Le premier lancement de fusée imprimé en 3D est un pas vers un accès encore plus grand à l'espace

Réduire le coût des lancements spatiaux sera essentiel si nous voulons que l'humanité ait une présence plus permanente au-delà de l'orbite. Le lancement partiellement réussi de la première fusée imprimée en 3D pourrait être une étape importante dans cette direction.

Envoyer des objets dans l'espace est considérablement moins cher qu'auparavant grâce à une vague d'innovation dans l'industrie spatiale privée dirigée par SpaceX. Des lancements plus abordables ont entraîné une expansion rapide de l'accès à l'espace et rendu possible une multitude de nouvelles applications spatiales. Mais les coûts restent un obstacle majeur.

C'est en grande partie parce que les fusées sont incroyablement chères et difficiles à construire. Une solution prometteuse consiste à utiliser l'impression 3D pour simplifier le processus de conception et de fabrication. SpaceX a expérimenté l'idée pendant des années et les moteurs du lanceur Electron de Rocket Lab sont presque entièrement imprimés en 3D.

Mais une entreprise veut aller encore plus loin. Relativity Space a construit l'un des plus grands imprimantes 3D métal dans le monde et l'utilise pour fabriquer la quasi-totalité de sa fusée Terran 1. La fusée a décollé pour la première fois hier, et bien que le lanceur ne soit pas tout à fait en orbite, il a survécu à max-q, ou la partie du vol où la fusée est soumise à une contrainte mécanique maximale.

"Aujourd'hui est une énorme victoire, avec de nombreuses premières historiques", a déclaré la société dans un tweet suite au lancement. « Nous avons réussi à traverser max-q, l'état de contrainte le plus élevé sur nos structures imprimées. C'est le plus grand point de preuve de notre nouvelle approche de fabrication additive.

Il s'agissait de la troisième bouchée de la société après l'annulation de deux lancements précédents au début du mois. La fusée a décollé d'une rampe de lancement à l'installation de lancement de l'US Space Force à Cap Canaveral, en Floride, à 8h25 (HNE) et a volé pendant environ trois minutes.

Peu de temps après avoir traversé max-q et la séparation réussie du deuxième étage du propulseur, le moteur de la fusée s'est coupé en raison de ce que la société a cryptiquement appelé "une anomalie" bien qu'il ait promis de fournir des mises à jour une fois les données de vol analysées.

Bien que cela signifiait que Terran 1 ne se soit pas rendu en orbite, le lancement est néanmoins susceptible d'être considéré comme un succès. Il est assez courant que le premier lancement d'une nouvelle fusée tourne mal - les trois premiers lancements de Space X ont échoué - donc quitter la rampe de lancement et franchir des étapes clés comme max-q et la séparation du premier étage sont des réalisations importantes.

Ceci est particulièrement important pour Relativity Space, qui adopte une approche radicalement différente de la fabrication de ses fusées par rapport à ses concurrents. Avant le lancement, le cofondateur Tim Ellis a déclaré que l'objectif principal de l'entreprise était de prouver l'intégrité structurelle de leur conception imprimée en 3D.

« Nous avons déjà prouvé sur le terrain ce que nous espérons prouver en vol : lorsque les pressions dynamiques et les contraintes sur le véhicule sont les plus élevées, les structures imprimées en 3D peuvent résister à ces forces », a-t-il déclaré dans un tweet. "Cela prouvera essentiellement la viabilité de l'utilisation de la technologie de fabrication additive pour produire des produits qui volent."

Il y a beaucoup de nouveautés dans la conception de Relativity. À l'heure actuelle, environ 85 % de la structure en masse est imprimée en 3D, mais la société espère porter ce chiffre à 95 % dans les futures itérations. Cela a permis à la relativité d'utiliser 100 fois moins de pièces que les fusées traditionnelles et passer des matières premières au produit fini en seulement 60 jours.

Les moteurs fonctionnent également avec un mélange de méthane liquide et d'oxygène liquide, qui est la même technologie que SpaceX poursuit pour son énorme fusée Starship. Ce mélange de carburant est considéré comme le plus prometteur pour l'exploration de Mars car il peut être produit sur la planète rouge lui-même, éliminant le besoin de transporter du carburant pour le voyage de retour.

Mais alors que le Terran 110 de 1 pieds de haut peut transporter jusqu'à 2,756 12 livres en orbite terrestre basse, et que Relativity vend des tours sur la fusée pour environ 216 millions de dollars, c'est vraiment un banc d'essai pour une fusée plus avancée. Cette fusée, la Terran R, mesurera 44,000 pieds de haut et pourra transporter 2024 XNUMX livres lorsqu'elle arrivera sur la rampe de lancement dès XNUMX.

Relativity n'est pas la seule entreprise à travailler dur pour apporter l'impression 3D à l'industrie spatiale.

La startup californienne, Launcher, a créé une plate-forme satellite appelée Orbiter qui est alimentée par des moteurs de fusée imprimés en 3D, et Ursa Major, basée au Colorado, est des moteurs de fusée d'impression 3D qu'elle espère que d'autres utiliseront dans leurs véhicules. Dans le même temps, la société britannique Orbex utilise des imprimantes 3D métalliques du fabricant allemand EOS pour fabriquer des fusées entières.

Maintenant que les fusées imprimées en 3D ont réussi leur premier vrai test et sont arrivées dans l'espace, ne soyez pas surpris de voir de plus en plus d'entreprises suivre les traces de ces premiers pionniers.

Crédit image: Espace de relativité

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• La source: https://singularityhub.com/2023/03/23/the-first-3d-printed-rocket-launch-is-the-next-step-toward-a-more-permanent-presence-in-space/