Hogyan alakítja át a magány az agyat

A Neumayer III-as sarkállomás az Antarktisz könyörtelen Ekström-jégpolcának széle közelében található. Télen, amikor a hőmérséklet mínusz 50 Celsius-fok alá süllyedhet, és a szelek óránkénti sebessége meghaladja a 100 kilométert, az állomásról senki sem tud sem jönni, sem elmenni. Elszigeteltsége elengedhetetlen a meteorológiai, légköri és geofizikai tudományos kísérletekhez, amelyeket az a maroknyi tudós végez, akik a téli hónapokban az állomáson dolgoznak, és elviselik annak rideg magányát.

De néhány évvel ezelőtt az állomás a magányról szóló tanulmány helyszíne is lett. Egy németországi tudóscsoport azt akarta látni, hogy a társadalmi elszigeteltség és a környezeti monotónia rányomja-e a bélyegét a hosszú antarktiszi tartózkodást végző emberek agyára. Nyolc, 14 hónapig a Neumayer III állomáson dolgozó expedíciós beleegyezett abba, hogy a küldetés előtt és után átvizsgálják agyukat, és megfigyelik agyi kémiájukat és kognitív teljesítményüket tartózkodásuk alatt. (A személyzet kilencedik tagja is részt vett, de orvosi okok miatt nem tudták átvizsgálni az agyát.)

Ahogy a kutatók az 2019, a kontrollcsoporthoz képest a szociálisan elszigetelt csapat elvesztette térfogatát prefrontális kéregében – az agy elülső részén, közvetlenül a homlok mögött, amely elsősorban a döntéshozatalért és a problémamegoldásért felelős. Alacsonyabb szinttel rendelkeztek az agyból származó neurotróf faktorral, egy olyan fehérjével, amely elősegíti az idegsejtek fejlődését és túlélését az agyban. A csökkenés legalább másfél hónapig fennmaradt a csapat Antarktiszról való visszatérése után.

Bizonytalan, hogy ennek mennyi oka volt pusztán az élmény társadalmi elszigeteltsége. Az eredmények azonban összhangban vannak az újabb tanulmányok bizonyítékaival, miszerint a krónikus magány jelentősen megváltoztatja az agyat, és csak ront a problémán.

Az idegtudomány azt sugallja, hogy a magány nem feltétlenül a másokkal való találkozás lehetőségének hiányából vagy a társadalmi interakcióktól való félelemből adódik. Ehelyett az agyunk áramkörei és a viselkedésünkben bekövetkezett változások csapdába ejthetnek bennünket egy 22-es helyzetbe: Miközben másokkal való kapcsolatra vágyunk, megbízhatatlannak, ítélkezőnek és barátságtalannak tekintjük őket. Következésképpen távolságot tartunk, tudatosan vagy öntudatlanul elvetjük a kapcsolatteremtési lehetőségeket.

A magányt nehéz lehet empirikusan tanulmányozni, mert teljesen szubjektív. A társadalmi elszigeteltség, egy ehhez kapcsolódó állapot, más – objektív mértéke annak, hogy egy személynek milyen kevés kapcsolata van. A magány élményéről önállóan kell beszámolni, bár a kutatók olyan eszközöket fejlesztettek ki, mint a UCLA magányossági skála hogy segítsen felmérni az egyén érzéseinek mélységét.

Az ilyen munkákból világosan látszik, hogy a magány fizikai és pszichológiai következményei világszerte komolyak. Ban ben egy felmérés, az amerikaiak 22%-a és a britek 23%-a mondta azt, hogy mindig vagy gyakran magányosnak érzi magát. És ez még a járvány előtt volt. 2020 októberétől 36% amerikaiak „komoly magányról” számolt be.

De a magány nem csak rossz érzés: egészségünkre is hatással van. Ez oda vezethet magas vérnyomás, stroke és szívbetegség. Az is lehet dupla kockázat 2-es típusú cukorbetegség és emelje fel a demencia valószínűsége 40%-kal. Következésképpen a tartósan magányos emberek aránya 83%-kal magasabb halálozási kockázat mint azok, akik kevésbé érzik magukat elszigetelten.

A szervezetek és a kormányok gyakran úgy próbálnak segíteni a magányon, hogy bátorítják az embereket, hogy többet menjenek ki, és hobbiklubokat, közösségi kerteket és kézműves csoportokat hoznak létre. De ahogy az idegtudomány is mutatja, a magánytól való megszabadulás nem mindig olyan egyszerű.

