Élet a válaszok után: Ada Yonath szavaival élve

Az első női izraeli Nobel-díjas és a negyedik nő a világon, aki megkapta a Kémiai Nobel-díj, Ada Yonath életét annak szentelte, hogy válaszokat keressen a legfontosabb tudományos kérdésekre, és hogy a szakterületén haladjon előre. Kíváncsisága és a tudomány iránti szenvedélye szabta meg életútját.

Yonath professzor egyike annak a sok tehetséges tudósnak, akik kivételes projekteken dolgoznak, és olyan kutatásokat végeznek, amelyeket a legtöbben fel sem tudunk fogni. Életművét kellő elismerésben részesítették, és 2009-ben megkapta a kémiai Nobel-díjat.

Yonath csekély anyagi helyzetű családba született, és Jeruzsálemben nőtt fel korlátozott tanulmányi forrásokkal, de nagy szenvedéllyel az élet megértése iránt, és nagy adag kíváncsisággal a világ iránt. Kémiát és biofizikát tanult a jeruzsálemi Héber Egyetemen, majd röntgenkrisztallográfiából doktorált. Weizmann Tudományos Intézet, egy kutatóintézet, amelynek a mai napig tagja.

A krisztallográfia lett a hivatása, és egy rendkívül innovatív, bár nagyon hosszú utazás után megalapozta a riboszóma szerkezetének és működésének tanulmányozását. Nyertes kutatása, amelynek elvégzése több mint 20 évig tartott, végül nemcsak Nobel-díj elnyeréséhez vezetett, hanem új antibiotikumok kifejlesztéséhez és az antibiotikum-rezisztencia jobb megértéséhez is.

„A riboszóma erősen konzervált funkcionális központja, amely úgy tűnik, az élet keletkezésének fő szereplője, lehetővé teszi a választ arra az érdekes kérdésre: mi volt előbb, a genetikai kód vagy annak termékei?” – teszi hozzá Yonath kutatásairól.

Ha nem lennének Yonath és csapata kreatív gondolkodása és innovatív ötletei, nekik – mint sokaknak korábban – talán nem jártak volna sikerrel. Szenvedélyük azonban tovább tartotta őket, és végül elérték azt az eredményt, amit reméltek. Tagadhatatlan, hogy az emberi haladás és a tudomány szorosan összefonódik, és ahogy Yonath mondja: „Maga a haladás nagyon izgalmas volt. Ha látjuk, milyen messzire tud eljutni az emberi kíváncsiság és képzelőerő, ha valaki eltökélt, az az erő visz tovább bennünket, mint tudósokat.”

Yonathot arról kérdeztük, hogyan nőtt fel azzal a késztetéssel, hogy megértse az őt körülvevő világot. Annak ellenére, hogy megjegyezte, hogy felnőttkorában „nem voltak példaképei”, volt néhány hajtóerő. Csodálta Marie Curie-t, nemcsak tudományos eredményei, hanem az emberiséghez való hozzájárulása miatt is.

Yonath tanulási vágya és kemény munkára való hajlandósága végül sikert hozott a szerkezeti molekuláris biológiában. Yonath szerint „A tudósokká vágyó fiataloknak az egyetlen fontos dolog az, hogy a kíváncsiság a legjobb barátjuk. Ha kíváncsi és szenvedélyes vagy valami iránt, akkor már azon az úton haladsz, hogy kielégítsd magad.”

Úgy tűnik, hogy Yonath minta a nehezen elérhető célok kitűzése, és elhivatottságának bizonyítéka, hogy soha nem ingott meg, még a kudarcok ellenére sem. Nagy bátorság kell ahhoz, hogy belemerüljön az ismeretlenbe, de Yonath azt mondja, hogy „szenvedélye és korábbi tapasztalatai motiválták arra, hogy új perspektívát fogadjon el”. Hozzáteszi: „A nem hagyományos gondolatok és a kereteken kívüli gondolkodás révén új és izgalmas tudományos következtetésekre tudtunk jutni.”

Nagyon kevesen vannak, akiknek soha nem voltak kétségei önmagukkal kapcsolatban, és Yonath azt mondja, hogy sok mindent megtudott önmagáról és tudósi képességeiről, és ezt magyarázza: „Emberi dolog [kétségei] lenni. A lényeg az, hogy mit csinálsz velük. És itt jön be a kíváncsiság és a szenvedély. Nem tudom ezt eléggé hangsúlyozni. Ha szenvedélyes az iránt, amit csinálsz, és elég kíváncsi vagy ahhoz, hogy ennek ellenére folytasd, akkor olyan eredményeket fogsz látni, amelyek még tovább mozdíthatják társadalmunkat.”

Yonath sikerét elnézve nehéz elképzelni, hogy bármi mást is csinálna, mint hogy tudományt űz, és választ talál az életet meghatározó kérdésekre. „Szívesen megosztom az ötleteimet másokkal. Leírásuk örökkévalóvá teszi őket, sokan láthatják és elgondolkodhatnak rajtuk. Az írott szó elgondolkodtat másokat, és valójában ez az, amit… a tudósok akarnak – hogy az emberek gondolkodjanak az őket körülvevő világról, álljanak elő elméletekkel, állásfoglalásokkal. Végül is ezt tesszük mi is” – mondja mosolyogva az arcán.

Nagyon sok kell a sikerhez a tudomány területén. A laikusok számára úgy tűnhet, hogy már mindent tudunk, de az olyan emberek, mint Yonath, megmutatják, mennyire tévedünk. Azt mondja: „A kíváncsiságon, a szenvedélyen és a haladáson kívül az embernek nagyon jó képzelőerővel és határozottnak kell lennie. Ha soha nem gondolkodsz a kereteken kívül, soha nem találsz ki semmi újat. A kulcs az, hogy soha ne gondold, hogy mindent tudsz. Mindig többet tanulhatsz, többet fedezhetsz fel.”

Yonath laboratóriuma folyamatosan új ötleteket kutat, és új elméletekkel áll elő. Arra a kérdésünkre, hogy manapság merre viszi a kíváncsisága, azt mondta: „Legújabb kutatásunk az élet eredetét vizsgálja. Bővítjük a riboszómák tanulmányozását, és még tovább megyünk. Van egy protoriboszóma nevű darab, amelyből a riboszóma fejlődött ki. Ez a darab nem ment át evolúción, így ahogy gondoljuk, az idők hajnala óta ott van. Ez egy több éve készülő projekt, és végre komoly áttörést értünk el. Elképesztő, hogy a természet mindig találgatásokra késztet minket.”

Mindig biztató találkozni valakivel, aki olyan szenvedélyes, mint Yonath. Sokan vannak, akik kivételes munkát végeznek saját területükön, és az ESET nagyon boldog, hogy elismerésben részesítheti őket munkájukért, valamint a tudományhoz való hozzájárulásukért.