A NASA Perseverance roverje a közelmúltban négy mintát gyűjtött a Vörös Bolygó Jezero-kráterében lévő ősi folyó deltájából. Ezt az észlelést egy olyan területen végezték, ahol a távoli múltban üledék és sók rakódtak le egy tóba olyan körülmények között, amelyek között potenciálisan élet létezhetett.
A huszonnyolc mérföld (45 kilométer) széles Jezero-kráter egy ősi legyező alakú elem, amely körülbelül 3.5 milliárd évvel ezelőtt alakult ki, amikor Marsi folyó és egy tó.
Thomas Zurbuchen, NASAa tudományos igazgatóhelyettes Washingtonban azt mondta: „A Jezero-krátert a Perseverance számára választottuk a felfedezésre, mert úgy gondoltuk, hogy ez a legjobb esély arra, hogy tudományos szempontból kiváló mintákat biztosítson – és most már tudjuk, hogy a megfelelő helyre küldtük a rovert.”
„Ez az első két tudományos kampány elképesztően sokféle mintát eredményezett, amelyeket vissza kell vinni a Földre Mars Minta visszatérési kampány.”
A kitartás projekt tudósa, Ken Farley, a Caltech-től a kaliforniai pasadenában elmondta: „A delta változatos üledékes kőzeteivel gyönyörű kontrasztot alkot a kráterfenéken felfedezett magmaszerű kőzetekkel – a magma kristályosodásából. Ez az egymás mellé helyezés gazdag megértést biztosít a kráter kialakulása utáni geológiai történetről és egy változatos mintakészletről. Találtunk például egy homokkövet szemcsékkel és szikladarabokkal, amelyek a Jezero-krátertől távol keletkeztek, és egy iszapkövet, amely érdekes szerves vegyületeket tartalmazott.”
A sziklát Wildcat Ridge-nek nevezték el, amely évmilliárdokkal ezelőtt keletkezett, amikor iszap és finom homok telepedett meg egy párolgó sós vizű tóban. A Perseverance rover július 20-án lekoptatta a Wildcat Ridge néhány felületét, hogy a SHERLOC műszerrel elemezze a területet.
A SHERLOC elemzése azt mutatja, hogy a minták szerves molekulák egy osztályát tartalmazzák, amelyek térben korrelálnak a szulfát ásványi anyagokkal. Az üledékes kőzetrétegekben található szulfát ásványok fontos információkkal szolgálhatnak arról a vizes környezetről, amelyben keletkeztek.
Farley mondott, „A távoli múltban a homok, iszap és sók, amelyek ma a Wildcat Ridge mintáját alkotják, olyan körülmények között rakódtak le, ahol az élet virágozhatott volna. Az a tény, hogy a szerves anyagot egy ilyen üledékes kőzetben találták meg, amely az ősi élet kövületeinek megőrzéséről ismert. Föld - fontos. Bármennyire is képesek a Perseverance fedélzetén lévő műszereink, a Wildcat Ridge mintájára vonatkozó további következtetésekhez meg kell várni, amíg visszakerül a Földre, hogy az ügynökség Mars Sample Return kampányának részeként mélyreható tanulmányokat lehessen végezni.”
A roverben már szállított minták geológiai sokfélesége olyan jó, hogy a rover csapata körülbelül két hónapon belül megvizsgálja, hogy kiválasztott csöveket helyezzenek el a delta tövében. A gyorsítótár elhelyezése után a rover folytatja delta-kutatásait.