Elfogultság az elutasítás felé

Amikor néhány évvel ezelőtt német és izraeli idegtudósok nekiláttak a magány vizsgálatának, arra számítottak, hogy annak idegi háttere olyan, mint a szociális szorongás, és az amygdalát érinti. Gyakran hívják a félelem központja Az agyban az amygdala hajlamos aktiválódni, amikor olyan dolgokkal szembesülünk, amelyektől félünk, a kígyóktól a többi emberig. "Azt gondoltuk, hogy a szociális szorongás a megnövekedett amygdala aktivitással jár, ezért a magányos egyének esetében is így kell lennie" - mondta. Jana Lieberz, a németországi Bonni Egyetem doktorandusza, aki a kutatócsoport tagja volt.

Azonban egy tanulmány, hogy a csapat megjelent 2022 feltárta, hogy bár a fenyegető szociális helyzetek több amygdala aktivitást váltanak ki a szociális szorongásban szenvedőkben, a magányos emberekre nincs ilyen hatásuk. Hasonlóképpen, a szociális szorongással küzdő emberek agyuk jutalomterületén csökkent az aktivitás, és úgy tűnik, ez nem igaz a magányos emberekre.

„A szociális szorongás alapvető jellemzői nem voltak nyilvánvalóak a magányban” – mondta Lieberz. Ezek az eredmények azt sugallják, mondta, hogy a magányt úgy kezeljük, hogy azt mondjuk a magányos embereknek, hogy menjenek el többet szocializálódni (ahogyan lehet kezelje a kígyók fóbiáját expozícióval) gyakran nem fog működni, mert nem kezeli a magány kiváltó okát. Valójában a legújabb metaanalízis megerősítette, hogy a magányos embereknek egyszerűbb hozzáférést biztosítanak a potenciális barátokhoz, nincs hatással a szubjektív magányra.

Úgy tűnik, a magányosság problémája az, hogy torzítja a gondolkodásunkat. A viselkedéstanulmányokban, a magányos emberek 120 ezredmásodperc alatt érzékelik a negatív társadalmi jeleket, például az elutasítás képeit – kétszer olyan gyorsan, mint a kielégítő kapcsolatú emberek, és kevesebb mint fele annyi idő alatt, mint a pislogás. A magányos emberek is jobban szerették állj távolabb idegenektől, kevésbé bízott másokban és a nem szerette a fizikai érintést.

Ez lehet az oka annak, hogy a magányos egyének érzelmi jóléte gyakran „lefelé tartó spirált” követ. Danilo Bzdok, a McGill Egyetem interdiszciplináris kutatója, aki idegtudományi és gépi tanulási háttérrel rendelkezik. „Hajlamosak, hogy a végén negatívabban reagáljanak bármilyen információra – arckifejezésekre, SMS-ezésre, bármire –, és ez még mélyebbre viszi őket ebbe a magány gödörébe.”

Hibák az alapértelmezett hálózatban

Bzdok és munkatársai az eddigi legnagyobb tanulmányokat végezték, amelyekben az emberi agy magányának jeleit keresték – a Bzdok szerint a kutatások során körülbelül 100-szor több alany vett részt, mint bármelyik korábbi. Az adatokat a UK Biobank — egy orvosbiológiai adatbázis, amely az Egyesült Királyság mintegy 40,000 XNUMX lakosának agyvizsgálatát tartalmazza, valamint információkat a társadalmi elszigeteltségükről és a magányról.

Eredményeik, megjelent 2020 in Nature Communications, feltárta, hogy az agy magányossági hot spotja az alapértelmezett hálózaton belül fészkel, az agy azon része, amely akkor aktiválódik, amikor szellemileg készenlétben vagyunk. „Húsz évvel ezelőttig nem is tudtuk, hogy van ilyen rendszerünk” – mondta Bzdok. A tanulmányok azonban kimutatták, hogy az agy energiafogyasztásának nagy részét az alapértelmezett hálózatban végzett tevékenység teszi ki.

Bzdok és csapata kimutatta, hogy az alapértelmezett hálózat egyes régiói nemcsak nagyobbak a krónikusan magányos emberekben, hanem erősebben is kapcsolódnak az agy más részéhez. Sőt, úgy tűnik, hogy az alapértelmezett hálózat részt vesz az emberekben kialakult számos jellegzetes képességben – például a nyelvben, a jövőre való felkészülésben és az ok-okozati érvelésben. Általánosabban, az alapértelmezett hálózat akkor aktiválódik, amikor másokra gondolunk, beleértve azt is, amikor értelmezzük szándékaikat.

