Les cargos éoliens sont l'avenir : démystifier 4 mythes qui empêchent de réduire les émissions

Les cargos à voile font leur véritable retour.

Le vraquier japonais MOL exploite un navire assisté par le vent. Le géant américain de l'alimentation Cargill travaille avec un marin olympique Ben Ainslie déployer VentAiles sur ses parcours. La compagnie maritime suédoise Wallenius vise Oiseau de mer pour réduire les émissions jusqu'à 90 %. La startup française Zephyr & Borée a construit le Auvent, qui transportera cette année des éléments de la fusée Ariane 6 de l'Agence spatiale européenne.

J'ai fait des recherches sur la décarbonisation de l'industrie du transport maritime. Lors d'un travail de terrain à bord du Aventure, un cargo propulsé par le vent, j'ai même eu coincé en mer pendant cinq mois (à cause de la pandémie, pas parce que les vents ont manqué).

Naviguer vers zéro émission

Comme tous les autres secteurs, l'industrie du transport maritime doit se décarboner conformément à l'accord de Paris, mais ses émissions continuer à grandir. En 2018, l'Organisation maritime internationale (OMI) a mis en place une toute première l'objectif de réduire de moitié les émissions du transport maritime entre 2008 et 2050.

C'était un premier pas important, mais insuffisant. Climate Action Tracker calcule que la réduction de moitié des émissions n'est pas suffisante pour maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1.5℃.

Et pourtant le consensus scientifique est que 1.5℃ est la limite supérieure réelle que nous pouvons risquer. Au-delà de ça, points de basculement dangereux pourrait engendrer des catastrophes encore plus fréquentes.

Heureusement, l'OMI révisera sa stratégie en juillet. Moi et beaucoup d'autres attendons beaucoup plus d'ambition, car zéro émission d'ici 2050 est une nécessité pour maintenir la crédibilité de la limite de 1.5 ℃. Cela nous donne moins de trois décennies pour assainir une industrie dont les navires ont une durée de vie moyenne de 25 ans. La chronologie de 2050 cache que notre budget carbone s'épuisera probablement beaucoup plus rapidement - nécessitant une action urgente pour tous les secteurs, incluant les frais de transport.

Une recherche a confirmé le potentiel de la propulsion éolienne. Le calcul est simple. Le transport maritime représente un milliard de tonnes de dioxyde de carbone par an, près de trois pour cent des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Si la propulsion éolienne économise aujourd'hui les énergies fossiles, la baisse du budget carbone s'étend un peu plus loin. Ceci, à son tour, achète plus de temps pour développer des carburants alternatifs, dont la plupart des navires auront besoin dans une certaine mesure. Une fois que ces carburants seront largement disponibles, nous en aurons moins besoin car le vent peut fournir entre 10 et 90 % de la puissance dont un navire a besoin.

Certains commentateurs ne sont pas facilement convaincus, mais j'ai trouvé que la plupart des objections à la navigation propulsée par le vent sont basées sur quatre mythes qui peuvent être facilement démystifiés.

Mythe 1 : Les navires à vent appartiennent au passé, pour une bonne raison

Les navires à vent peuvent nous rappeler les tondeuses à thé du XIXe siècle et, pire, la traite des esclaves et l'exploitation coloniale. Mais revenir à la propulsion éolienne ne signifie pas remonter dans le temps.

Les nouveaux navires à propulsion éolienne utilisent un mélange de technologies nouvelles et anciennes pour exploiter le vent là où il est le plus courant : en mer. Cela réduit le besoin de combustibles fossiles et de nouveaux combustibles alternatifs qui nécessiteront des investissements et de l'espace pour de nouvelles infrastructures terrestres, à la fois pour produire de l'électricité et pour transformer cette énergie en carburant.

Même si la recherche sur les cargos à voile s'est pratiquement arrêtée à la fin du XIXe siècle, l'ingénierie, la science des matériaux, les courses de yachts et la conception aérospatiale ont donné lieu à des innovations majeures qui sont utilisées pour les cargos.

