A történelem előtti mikrobiális élet bizonyítékainak felkutatása és a Mars felszínét kialakító folyamatok jobb megértése érdekében a tudósok csúcstechnológiás laboratóriumi berendezésekkel kívánják elemezni a marsi mintákat a Földön. A minták többsége kőzet lesz. Mindazonáltal a tudósokat a regolit, vagyis a törött kőzet és por tanulmányozása is érdekli, nemcsak azért, hogy mit tud feltárni a Mars geológiai folyamatairól és környezetéről, hanem segít az űrhajósoknak felkészülni bizonyos nehézségekre, amelyekkel szembe kell nézniük. A Regolith lenyűgöző a tudósok és mérnökök számára, mert a napelemektől az űrruhákig mindenre hatással lehet.
December 2-án és 6-án A NASA Perseverance roverje két új mintát ragadott a Mars felszínéről. Ezek a minták egy dűnékhez hasonló, de kisebb, szélfútta homok- és porhalomból származtak.
E két minta egyikét, amelyek jelenleg speciális fémgyűjtő csövekben vannak elhelyezve a Mars Sample Return kampány részeként, figyelembe veszik a Marsi felszín valamikor ebben a hónapban.
Ezeket a legutóbbi mintákat a rover robotkarjához erősített fúróval vették, akárcsak a sziklamagokat. De a regolit mintákhoz a Perseverance egy tüskésnek látszó fúrót használt, amelynek egyik végén kis lyukak vannak, hogy összegyűjtse a laza anyagot.
Iona Tirona, a NASA dél-kaliforniai Jet Propulsion Laboratory munkatársa elmondta: „Minden, amit a regolit szemcsék méretéről, alakjáról és kémiájáról megtudunk, segít jobb eszközök tervezésében és tesztelésében a jövőbeli küldetésekhez. Minél több adatunk van, annál valósághűbbek lehetnek a szimulánsaink.”
A Perseverance csapat tagja, Erin Gibbons, a McGill Egyetem doktorjelöltje elmondta: „Ha állandóbb jelenlétünk van Mars, tudnunk kell, hogy a por és a regolit hogyan lép kölcsönhatásba űrhajóinkkal és élőhelyeinkkel. Egyes porszemek olyan finomak lehetnek, mint a cigarettafüst, és bejuthatnak az űrhajós légzőkészülékébe.”
"Teljesebb képet szeretnénk kapni arról, hogy mely anyagok lennének károsak felfedezőink számára, akár emberek, akár robotok."
Libby Hausrath, a Las Vegas-i Nevadai Egyetem munkatársa, a Perseverance egyik kutatója, mondott, „Olyan sokféle anyagot kevernek bele Marsi regolith. Mindegyik minta a bolygó felszínének integrált történetét reprezentálja."