Az alapértelmezett hálózati kapcsolattal kapcsolatos megállapítások idegi képalkotási bizonyítékot szolgáltattak a pszichológusok korábbi felfedezései alátámasztására, miszerint a magányos emberek általában álmodoznak a társadalmi interakciókról, könnyen nosztalgiáznak a múltbeli társadalmi eseményekkel kapcsolatban, és még antropomorfizálják kedvenceiket, például úgy beszélnek a macskáikkal, mintha emberek lennének. „Ehhez az alapértelmezett hálózatra is szükség lenne” – mondta Bzdok.

Míg a magány gazdag képzeletbeli társasági élethez vezethet, a valós társadalmi találkozásokat kevésbé kifizetődővé teheti. Lehetséges, hogy az okot azonosították Egy tanulmány 2021 Bzdok és munkatársai, amely szintén a brit Biobank terjedelmes adatain alapult. Külön vizsgálták a szociálisan elszigetelt embereket és az alacsony szociális támogatottsággal rendelkezőket, amit a napi vagy szinte napi rendszerességgel megbízható személy hiányában mértek. A kutatók azt találták, hogy az összes ilyen személynél az orbitofrontális kéreg – az agynak a jutalmak feldolgozásához kapcsolódó része – kisebb volt.

Tavaly, a nagy agyi képalkotó vizsgálat Több mint 1,300 japán önkéntes adatai alapján kiderült, hogy a nagyobb magány a vizuális figyelmet kezelő agyterület erősebb funkcionális kapcsolataival jár. Ez a megállapítás alátámasztja a szemkövető tanulmányok korábbi jelentéseit, amelyekre a magányos emberek általában túlzottan összpontosítanak kellemetlen szociális jelzések, például mások figyelmen kívül hagyják.

Mély, kényelmetlen vágy

És mégis, bár a magányos emberek kényelmetlennek és nem kifizetődőnek találhatják a másokkal való találkozást, úgy tűnik, mégis vágynak a kapcsolatra. A néhai John Cacioppo, a Chicagói Egyetem idegtudósa, akinek kutatásai révén a „Dr. Magány” – feltételezte, hogy a magány az fejlett adaptáció, hasonló az éhséghez, jelezve, hogy valami elromlott az életünkben. Ahogyan az éhség motivál bennünket, hogy élelem után nézzünk, a magánynak is oda kell sodornia bennünket kapcsolatot keresni másoknak. Az afrikai szavannán élő őseink számára, akiknek túlélése valószínűleg egy csoporthoz való kötődéstől függött, ez a társadalmi késztetés élet-halál kérdése lehetett.

A legújabb agyi képalkotási adatok alátámasztják azt az elképzelést, hogy a magány mélyen gyökerezik pszichénkben. Ban ben egy tanulmány, Lívia Tomova, a Cambridge-i Egyetem idegtudományi kutatója és kollégái 40 embert kértek meg, hogy 10 órán át koplaljanak, majd vizsgálják át az agyukat, miközben ínycsiklandó ételekről készült képeket néztek. Ezt követően ugyanazoknak az önkénteseknek 10 órát kellett egyedül tölteniük – telefonok, e-mailek vagy akár regények nélkül, mint a kapcsolattartás helyettesítője. Ezután egy második agyvizsgálatot végeztek, ezúttal boldog baráti társaságok képeit nézegetve. Amikor a tudósok összehasonlították ezeknek az egyéneknek az agyvizsgálatát, az éhség és a magányosnak érezhető agyi aktiválási minták rendkívül hasonlóak voltak.

Tomova számára a kísérlet rávilágított egy fontos igazságra a magányról: ha mindössze 10 óra társas érintkezés nélkül elegendő ahhoz, hogy lényegében ugyanazokat a neurális jeleket váltsa ki, mint az étel megvonása, „az rávilágít arra, mennyire alapvető szükségünk van a másokkal való kapcsolatra” – mondta. .

Nagyobb agy és több barát

Úgy tűnik, hogy a legújabb tanulmányok megerősítik a szociális agy hipotézisének nevezett evolúciós elméletet, amely azt sugallja, hogy a mozgalmas társadalmi élet a nagyobb agyakhoz kapcsolódik. Az ötlet abból az elméletből indult ki, hogy az agy hogyan változhatott az evolúció során, de úgy tűnik, hogy a nagyobb agyméret is közvetlenül az élettapasztalatokból fakad. Általában a fogságban élő főemlősök nagyobb társadalmi csoportok vagy megosztani a tereket több ketrectárssal nagyobb agyuk van. Pontosabban a főemlősöké több szürkeállomány prefrontális kéregükben.

A kutatások szerint az emberek nem sokban különböznek egymástól. Egy 2022 vizsgálat azt találta, hogy az idős magányos emberek agyának bizonyos részei gyakran sorvadnak, beleértve az érzelmeket feldolgozó talamusz és a hippokampusz, egy memóriaközpont. A szerzők szerint ezek a változások segíthetnek megmagyarázni a magány és a demencia közötti kapcsolatokat.

