A pingvinek több mint 60 millió éve veszítették el a repülési képességüket, és egy hiper-specializált tengeri testtervet fejlesztettek ki.
Egy új tanulmányban, az első átfogó genetikai vizsgálatban, amelyben kihalt és létező (élő) pingvinfajok vettek részt, egy 40 fős nemzetközi tudóscsoport minden élő ember genomját vizsgálta, és a közelmúltban. kihalt pingvinfajok. Ezután egyesítették az adatokat a fosszilis feljegyzésekkel, hogy azonosítsák a kritikus eseményeket és folyamatokat, amelyek ezeknek az ikonikus madaraknak az evolúcióját alakították.
Az eredmények azt mutatták, hogy az éghajlatváltozás és az óceáni áramlatok változásai vezérelték a pingvinek evolúcióját. Azonosították az aláírásokat a kulcsfontosságú eseményekben és folyamatokban, amelyek ezeknek az ikonikus madaraknak az evolúcióját alakították. A pingvinek északabbra szorultak, amikor a hőmérséklet zuhant, majd visszatértek a sarkokra, ahogy a hőmérséklet emelkedett, és új élőhelyek nyíltak meg a gyarmatosítás előtt.
Ezenkívül a tudósok olyan géncsoportot találtak, amely felelős lehet a segítő adaptációk egy részéért pingvinek túlélni a Föld legkülönlegesebb környezeteiben, például az Antarktiszon és a Déli-óceánon. Ezek az adaptációk magukban foglalják a testméret szabályozását, a víz alatti látást, a mélymerülést és a hőszabályozást – azt a mechanizmust, amellyel az állatok fenntartják az ideális belső hőmérsékletet. Bár a pingvinek evolúciója meglehetősen lassúnak bizonyult más madarakéhoz képest, a vízi élőlények számos alapvető jellemzője a pingvinek evolúciójának korai szakaszában jelen volt.
Richard Phillips professzor, a tengeri madarak ökológusa Brit Antarktisz Felmérés, aki a tanulmány társszerzője, azt mondja,:
„Bár amikor a legtöbb ember a pingvinekre gondol, jégtáblák között képzelik el őket, és leopárdfókák üldözik őket, a pingvinek vízi élőlényekké fejlődtek, mielőtt a sarki jégtakarók kialakultak volna! Idővel olyan jellemzőket fejlesztettek ki, amelyek lehetővé tették számukra, hogy számos tengeri környezetet megtelepedjenek a trópusoktól a trópusokig Antarktisz. Ez a tanulmány egy lépéses változást biztosít abban, hogy megértsük, mely gének támasztják alá ezeket a különböző adaptációkat.”
Journal Reference:
- Cole, TL, Zhou, C., Fang, M. és mtsai. (2022). Genomikus betekintés a pingvinek másodlagos vízi átmenetébe. Nature Communications 13(3912) DOI: 10.1038/s41467-022-31508-9
