Ahogy a megújuló energiára való átállás egyre inkább előtérbe kerül, a szélerőműveket a villamosenergia-termelés optimális módjaként hirdetik. Szélenergia kibocsátásmentes (a turbinák beüzemelése után), fenntartható és viszonylag hatékony; a turbinák egyre gyakrabban tarkítják a tájat és a tengert.
A szélenergia buktatója azonban az, hogy drága, különösen offshore. Egyes tanulmányok odáig jutottak, hogy kijelentik a tengeri széllehangoló közgazdaságtan” fenntarthatatlan, különösen a masszív állami támogatások nélkül.
Egyes vállalatok azonban ahelyett, hogy feladnák, megpróbálják újítani magukat ezen a problémán. Az egyik ilyen egy francia startup, az úgynevezett Eolink, amely öt megawattos úszóturbinát épít.
A lebegő rész azért fontos, mert egy rendkívül magas és nehéz turbina szállítása, telepítése és karbantartása az óceán mélyén költséges és nehéz. A hagyományos turbinák generátorai a főtengelyen találhatók, közel a tartótorony tetejéhez. Ez nagy súlyt ad a torony tetején, és maguk a lapátok már elég nehezek. Mindezt a súlyt még nagyobb súllyal kell ellensúlyozni az alján (és jelentős szilárdsággal a torony teljes magasságában), hogy az egész ne boruljon fel vagy félbe hajoljon.
Mi van, ha a súlyt több támasztóoszlop között is el lehetne osztani? Erre gondol az Eolink; úszó turbinája az egyetlen nagy oszlopot négy vékonyabbra cseréli, amelyek piramis alakban vannak egymás felé szögben. Ez nem csak a turbina darabjainak tömegét osztja el, hanem lehetővé teszi, hogy az egész szerkezet könnyebb legyen.
A koncepció bizonyítékaként megépítendő Eolink turbina öt megawatt termelő kapacitással és 1,100 tonnával fog nyomni. Alapja négyzet alakú lesz, mindkét oldala 171 láb (52 méter) hosszú, a rotor átmérője pedig 469 láb (143 méter). Referenciaként ez körülbelül másfél Big Bens, vagy négyötöde a Washington Monument.
Nem gondolná az ember, hogy egy ilyen hatalmas gépet egyszerű megépíteni és szállítani. A hagyományos offshore turbinákhoz képest azonban az Eolink kialakítása számtalan előnnyel jár mind a költségek, mind az egyszerűség tekintetében.
Kezdetben a turbinák megépíthetők egy hajógyárban, és hajóval vontathatók a tervezett helyükre; Mivel nem olyan nehezek, sekélyebb vízbe is helyezhetők, mint a hagyományos tengeri turbinák. Karbantartás céljából a turbinát hasonló módon vissza lehet vontatni egy hajógyárba, ahelyett, hogy embereket, robotokat és hajókat kellene napokig a tengerre küldeni.
Az Eolink becslése szerint évente 67 turbinát lehetne építeni egyetlen hajógyárban. A vállalat azt állítja, hogy a tervezése körülbelül harmadával kevesebb acélt használ fel, mint egy hagyományos, azonos teljesítményű turbina, és a lapátok és az árboc közötti hosszabb távolságnak köszönhetően képes lesz termelni. 10 százalék több energia egyenértékű szélsebesség mellett.
A turbinák az óceán fenekéhez vannak kötve, és azon a korlátozott téren belül, amelyet ez mindegyik számára lehetővé tesz, az egész szerkezet 120 fokkal elfordulhat, hogy a szélbe tájékozódjon; más szóval, a pengék mindig forognak, amíg csak egy kis szél is fúj.
A cég azt állítja, hogy ebben a hónapban kezdi meg bemutató turbinájának építését, tavasszal helyezi üzembe, és 2024-ben helyezi üzembe. Azt is remélik, hogy végül egy 20 megawattos turbinára is méretezhetik ugyanazt a konstrukciót.
Az Eolink nem az egyetlen vállalat, amely megpróbálja nyereségessé és így fenntarthatóvá tenni a tengeri szélenergiát. Egy svéd cég hívott A SeaTwirl fejlődik függőleges tengelyű tengeri turbinák (és az év elején fejezték be technológiájának hétéves próbáját), valamint egy amerikai cég ún. T-Omega szél az Eolinkéhez hasonló lebegő piramis kialakításon dolgozik.
Hogy ezeknek a vállalatoknak a kemény munkája valóban megüti-e a harcot a kibocsátáscsökkentésért, azt még nem látni. Úgy tűnik azonban, hogy valamit változtatni kell a tengeri széllel, és az erőfeszítések kulcsfontosságú elemének tűnik megtalálni a módját annak, hogy olcsóbb legyen.
Kép: Eolink
