planète rouge sont que le météoroïde ait découvert des morceaux de glace de la taille d'un rocher enfouis plus près de l'équateur martien que jamais auparavant.
L’événement et ses effets offrent une rare opportunité de voir comment un impact important a secoué le sol sur Mars.
La taille estimée du météoroïde se situe entre 16 et 39 pieds (5 et 12 mètres), ce qui le rend suffisamment petit pour brûler en l'atmosphère terrestre mais trop gros pour brûler dans la mince atmosphère de Mars, qui n’est que 1 % aussi dense que celle de notre planète. L'impact, qui s'est produit dans une région connue sous le nom d'Amazonis Planitia, a créé un cratère de 70 pieds (21 mètres) de profondeur et 492 pieds (150 mètres) de largeur. Certains des éjectas de l’impact ont été lancés jusqu’à 23 kilomètres dans les airs. Avec des images et des données sismiques documentant l'événement, on pense qu'il s'agit de l'un des plus grands cratères jamais observés, formant un endroit dans le monde. système solaire. De nombreux cratères plus grands existent sur la planète rouge, mais ils sont nettement plus anciens et antérieurs à toute mission sur Mars.
Ingrid Daubar de l'Université Brown, qui dirige le groupe de travail Impact Science d'InSight, a déclaré : « C’est sans précédent de trouver un nouvel impact de cette ampleur. C’est un moment passionnant de l’histoire géologique, et nous en avons été témoins.
La caméra contextuelle (CTX) fournit des images en noir et blanc de résolution moyenne, tandis que le Mars Color Imager (MARCI) produit des cartes quotidiennes de la planète entière, permettant aux scientifiques de suivre les changements météorologiques à grande échelle, comme la récente tempête de poussière régionale qui a encore diminué l'énergie solaire d'InSight. La zone d’explosion de l’impact était visible dans les données MARCI, ce qui a permis à l’équipe de déterminer une période de 24 heures au cours de laquelle l’impact s’est produit. Ces observations étaient en corrélation avec l'épicentre sismique, démontrant qu'un impact météoroïde a provoqué le grand séisme du 24 décembre.
Liliya Posiolova, qui dirige le groupe scientifique et opérationnel orbital au MSSS, a déclaré : « L’image de l’impact ne ressemblait à aucune autre que j’avais vue auparavant, avec le cratère massif, la glace exposée et la spectaculaire zone d’explosion préservée dans la poussière martienne. Je n’ai pas pu m’empêcher d’imaginer ce que cela a dû être d’être témoin de l’impact, de l’explosion atmosphérique et des débris éjectés à des kilomètres en aval.
Pour améliorer l’histoire géologique de la planète, il est essentiel de déterminer la vitesse à laquelle les cratères se forment sur Mars. On peut trouver plus de cratères sur des surfaces plus anciennes, comme celles de Mars et de notre Lune, que sur Terre en raison de l'érosion et de la tectonique des plaques, qui éliminent les éléments les plus anciens de la surface de notre planète.
Les nouveaux cratères exposent également des matériaux sous la surface. Dans ce cas, de gros morceaux de glace dispersés par l’impact ont été observés par la caméra couleur HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) du MRO.
Journal de référence:
- L.V. Posiolova, P. Lognonne et al. Les plus grands cratères d'impact récents sur Mars : imagerie orbitale et co-enquête sismique de surface. Sciences. EST CE QUE JE: 10.1126/science.abq7704
