A NASA Hubble űrteleszkópja segítségével a csillagászok egy sugárhajtású sugárhajtást észleltek két neutroncsillag titáni ütközésekor. A mérések arra utalnak, hogy a sugár a fénysebesség 99.97%-ánál nagyobb sebességgel haladt az űrben.
2017 augusztusában észlelték a GW170817 néven ismert robbanásveszélyes eseményt. Hasonló a szupernóva-robbanás, a robbanás energiát generált. Ez volt az első olyan eset, amikor gravitációs hullámokat és gammasugárzást is észleltek két neutroncsillag egyesüléséből.
Ez jelentős mérföldkövet jelentett a szokatlan ütközések kutatásában. Amellett, hogy a gravitációs hullám észlelése, ennek az egyesülésnek a következményeit 70 obszervatórium figyelte együttesen az űrben és szerte a világon az elektromágneses spektrum széles tartományában. Ez jelentős fejlődést jelentett az időtartomány és a több üzenetküldő asztrofizika területén, amely különféle „hírvivőket” használ, például gravitációs hullámokat és fényt az univerzum időbeli fejlődésének tanulmányozására.
Két nappal később a tudósok azonnal a robbanás helyszínére irányították a Hubble-t. A a neutroncsillagok fekete lyukká bomlanak szét, amelynek erős gravitációja elkezdte magához vonzani az anyagot. A kapott anyag gyorsan megpördült, és a pólusaiból kilőtt sugarak keletkeztek. Az üvöltő sugárhajtómű a robbanási törmelékből álló táguló héjnak csapódott, és ott söpörte össze a szemetet. Volt egy anyagfolt, amelyen keresztül egy sugár jött.
Annak ellenére, hogy az eseményre 2017-ben került sor, a tudósoknak több évbe telt a Hubble-adatok és más teleszkópok adatainak elemzése, hogy teljes képet festhessenek.
Kunal P. Mooley, a kaliforniai pasadenai Caltech munkatársa elmondta: „Csodálkozom, hogy a Hubble ilyen precíz mérést tudott adni, amely felveszi a versenyt a világ minden táján elterjedt nagy teljesítményű rádiós VLBI teleszkópok pontosságával.”
Jay Anderson, a marylandi baltimore-i Űrteleszkóp Tudományos Intézet munkatársa, mondott, „Hónapokig tartó gondos elemzésbe telt az adatok ennek a mérésnek a végrehajtása.”
A szerzők a Hubble-adatokat és az ESA (Európai Űrügynökség) Gaia műholdjának és a VLBI-nek az adatait használták fel a rendkívüli pontosság eléréséhez. A különböző adatok kombinálása lehetővé tette a tudósok számára, hogy pontosan meghatározzák a robbanás helyét.
A Hubble mérés azt mutatta, hogy a sugár a látszólagos sebesség hétszerese volt fénysebesség. A rádiós megfigyelések azt mutatják, hogy a sugár később a fénysebességnél négyszer gyorsabb látszólagos sebességre lassult.
Mivel a sugárhajtás közel fénysebességgel közelíti meg a Földet, a későbbiekben kibocsátott fénynek rövidebb távolságot kell megtennie. Lényegében a jet kergeti a fényét. Valójában több idő telt el a sugársugárzó fénykibocsátása között, mint azt a megfigyelő gondolná. Ez az objektum sebességét túlbecsüli – ebben az esetben látszólag meghaladja a fénysebességet.
