Kornea Bioengineered Ini Memberi 14 Orang Buta Penglihatan Kembali

Dalam beberapa tahun terakhir, teknologi telah bekerja sangat baik membantu orang buta atau tunanetra mendapatkan kembali penglihatan mereka, mungkin terutama melalui penggunaan CRISPR penyuntingan gen menjadi menyembuhkan kebutaan bawaan. Sekarang teknologi yang berbeda telah digunakan untuk menyembuhkan penyebab kebutaan yang berbeda. Sebuah makalah yang diterbitkan minggu lalu di Bioteknologi Alam menggambarkan kornea rekayasa hayati yang memulihkan penglihatan pada 20 orang, 14 di antaranya sebelumnya buta, dalam uji klinis awal.

Kornea adalah lapisan terluar dari mata. Ini adalah jaringan seperti film transparan yang menutupi iris dan pupil, dan keduanya melindungi mata dan membantu memfokuskan cahaya yang kita lihat.

Keratoconus adalah suatu kondisi di mana kornea mulai kehilangan kolagen, tumbuh lebih tipis dan berbentuk kerucut dan akhirnya mengganggu penglihatan. Cedera akibat benturan atau gesekan, serta infeksi bakteri atau jamur, juga dapat merusak kornea, menyebabkan permukaan yang biasanya jernih menjadi keruh dan menyebabkan gangguan penglihatan atau kebutaan.

Kebutaan kornea adalah salah satu penyebab utama kebutaan secara global, terhitung lebih dari lima persen kasus di mana orang kehilangan penglihatan. Transplantasi kornea adalah salah satu solusi, tetapi selain kekurangan donor (terutama di negara-negara berpenghasilan rendah, di mana kondisi ini paling umum), penerima harus menggunakan imunosupresan untuk menjaga tubuh mereka agar tidak menolak transplantasi kornea.

Sebuah tim peneliti di Linköping University dan LinkoCare Life Sciences di Swedia telah menemukan apa yang tampaknya menjadi alternatif yang sangat layak.

Tim menggunakan protein kolagen yang diekstraksi dari kulit babi sebagai dasar untuk kornea buatan. Kulit babi mungkin terdengar tidak menarik sebagai sumber sesuatu yang ada di mata orang, tetapi para peneliti memilihnya karena beberapa alasan berbeda: selain memiliki struktur yang mirip dengan kulit manusia, kulit babi merupakan produk sampingan dari industri makanan (yang berarti berlimpah dan murah) dan sudah digunakan untuk aplikasi medis, termasuk operasi glaukoma dan sebagai pembalut luka.

Para peneliti memurnikan kolagen yang diekstraksi kemudian menempatkannya di perancah hidrogel berbentuk kornea, menggunakan ikatan silang kimia untuk memperkuat kolagen dan menjaganya agar tidak terdegradasi (pengikat silang larut dalam air dan akhirnya membilas implan selama pembuatannya).

Ahli bedah di India dan Iran menanamkan rekayasa kornea ke 20 pasien, 14 di antaranya benar-benar buta dan 6 di antaranya memiliki gangguan penglihatan akibat keratoconus. Para dokter menggunakan teknik bedah minimal invasif, membuat sayatan laser di kornea yang ada dan memasukkan implan daripada mengeluarkan kornea dan menjahit penggantinya. Teknik ini menghasilkan pengurangan peradangan dan penyembuhan lebih cepat pada penerima, serta penggunaan tetes mata imunosupresan hanya selama delapan minggu (dibandingkan dengan satu tahun atau lebih dengan transplantasi kornea tradisional).

Tim memantau penerima selama 24 bulan, mencatat tidak ada komplikasi atau efek samping. Sebaliknya, implan menyebabkan kornea mereka kembali ke ketebalan dan kelengkungan normal, dan 14 peserta yang buta sebelum operasi memiliki penglihatan yang dipulihkan. Mereka yang tidak buta berpindah dari gangguan penglihatan berat ke penglihatan rendah atau sedang.

Tiga pasien bahkan berakhir dengan penglihatan 20/20, dan yang lain dapat memakai lensa kontak untuk meningkatkan penglihatan mereka (bentuk kornea yang rusak mencegah mereka memakai lensa kontak sebelum implan).

Tim mencatat bahwa hasilnya sebanding dengan transplantasi kornea standar, tetapi dengan teknik bedah yang lebih sederhana dan tidak memerlukan donor manusia. Masih ada ruang untuk perbaikan; implan hanya diproduksi dalam dua ketebalan untuk studi percontohan ini, tetapi membuat implan yang disesuaikan (seperti dalam kasus di mana kornea seseorang memiliki ketebalan yang tidak seragam atau meruncing) dapat meningkatkan hasil bahkan lebih. Dan sementara dua tahun adalah kerangka waktu yang cukup untuk mengetahui bahwa transplantasi memulihkan penglihatan pasien, integrasi dan stabilitas jaringan buatan perlu dipantau dalam jangka panjang.

Kornea yang direkayasa secara biologis bergabung dengan daftar bagian tubuh yang berkembang secara perlahan tapi pasti yang dapat diciptakan kembali secara sintetis oleh sains, dari telinga cetak 3D untuk tulang yang ditumbuhkan khusus, atau sedang membuat ulang, seperti ginjal. Kemajuan bersifat inkremental, tetapi itu tidak membuatnya kurang menakjubkan.

Tujuan tim berikutnya adalah untuk melakukan uji klinis yang lebih besar yang melibatkan 100 atau lebih peserta di Eropa dan AS, dan untuk mendapatkan persetujuan regulasi dari FDA.

Gambar Kredit: Thor Balkhed/Universitas Linkoping