लगभग 66 मिलियन वर्ष पहले, विशाल समुद्री सरीसृप, मोसासौर, समुद्र पर शासन करते थे। हाल ही में, वैज्ञानिकों ने एक विशाल हत्यारे मोसासौर के जीवाश्मों के साथ-साथ उसके शिकार के जीवाश्म अवशेषों की खोज की। मोरक्को से खोजे गए नए मोसासौर, जिसका नाम थैलासोटिटन एट्रोक्स है, के जबड़े और दांत किलर व्हेल की तरह विशाल थे।
से वैज्ञानिकों यूनिवर्सिटी ऑफ बाथ कैसाब्लांका के बाहर लगभग एक घंटे में मोरक्को में अवशेषों की खोज की। थैलासोटिटन की एक विशाल खोपड़ी थी जिसकी माप 1.4 मीटर (5 फीट लंबी) थी और यह लगभग 30 फीट (9 मीटर) लंबी हो गई, जिसका आकार एक जानलेवा व्हले. मछली पकड़ने के लिए लंबे जबड़े और पतले दांत रखने वाले अन्य मोसासोर के विपरीत, थैलासोटिटन के पास ओर्का की तरह एक छोटा, चौड़ा थूथन और विशाल, शंक्वाकार दांत थे।
इन अनुकूलन का अर्थ है कि थैलासोटिटन ने एक शीर्ष शिकारी के रूप में खाद्य श्रृंखला में शीर्ष स्थान पर कब्जा कर लिया है। आज की किलर व्हेल और ग्रेट व्हाइट शार्क विशाल मोसासौर के समान ही पारिस्थितिक स्थान साझा करती हैं।
हालाँकि थैलासोटिटन के दाँत बार-बार टूटते और घिसते हैं, मछली खाने से ऐसा घर्षण नहीं होता। इसके बजाय, यह दर्शाता है कि विशाल मोसासौर ने दूसरे पर हमला किया समुद्री सरीसृप, उनकी हड्डियों को काटना और उन्हें टुकड़े-टुकड़े करना, तोड़ना और दांत पीसना। कुछ दाँत इतने गंभीर रूप से नष्ट हो गए हैं कि जड़ें लगभग पूरी तरह से उजागर हो गई हैं।
वैज्ञानिकों ने थैलासोटिटन के पीड़ितों के संभावित अवशेषों का भी खुलासा किया। उन्हीं परतों के जीवाश्मों में दाँत और हड्डियाँ एसिड द्वारा खा ली गई हैं। बड़ी शिकारी मछलियाँ, एक समुद्री कछुआ, आधा मीटर लंबा प्लेसियोसॉर सिर और कम से कम तीन अलग-अलग मोसासौर प्रजातियों के जबड़े और खोपड़ी उन जीवाश्मों में से हैं जिनमें यह असामान्य क्षति हुई है। इससे पहले कि थैलासोटिटन अपनी हड्डियाँ उगले, उनका पेट पाचन के लिए उन्हें तोड़ चुका होगा।
बाथ विश्वविद्यालय में मिलनर सेंटर फॉर इवोल्यूशन के वरिष्ठ व्याख्याता डॉ. निक लॉन्गरिच ने कहा, “यह परिस्थितिजन्य साक्ष्य है।”
“हम निश्चित रूप से नहीं कह सकते कि जानवर की किस प्रजाति ने इन सभी अन्य मोसासौरों को खाया। लेकिन हमारे पास हड्डियाँ हैं समुद्री सरीसृप एक बड़े शिकारी द्वारा मारकर खा लिया गया। और उसी स्थान पर, हमें थैलासोटिटन मिलता है, एक ऐसी प्रजाति जो हत्यारे की प्रोफ़ाइल में फिट बैठती है - यह एक मोसासौर है जो अन्य समुद्री सरीसृपों का शिकार करने में माहिर है। यह संभवतः कोई संयोग नहीं है।”
पानी में मौजूद हर चीज़, यहां तक कि अन्य थैलासोटिटन को भी थैलासोटिटन से ख़तरा था। विशाल मोसासौरों को अन्य मुसासौरों से लड़ने के कारण चेहरे और जबड़े में चोटें आई हैं, जो उन्होंने क्रूरतापूर्वक किया था। इसी तरह के घाव अन्य मोसासौरों में मौजूद हैं, लेकिन थैलासोटिटन में इन निशानों की असामान्य रूप से उच्च आवृत्ति होती है, जो साथी या खाने की जगहों के लिए लगातार, हिंसक संघर्षों का संकेत देती है।
डॉ. लॉन्गरिच ने कहा, “थैलासोटिटन एक अद्भुत, भयानक जानवर था। कल्पना कीजिए कि एक कोमोडो ड्रैगन एक बड़ी सफेद शार्क के साथ एक टी. रेक्स के साथ पार हो गया और एक किलर व्हेल के साथ पार हो गया।
नया मोसासौर डायनासोर युग के अंतिम मिलियन वर्षों में अस्तित्व में था, जो टी. रेक्स और ट्राईसेराटॉप्स जैसे जानवरों का समकालीन था। मोरक्को से मोसासौर की हाल की खोजों से पता चलता है कि वे पहले गिरावट में नहीं थे क्षुद्रग्रह प्रभाव जिसने क्रेटेशियस सामूहिक विलुप्ति को प्रेरित किया। इसके बजाय, वे फले-फूले।
प्रोफेसर नूर-एडीन जलील, पेरिस में प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के पेपर के सह-लेखक, कहा: “मोरक्को के फॉस्फेट जीवाश्म क्रेटेशियस के अंत में पुराजैव विविधता पर एक अद्वितीय खिड़की प्रदान करते हैं।
“वे हमें बताते हैं कि 'डायनासोर युग' के अंत से ठीक पहले जीवन कितना समृद्ध और विविधतापूर्ण था, जहां जानवरों को अपने पारिस्थितिक तंत्र में जगह बनाने में विशेषज्ञता हासिल करनी पड़ती थी। थैलासोटिटन खाद्य श्रृंखला के शीर्ष पर मेगा शिकारी की भूमिका निभाकर तस्वीर को पूरा करता है।
“अभी और भी बहुत कुछ किया जाना बाकी है। मोरक्को में क्रेटेशियस काल से ज्ञात सबसे समृद्ध और सबसे विविध समुद्री जीवों में से एक है। हम अभी मोसासौर की विविधता और जीवविज्ञान को समझना शुरू कर रहे हैं।
जर्नल संदर्भ:
- निकोलस आर.लॉन्गरिच एट अल। थैलासोटिटन एट्रोक्स, मोरक्को के ऊपरी मास्ट्रिच्टियन फॉस्फेट से एक विशाल शिकारी मोसासॉरिड (स्क्वामाटा)। क्रिटेशियस रिसर्च। DOI: 10.1016/j.cretres.2022.105315
