10. február 28-án este 2021 óra körül tűzgolyó száguldott át az égen Anglia felett. A lángoló földönkívüli látogató az volt több mint 1,000 ember látta, süllyedését pedig 16 dedikált meteorkövető kamera rögzítette a UK Fireball Alliance és a sok műszerfal és ajtócsengő kamera.
Az Ausztráliához viszonyított időeltolódással a Globális Tűzgolyó Obszervatórium A Curtin Egyetem csapata volt az első, aki beleásott kameráinak adataiba, és hamar rájött, hogy Winchcombe városa (Gloucestershire) környékén nagyon különleges meteoritokat lehet találni.
A másnap reggeli hírek azt mondták a környéken élőknek, hogy vigyázzanak a fekete sziklákra a kertjükben. A Wilcock család egy halom sötét port és apró sziklás darabokat fedezett fel a kocsifelhajtójukon. Kihívták a Természettudományi Múzeum szakembereit, akik megerősítették, hogy meteoritról van szó, és további elemzés céljából összegyűjtötték az űrtörmeléket, mindezt a landolást követő 12 órán belül.
A következő hónapban további töredékeket gyűjtöttek össze a környékről. Mindent összevetve a minták mintegy 600 gramm kivételesen érintetlen aszteroidakőzetet adtak a külső Naprendszerből.
Az elmúlt 18 hónapban a világ minden tájáról érkezett kollégákkal tanulmányoztuk ezt az értékes leletet. Amint arról beszámolunk be egy új papír Tudomány előlegek, ez egy nagyon friss minta a Naprendszer korai éveiben keletkezett ősi kőzetből, amely gazdag vízben és szerves molekulákban, amelyek döntő jelentőségűek lehettek a földi élet létrejöttében.
Hogyan kell elkapni egy tűzgolyót
A meteoritok olyan kőzetek az űrből, amelyek túlélték a tüzes leszállást a légkörünkön keresztül. Ezek a (nagyon) távoli múltunk maradványai, a bolygók kialakulásának idejében, és nyomokat rejtenek arról, milyen volt a naprendszerünk évmilliárdokkal ezelőtt.
Világszerte több mint 70,000 XNUMX meteorit található a gyűjteményekben. De a Winchcombe meteorit egészen különleges.
Miért? Nos, a valaha talált meteoritok közül csak körülbelül 50-et láttak zuhanni kellő pontossággal ahhoz, hogy kiszámítsa eredeti pályáját – azt az utat, amelyen becsapódott a Föld. A pálya kiderítése az egyetlen módja annak, hogy megértsük, honnan származik a meteorit.
A Globális Tűzgolyó Obszervatórium a lehulló meteoritokat kereső kamerák hálózata. Ez a világ 17 partnerintézménye, köztük a Glasgow Egyetem és az Egyesült Királyságbeli Imperial College együttműködése. Ez az együttműködés Ausztráliából nőtt ki Desert Fireball Network, amelyet a Curtin Egyetem működtet. A néhány ismert eredetű meteoritminta több mint 20 százalékát a Global Fireball Observatory csapata találta meg.
A Winchcombe-i meteorit nyomon követése
A Winchcombe meteorit volt az egyik legjobban megfigyelt meteorit. Mindezek a megfigyelések segítettek meghatározni, hogy ez a különleges minta a fő aszteroidaövből származik, a Mars és a Jupiter között.
Ha kamerák hálózatából figyelünk meg egy tűzgolyót, akkor újra meg tudjuk teremteni a szikla útját a légkörben, és nem csak a pályáját, hanem a földre zuhanását is kiszámíthatjuk.
Hét órával a tűzgolyó után a brit csapatnak küldött e-mailben Hadrien Devillepoix kollégám rámutatott, hogy a szokatlan mértékű töredezettség és a pálya azt jelentheti, hogy egy kevésbé elterjedt típusú meteoritot keresünk.
Az űrkőzet általában abbahagyja az égést, amikor eléri a 30 km-es magasságot. Az esés hátralévő részét a nagy magasságú szelek befolyásolják, így nem mindig könnyű megjósolni, hol fog landolni a meteorit.
A Curtin csapatának nagy szerepe volt abban, hogy a tűzgömb adatai alapján előre jelezzék az esés területét. Újra létrehoztuk az űrkőzet repülési útvonalát, hogy megmondjuk az embereknek, hol keressenek meteoritdarabokat.
Bár Winchcombe városában sok mintát találtak, a legnagyobb egész darabot egy szántóföldön találták meg egy célzott kutatás során, amelyet az előre jelzett pozíciótól számított 400 méteren belül találtak meg.
Az élet építőkövei
A Winchcombe egy nagyon ritka típusú meteorit, amelyet széntartalmú kondritnak neveznek. Hasonló a Murchison meteorit Összetett szénalapú molekulákat, úgynevezett aminosavakat tartalmaznak, amelyeket az „élet építőköveinek” tekintenek.
Úgy gondolják, hogy ezek a meteoritok a korai Naprendszerben, évmilliárdokkal ezelőtt keletkeztek. Elég messze alakultak ki a naptól ahhoz, hogy a víz ne párologjon el teljesen, és körülbelül beépülnek ezekbe a meteoritokba. Ők lehettek felelősek azért, hogy a későbbiekben vizet juttattak a Földre.
A széntartalmú kondritokról ismert, hogy vizet tartalmaznak, bár a legtöbb minta a Föld légkörével való hosszú érintkezés következtében szennyeződött. A Winchcombe meteorit egyes darabjai egyáltalán nem szennyezettek, mert a leesés után néhány órán belül előkerültek. Ezek a minták hihetetlenül érintetlenek, és csaknem 11 tömegszázalék vizet tartalmaznak.
Házhoz szállított űrszikla
Az űrügynökségek sokat tesznek azért, hogy ilyen friss űrsziklákat találjanak. 2020-ban Japáné Hayabusa2 küldetés néhány gramm anyagot szállított vissza a Földre a Ryugu nevű széntartalmú aszteroidáról. Jövőre a NASA-é Osiris-Rex valamivel nagyobb darabot fog hazahozni onnan Bennu aszteroida.
A Winchcombe meteorit mintáinak felfedezésének sebessége, kombinálva azokkal a pontos megfigyelésekkel, amelyek segítségével meghatározhatjuk eredeti pályáját a kisbolygó övet, tegye hasonlóvá az űrmissziók által visszaküldött anyagokhoz.
A Winchcombe tűzgömb háromszögelése, a pályaelemzés, a helyreállítás és az űrkő történetének vizsgálatához használt geokémiai technikák hatalmas csapatmunkát igényeltek.
Az általa feltárt tudományos titkok mellett a Winchcombe meteorit története fantasztikusan demonstrálja az együttműködés erejét naprendszerünk titkainak megfejtésében.
Ezt a cikket újra kiadják A beszélgetés Creative Commons licenc alatt. Olvassa el a eredeti cikk.