Természetesen a tyúk-tojás kérdés mindezekkel a megállapításokkal kapcsolatban a következő: vajon az agyi különbségek hajlamosítanak-e bennünket a magányra, vagy a magány áthúzza és összehúzza az agyat? Bzdok szerint ezt a rejtvényt jelenleg nem lehet megoldani. Úgy véli azonban, hogy az ok-okozati összefüggés mindkét irányba mutathat.

A főemlősök tanulmányozása és a Neumayer III-as sarkállomás kísérletének eredményei azt mutatják, hogy a tapasztalat és a társadalmi környezet erőteljesen befolyásolhatja az egyén agyának szerkezetét, szorosan összekapcsolva a magány okozta változásokat. Másrészt az ikrekkel végzett vizsgálatok kimutatták, hogy a magány az részben örökölhető: Az egyének magányérzetében tapasztalható eltérések csaknem 50%-a genetikai különbségekkel magyarázható.

A krónikus magányban szenvedő embereket a természet és a táplálék nem zárja vissza helyrehozhatatlanul ezekbe az érzésekbe. Tanulmányok azt mutatják, hogy a kognitív terápiák hatékonyan csökkenthetik a magányt azáltal, hogy megtanítják az embereket annak felismerésére, hogy viselkedésük és gondolkodási mintáik miként akadályozzák őket abban, hogy olyan kapcsolatokat alakítsanak ki, amelyeket értékelnek. És lehetővé kell tenni a magány és a társadalmi elszigeteltség elleni jobb beavatkozásokat.

Vegyünk egy nemrégiben készült tanulmány amelyben Lieberz és kollégái a bizalom alapú játékot játszó emberek agyi tevékenységét vizsgálták. A magányos emberek agyi vizsgálataiban az egyik agyterület sokkal kevésbé volt aktív, mint a társas embereké. Ez a régió, az insula, hajlamos aktiválódni, amikor megvizsgáljuk a belső érzéseinket – magyarázta Lieberz. „Ez lehet az oka annak, hogy a magányos embereknek problémái vannak abban, hogy bízzanak másokban – nem támaszkodhatnak [zsigereikre” – mondta. A bizalmat célzó beavatkozások ezért részét képezhetik a magány 22-es csapdájának megoldásának.

Egy másik ötlet a szinkron ösztönzése. A kutatások azt mutatják, hogy az egyik kulcs, hogy mennyit az emberek szeretik és bíznak egymásban abban rejlik, hogy viselkedésük és reakcióik pillanatról pillanatra mennyire egyeznek. Ez az egyének közötti szinkron lehet olyan egyszerű, mint egy mosoly viszonzása vagy a testbeszéd tükrözése beszélgetés közben, vagy olyan bonyolult, mint egy kórusban énekelni vagy egy evezős csapat tagja. Egy tanulmányban Lieberz és munkatársai egy éve publikálták, hogy a magányos emberek nehezen tudnak szinkronizálni másokkal, és ez a diszharmoncia miatt agyuk azon részei, amelyek a cselekvések megfigyeléséért felelősek, túlpörögnek. Egy másik megfontolandó stratégiai beavatkozás lehet a magányos emberek tanítása arról, hogyan kapcsolódjanak be mások cselekedeteibe. Ez önmagában nem gyógyítja meg a magányt, „de lehet, hogy kiindulási pont” – mondta Lieberz.

És ha minden más nem sikerül, új kémiai terápiák jöhetnek szóba. Egy kísérletben Svájcban, miután önkéntesek pszilocibint, a varázsgombákban található pszichoaktív vegyületet vették be, beszámoltak arról, hogy kevésbé érzik magukat társadalmilag kirekesztettnek. Az agyuk vizsgálata kisebb aktivitást mutatott azokon a területeken, amelyek fájdalmas szociális tapasztalatokat dolgoznak fel.

Míg az olyan beavatkozások, mint a kognitív viselkedésterápia, a bizalom és a szinkron előmozdítása, vagy akár a varázsgombák elfogyasztása segíthetnek a krónikus magány kezelésében, a magány átmeneti érzése nagy valószínűséggel mindig az emberi élmény része marad. És ezzel nincs semmi baj – mondta Tomova.

A magányt a stresszhez hasonlítja: kellemetlen, de nem feltétlenül negatív. „Energiát ad a szervezetnek, és akkor megbirkózhatunk a kihívásokkal” – mondta. „Problémássá válik, ha krónikus, mert a testünk nem arra való, hogy ebben az állandó állapotban legyen. Ekkor az adaptív mechanizmusaink végül tönkremennek.”