Le télescope Webb capture les piliers emblématiques de la création

La NASA/ESA/CSA Télescope spatial James Webb a capturé un paysage luxuriant et très détaillé – les emblématiques piliers de la création – où de nouvelles étoiles se forment au sein de denses nuages ​​de gaz et de poussière. Les piliers tridimensionnels ressemblent à des formations rocheuses majestueuses mais sont bien plus perméables. Ces colonnes sont constituées de gaz interstellaires froids et de poussières qui apparaissent – ​​parfois – semi-transparentes dans la lumière proche infrarouge.

Les protoétoiles nouvellement formées sont les voleurs de scène dans cette image de caméra infrarouge proche (NIRCam). Ce sont des orbes rouge vif qui présentent généralement des pointes de diffraction et se trouvent à l’extérieur de l’un des piliers poussiéreux. Lorsque des nœuds d’une masse suffisante se forment dans les piliers de gaz et de poussière, ils commencent à s’effondrer sous leur propre gravité, se réchauffent lentement et finissent par former de nouvelles étoiles.

Et ces lignes ondulées qui ressemblent à de la lave ? Ce sont des éjections de stars qui se forment encore dans le gaz et la poussière. Les jeunes étoiles projettent périodiquement des jets qui entrent en collision avec des nuages ​​de matière, comme ces épais piliers. Cela entraîne parfois également des chocs d'étrave, qui peuvent former des motifs ondulés comme le fait un bateau lorsqu'il se déplace dans l'eau. La lueur cramoisie vient de l'énergie Hydrogénation molécules résultant de jets et de chocs. Cela est évident dans les deuxième et troisième piliers en partant du haut – l’image du NIRCam vibre pratiquement avec leur activité. On estime que ces jeunes étoiles n’ont que quelques centaines de milliers d’années.

Bien qu’il puisse sembler que la lumière proche infrarouge ait permis à Webb de « percer » les nuages ​​pour révéler de grandes distances cosmiques au-delà des piliers, il n’y a aucune galaxie dans cette vue. Au lieu de cela, un mélange de gaz translucide et de poussière connu sous le nom de milieu interstellaire fait obstacle. Il bloque notre vision de l’univers plus profond – et est éclairé par la lumière collective du « groupe » bondé d’étoiles de la région.

Cette scène a été photographiée pour la première fois par la NASA/ESA Le télescope spatial Hubble en 1995 et à nouveau en 2014, mais de nombreux autres observatoires de classe mondiale ont également étudié attentivement cette région, comme ESALe télescope Herschel. Chaque instrument avancé offre aux chercheurs de nouveaux détails alléchants sur cette région qui regorge pratiquement d’étoiles.

La nouvelle vision de Webb sur les Piliers de la Création aidera les chercheurs à réorganiser leurs modèles de formation d’étoiles en identifiant des populations d’étoiles beaucoup plus précises, ainsi que les quantités de gaz et de poussière dans la région. Au fil du temps, ils commenceront à mieux comprendre comment les étoiles se forment et éclatent à partir de ces nuages ​​poussiéreux sur des millions d’années.

Cette image très recadrée se situe dans la vaste nébuleuse de l'Aigle, située à 6,500 XNUMX années-lumière.