Mythe 2 : Le vent n'est pas fiable, les navires n'arriveront donc pas à temps

Le vent peut sembler capricieux lorsqu'on se tient sur la plage. Mais en mer, les alizés qui alimentaient la mondialisation sont restés stables. En effet, le plus les routes commerciales communes sont encore bien desservies par les vents dominants.

Les prévisions météorologiques se sont également considérablement améliorées depuis les derniers jours de navigation. Et logiciel de routage météo aide à trouver le meilleur chemin à suivre mieux que quiconque ne le pouvait au 19ème siècle.

Même si le vent n'est peut-être pas aussi prévisible qu'un flux constant de mazout lourd, les progrès technologiques ont éliminé beaucoup d'incertitude de la navigation. Le vent est également libre et non affecté par les fluctuations des prix du pétrole.

Mythe 3 : Les voiles ne peuvent pas fonctionner sur tous les types de navires

Il est vrai que tous les types de navires ne fonctionneraient pas avec des voiles, des rotors ou des cerfs-volants montés sur leurs ponts. Cela peut être dû au type de navire, car les plus grands porte-conteneurs ne peuvent pas facilement accueillir de voiles, par exemple. Cela peut également être dû à l'endroit ou à la manière dont les navires opèrent ; les eaux sans vent de le marasme et les horaires serrés des traversiers posent des défis.

Cependant, l'argument selon lequel la propulsion éolienne n'est pas viable parce que quelques les navires ne peuvent pas l'utiliser, c'est comme prétendre que se déplacer à vélo n'est pas une option réaliste parce que non tout le monde peut le faire.

Pendant ce temps, la course entre Vivre Voyage ainsi que le Coopérative à vent construire le premier porte-conteneurs à propulsion éolienne est en cours. Alors peut-être que ces navires peuvent utiliser des voiles après tout.

Mythe 4 : Si cela avait tant de sens, nous le ferions déjà

La crise pétrolière des années 1970 a suscité un regain d'intérêt pour la propulsion éolienne. Conférences en faïence de Delft de Géographie (1980) et avec la Manille (1985) a annoncé une nouvelle aube pour les navires éoliens. Mais à mesure que les prix du pétrole ont chuté, l'intérêt a diminué.

Le vent a eu du mal à rivaliser avec le bon marché fioul lourd—les boues toxiques dont les raffineries n'ont pas d'autre usage. La propulsion éolienne est restée une niche du secteur car les compagnies maritimes n'ont pas à payer les coûts environnementaux et sociétaux réels de la combustion des combustibles fossiles.

Mais un prix mondial du carbone devrait bientôt être appliqué au transport maritime international (le système d'échange de quotas d'émission de l'Union européenne inclut déjà l'expédition). Cela crée une incitation financière pour des moyens de propulsion non polluants.

Qu'est-ce qu'on attend?

La complexité supplémentaire de l'utilisation d'un logiciel de propulsion éolienne et de routage météo est un petit compromis pour décarboner le transport maritime.

Les Association internationale de Windship rapporte que plus de 20 cargos commerciaux utilisent déjà des technologies «d'assistance au vent» qui sont modernisées sur des navires existants. Le premier cargo à voile moderne construit à cet effet, Auvent, commencera ses opérations cette année.

Alors que le transport maritime est une industrie conservatrice, avec peu d'entreprises prêtes à être les premières à intervenir, de nombreux autres navires propulsés par le vent seront lancés dans les prochaines années.

Pour les compagnies maritimes, le plus grand risque aujourd'hui n'est pas de faire un investissement audacieux ; il ne s'agit pas du tout d'investir dans un avenir durable.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

Crédit image: Image conceptuelle d'Oceanbird, CC BY-SA

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• La source: https://singularityhub.com/2023/02/17/wind-powered-cargo-ships-are-the-future-debunking-4-myths-that-stand-in-the-way-of-cutting-emissions/